поскольку или угол не тот, или расстояние уже слишком близкое. Однако всё это актуально для битвы в строю (да и то случаи бывают разные), но без строя у щитовика свобода манёвра куда как выше, что мой противник то ли не учёл, то ли понадеялся на то, что я не в курсе особенностей выбранного им стиля. Так что я просто поднял щит в положение «перед лицом» в момент его удара, благо скорости рефлексов хватало — поступишь так раньше и перекроешь себе обзор, давая врагу возможность нанести удар, который ты просто не увидишь, сделаешь позже — получишь стальной оглоблей по голове, и никакой шлем твои мозги от сотрясения не спасёт. Я подставил щит вовремя, и мощный удар, в который мой оппонент вложил не только силу мышц, но и собственный вес, «стёк» по подставленной защите, заставляя атакующего провалиться вперёд. Меч в моих руках устремляется вниз, в реальном бою я бы попробовал вогнать лезвие в прорезь шлема или прорубить хауберк, защищающий шею, но в турнире это не только не требуется, но и осуждается, так что я просто ударил мечника под колено, а когда оно подогнулось — толкнул в грудь щитом, окончательно выводя его из равновесия и роняя на землю. Судя по донёсшейся ругани, он понял, что уже проиграл и по правилам турнира был «мёртв». Оставался, конечно, ещё вражеский строй, но тут я просто ушёл вбок, позволяя столкнуться двум стенам щитов… одну из которых я стал сокращать, зайдя с фланга. На этом всё и закончилось.

В третьем круге нас уже потрепало — противники стали использовать козыри в виде тех или иных воинских техник. Ничего из высших кругов или особых практик, вроде приёмов Воинов Пепла, но нескольких моих бойцов всё-таки повалили. Впрочем, на конечном результате это не сказалось.

Финалом был седьмой бой против отряда под руководством пользователя техник усиления группы. Его бойцы под действием развёрнутой лидером «ауры» сразу же опрокинули половину наших, на ногах остались только наёмник и один стражник из гарнизона тейрна (не путать с личной гвардией!), тут и я перестал сдерживаться, влив в ткани тела дополнительную ману и подбодрив оставшихся на ногах воинов одним из приёмов магии крови — для подобной мелочи мне достаточно было просто прикусить губу. Удары, по силе сопоставимые с атакой огра, быстро показали всю неправоту лидера наших оппонентов и его отряда — если бы не доспехи, без переломов бы точно не обошлось. Вот так мы и стали победителями групповой борьбы и получили своё золото. Но, прикидывая количество участников, несложно догадаться, что, несмотря на действительно щедрые призы, организаторы оставались в выигрыше. Наград за второе место не предполагалось, а потому тейрн не только не потратился, но и приумножил своё богатство, при этом ещё раз закрепив свою репутацию щедрого владетеля.

Мой отряд был в лёгком шоке и, немного посовещавшись, постановил напоить меня до полного изумления, однако их планам не суждено было сбыться — я сообщил, что записался ещё и на индивидуальные бои, а потому должен был оставаться в ясном разуме и на твёрдых ногах. Молодые парни прониклись и пообещали выпить за мой успех. А потом всё равно найти и напоить. Я сильно сомневался по поводу такого обещания, прекрасно зная, сколь скоротечна благодарность шемлена и «тверда» верность наёмника. Помнится, в Лотеринге не прошло и дня с момента, как я подчистую перебил бандитов, буквально державших поселение в осаде, а беженцы, которых эти бандиты грабили, уже сами собрались в банду, чтобы меня зарезать и получить объявленную Логейном награду за голову. Ещё и правыми себя считали, а то как же? Им семьи кормить надо, а тут какой-то эльф! И так всю дорогу. Ещё и удивляются, когда ты в ответ начинаешь их убивать! Я молчу про командира отряда солдат Логейна, что ждали нас в том же Лотеринге, я молчу о бандитах, у которых первое же оправдание — «нас жизнь вынудила/семья голодает», но даже командир того отряда профессиональных убийц, что шёл по следу Лелианы, так изумлённо хлопал глазками и проникновенно вещал о том, что, мол, «я же с тобой не ссорился, смерти твоей не хотел» (после того, как минут пять упорно пытался всадить мне стрелу в глаз, хочу заметить!), что я потом ещё неделю ловил себя на мысли, что, перерезав ему глотку, возможно, сделал что-то не так и это — норма, когда пытавшийся только что вскрыть тебе брюхо человек, получив по рёбрам, говорит «ой, всё!» и спокойно уходит.

Так или иначе, с отрядом мы расстались, и я смог найти Касию. Как оказалось, её группу выбил именно тот отряд, с которым я дрался в финале, причём, по злой насмешке судьбы, выбил в первом же бою, ещё до того, как выпавшие ей по жребию товарищи хоть как-то успели притереться друг к другу. Сама девушка тоже не успела раскачаться. По чистой силе, да ещё и с энергией Фэйда (а была она, на секундочку, больше чем полноценным воином духа), на мой личный взгляд, она могла бы и одна весь тот отряд уработать. Но именно что в смертельном бою и если бы не сдерживалась. А тут замешкалась, не рискнула показывать козыри, а там — раз — и её уже опрокинули подсечкой. Очень обидно.

Пришлось обнимать и утешать «сестрёнку», обещая поделиться выигрышем и вообще наградить самостоятельно. Лишние свидетели со слишком большими ушами и любопытными моргалами только посмеивались, а вот девушка краснела, потому как хорошо понимала, о какой именно награде я говорю… В конце концов, на местном постоялом дворе «Косточка мабари» мы снимали одну комнату. И не первый день.

Кульминация «турнира простолюдинов» случилась под вечер, после «кулачных боёв», когда наступило «время дуэлей». Что об этих поединках можно сказать? С учётом того, что вступительный взнос был не самым маленьким, участвовали в нём в основном стражники, ветераны-отставники и наёмники, остальные осознавали, что у них шансов нет, и просто так отдавать «в никуда» полсотни серебра желающих не нашлось. Потому поединки были действительно интересны. Каждый соперник умел использовать свою внутреннюю силу, к тому же в выступлении простолюдинов грязные трюки не осуждались — чай, не благородные рыцари, так что те, кто умел отводить взгляды — отводили, те, кто не чурался бить ниже пояса — били. В итоге было весьма свежо и познавательно. Ничего нового я не встретил, да и на арене Орзаммара было куда-а-а горячее, но сам факт, что некоторые поединщики