подходило для таких задач как нельзя лучше. Но откуда же на шемленском турнире турнирные мечи эльфийской выделки? Такой даже на заказ не враз сделать можно, просто потому, что ковать такие клинки умеют только долийцы, а обычный человеческий кузнец и форму их за всю жизнь мог не разу не видеть.

Короче говоря, возможности получить идеальный для себя меч у меня не имелось, а потому и отрываться от коллектива смысла не было. Волновало ли это меня? Не очень. Да, некоторые приёмы, бесспорно, можно было выполнить только Дар’Мисаном, но далеко не все, да и я был не зелёным юнцом. К тому же обычный человеческий длинный меч тоже имеет ряд преимуществ, вроде захвата оружия противника гардой, что для Дар’Мисана недоступно за отсутствием таковой.

Как бы то ни было, клинок по руке я выбрал, а когда отряд узнал, что я — «вышедший на покой» наёмник, не раз и не два водивший свой отряд, то и вопрос лидерства решился очень быстро. Ребята хотели подзаработать, а воин в хорошей тяжёлой кольчуге из веридиума (в планах было вернуть мой джаггернаутовский доспех, но просто не успел, как и вновь добыть свой Ткач Заклинаний), да ещё и бывший глава наёмников, что смог в довольно молодом возрасте уже «заработать на старость», — это очень уважаемый воин, лидерство которого никто оспаривать не хотел.

— Так, у кого какой опыт обращения с клинком? — поинтересовался я у временных подопечных.

— Три года в страже милорда, — отозвался молодой парень, что только-только два десятка зим разменял.

— У меня год.

— А я уже шестой свой меч продаю, да и до этого у банна Тегана положенный десяток лет отслужил, — отозвался мужчина лет сорока пяти.

— Водил людей за собой?

— Упаси Создатель! — замотал он головой. — Я помню, как наш капитан корячился, так что не, я сам по себе, вон, думаю, если покажу себя, «Волонтёры» что интересного предложат.

— Но строй держать умеешь?

— Конечно, куда без этого в нашем деле?

— И то хлеб. Остальные как?

Остальные двое были молодыми парнями из какой-то деревушки близ Хайевера и просто имели лишние деньги, которые хотели потратить, чтобы покрасоваться перед девчонками, с которыми на праздник и приехали. У них за плечами имелся опыт работы в кузнице — подмастерья как-никак. Потому силы порядочно, но вот навыков — никаких.

— Значит так, — закончив опрос, приступил я к разработке тактики, — в первом круге вряд ли кто-то будет демонстрировать что-то из использования специальных техник, так что вы тоже особо не светитесь и поберегите силы — используйте, только если прижмёт, — в ответ получил кивки от наёмника и стражников и виноватое от подмастерий «да мы и не умеем». — Теперь по действиям в поле. Вы двое, — обратился я к обывателям, — идёте за строем, ваша задача — бить по головам тех, кого мы остановим. Так что бегом менять мечи на алебарды — я видел, их тоже выдают, — правда, те «орудия войны» ещё дополнительно обтягивали кожей и, кажется, внутрь набивали войлок — всё-таки алебарда, даже тупая, это не клинок, неумеха сдуру может и таким оружием кого-нибудь если не убить, так покалечить. Парни побежали выполнять поручение. — По остальным: идём клином в одну линию, я — на острие.

— Бегать будем? — деловито поинтересовался наёмник.

— А потянете? — я обвел взглядом людей. — Только честно, бахвальство нам дорого выйдет.

— Мы умеем! — сказали парни из «стражи милорда», очевидно, Брайс Кусланд не экономил на выучке своих людей. Наёмник, разумеется, тоже умел, но вот остальные — нет.

— Бегать не будем, — констатировал я. — Вчетвером хороший таран не сделаешь, если с той стороны будет кто-то опытный — удержат, и тогда уже нам кисло станет.

На этом обсуждение закончилось, и следующие несколько минут мы потратили на организацию строя и проверку слаженности в движении. Результат был… средним. Очень средним, но в Редклифе с ополченцами было и того хуже. Что же, по крайней мере, здесь мне не пришлось прибегать ко взыванию к долгу, угрозам, шантажу и прочим методам вербовки.

Первый бой оказался… скучным. В том смысле, что наши противники не придумали ничего лучше, чем просто сбиться кучей и побежать на нас. Нет, они, конечно, попытались как-то обойти наш отряд с флангов, всё-таки мы при всём желании не могли перекрыть всю арену, но идея начать нас оббегать едва ли не сразу с другого конца арены была откровенно тупой — теоретически «клин» уязвим с тыла, но кто позволит сделать такой глубокий обход? В итоге разрозненная толпа налетела на стену щитов, из-за которых били не очень умелые, но полные энтузиазма (и физической силы) алебардщики-подмастерья. В результате всё закончилось примерно за полторы минуты, да и то лишь по той причине, что оружие было не боевым, а оглушить человека в шлеме не так-то просто. Но «условием выбывания» для группового боя было и сбивание с ног, а сделать это, ударив щитом в лицо, было не так уж и сложно, особенно когда речь идёт о неорганизованной толпе.

Второй бой, состоявшийся через полчаса, был куда интереснее — против нас выступал явно кто-то опытный, тоже организовавший строй, пусть и похлипче нашего, но примечательно было не это, а «строелом» — у противника нашёлся боец в латах и с двуручником, пусть тоже обтянутым кожей.

— Так, мечника беру на себя, вы — занимаете остальных, — отдал я распоряжение, покидая наши стройные ряды и выходя вперёд. Ребята за спиной вновь сомкнулись, а я остался перед толпой, так и просящей о хорошем Огненном Шаре в свой центр, но сейчас не тот случай.

Две стены начали медленно сходиться, я же чуть ускорился, выставив щит перед собой, мой противник с двуручником, видя это, встал на изготовку и поднял меч повыше — явно намеревается провести стандартную комбинацию: мощный удар сверху вниз по щиту, а потом сразу укол в голову или шею — Стэн таким манёвром прикончил далеко не одного и не двух вояк Логейна. Вот только была у этого приёма одна слабость: во время атаки воин сильно уязвим для ударов по бокам. При проламывании строя это некритично — все враги перед тобой, сбоку никто не зайдёт, длины оружия им тоже не хватит, во всяком случае, для фронтального удара — даже алебарды и пики не помогут,