многое знаете, друг мой, — я вновь пригубил разлитое радушным хозяином вино.

— Ну как же можно не знать историю правителей земель, на которых живёшь? У нас в школах этому сызмальства учат, а мне вообще повезло учиться в замке милорда! Не с благородными отпрысками, конечно! — поспешил он меня заверить. — Но порой к нам приходил и читал лекции даже мэтр Олдос, который по сей день наставляет детей рыцарей Хайевера и самого тейрна.

— Что же, тогда это и в самом деле всё объясняет, — дежурно улыбаюсь. — Значит, турнир будет через неделю. Как туда записаться?

— В Хайевере будут распорядители — можно подойти к любому, и он запишет. А ещё… — хитро усмехнулся староста, — там кое-кто ставки делает. Небольшие, так… для интереса только — не больше пары-тройки золотых. Думаю, если вы будете участвовать, то я обязательно на вас поставлю.

— Так верите в мой успех?

— Уважаемый Крайт, — продолжал улыбаться мужчина, — ваша служанка превратила в воющий кусок мяса матёрого душегуба меньше чем за десяток ударов сердца. Вряд ли среди простолюдинов найдётся хоть кто-то, кто сможет вам что-то противопоставить. Ну а благородный турнир… думаю, я могу себе позволить немного рискнуть и поддержать жителя нашего славного поселения!

— Ох, тогда у меня не остаётся выбора, кроме как принять участие и взять все призы.

— Тогда за успех! — мужчина отсалютовал бокалом.

— За успех, — повторил я и пригубил довольно неплохой напиток. Не лучшие марки королевского погреба, конечно, но очень даже неплохо.

Несколько дней спустя.

Хайевер был где-то на треть меньше, чем Денерим. Ну, оно и понятно, столица — крупный торговый порт, а во владениях Кусландов эту роль исполнял Амарантайн. Вернее, выход к морю был и подле Хайевера, но прибрежные земли Кусландов являлись очень гористыми, отчего берега возвышались над водой иной раз на десятки метров, а там, где всё-таки после спуска был какой-то пляж, пригодный для обустройства причалов, топология побережья не позволяла подойти к берегу чему-то крупнее рыболовецкого баркаса или лёгкого брига — там и отмелей слишком много, и скалы у берега создают различные стремнины, протиснуться в которые могут только рекомые баркасы и бриги, да и те с трудом. В итоге с морепродуктами здесь проблем не было, да и торговцы какие-никакие с севера заходили, но в целом город был скорее провинциальным, чем способным стоять вровень со столицей государства. И, наверное, именно этим мне он сразу и понравился.

Чистый, без какого-то отдельного эльфинажа, огороженного от остального города, как в том же Денериме. Формально он существовал, у него был свой хагрен — пожилая эльфийка по имени Саретия, и в нём даже росло «Древо Народа» — Венандаль, но фактически никто не ограничивал эльфов в месте жительства, и хотя преимущественно они продолжали обитать в одном квартале, но и по всему остальному городу нет-нет да встречались домики с эльфийскими семьями, а основное место их проживания охранялось городской стражей наравне с остальными районами. Всяких проповедников и отрядов храмовников на улицах тоже видно не было, хотя церкви, конечно, присутствовали — без них никуда. Имелась в городе даже магическая лавка, где несколько Усмирённых предлагали услуги по зачарованию и различные амулеты и артефакты, в основном бытового назначения, вроде отпугивания насекомых или обогрева жилища, но, полагаю, для соответствующего статуса людей и зачарованное оружие найтись могло.

Ну и в преддверии турнира, помимо торговцев «основных», держащих свои лавки и мастерские, в Хайевер съехалось множество пришлых, что рассчитывали на фоне праздника хорошо навариться на экзотических товарах, вроде антиванских кожаных сапог или неваррских крепких настоек на северных травах. В итоге поиски места для постоя потребовали от нас дополнительных усилий, а рынки Хайевера по наполненности и многолюдности сейчас превышали то, что я видел в Денериме.

Ну, оно и неудивительно — здесь и сейчас праздник, да ещё и самый «зажиточный» — окончание сбора урожая, а там и тогда была страна на пороге гражданской войны и в разгар Мора, вряд ли кто-то из иноземных купцов горел большим желанием везти свои товары в Ферелден, да и местные, кто при деньгах, готов поспорить, старались пересидеть опасные времена где-нибудь подальше. Если уж треть баннов, тех, кто должен защищать свою страну с мечом в руках, сбежала от тварей Мора, то что говорить о купцах?

Так что сейчас я пусть и не ходил, раззявив рот и очумело хлопая глазами, но был приятно удивлён обилием товаров и различных диковинок, часть из которых можно будет и приобрести для своего поместья. Впрочем, помимо покупок, выбора «подарков для супруги» и присмотра за двумя неугомонными эльфийками, периодически пытающимися улизнуть от матери с отцом, я не забывал и о записи на турнир.

И да, в отличие от семейства Табрис с Касией, Ашарена со мной не отправлялась — Хайевер всё-таки город немаленький, жителей в нём много, а сейчас, когда сюда съехалось пол-округи, даже я ощущал… ну, не такое давление на оболочку от поступающей силы, что было в Амарантайне, но всё-таки некий дискомфорт пополам с опаской. В том смысле, что оно вроде как и приятно, и даже, кажется, не опасно, но а вдруг всё-таки где треснет? Не должно, но вдруг? Слишком уж много было вокруг ежеминутно исполняющихся желаний и сильных, наполненных надеждами, предвкушением и трепетом эмоций. Так что «дорогая супруга» осталась дома — наводить уют и «ждать мужа с подвига». Тот факт, что мы при этом в реальном времени общались в Тени и она вполне активно участвовала в обсуждении, что прикупить нам в дом, получая образы от меня и отправляя свои о том, где и как это будет смотреться, демоницу не смущал вообще ни капли. Супруг ушёл на турнир? Ушёл. Она осталась его ждать дома? Осталась. Значит, всё замечательно, всё как и надо — женское счастье, переживания, новый опыт…

С ней бы, по-хорошему, следовало оставить и семейство Табрис, просто чтобы минимизировать возможное общение «хозяйки дома» с местными жителями, но, едва услышав о турнире, Каллиан с Шианни так возбудились, что у меня рука не поднялась ломать их надежды. К тому же «по-хорошему»-то оно, конечно, «по-хорошему», но Ашарена всё-таки личность достаточно зрелая и адекватная, чтобы при нужде изобразить всё что нужно для общения со смертными, а её способность буквально чувствовать то, что те «желают» видеть, тому только помогает.

Кроме того, дела в городе нашлись и для эльфийской четы. Цирион