– Вы подняли на ноги всю семью. Твой отец подтвердит тебе это.

– Мой отец очарован идеей принадлежности к королевской власти и двору. Хэннона все это не волновало. Он остался здесь из-за меня. Они все остались здесь из-за меня.

– Финли, им все равно пришлось бы остаться здесь. Они живут в королевстве, которым ты правишь. Тем не менее, мы оба знаем, что Хэннон не остался бы, если бы не хотел. Он никогда не делал ничего против своей воли. Я лично видел, как он спорил с тобой. Он не был сплошь мягким и пушистым, когда хотел чего-то добиться.

– Он не хотел умирать.

Я уткнулась лицом в плечо Найфейна, и он стал сильнее покачивать меня в знак утешения.

– Я позволила ему умереть! – запричитала я, хватаясь за его рубашку и дергая так сильно, что порвались швы. – О богиня, помоги мне, Найфейн, я позволила ему умереть!

– Ты ничего не могла поделать, – срывающимся голосом ответил Найфейн, и его собственное чувство вины наполнило нашу связь. – Ш-ш-ш, ты ничего не могла поделать, милая. Никто из нас ничего не мог сделать.

– Он ни в чем не виноват. Ради богини, он просто занимался денежными делами королевства! И вступал в бой лишь для того, чтобы кого-то защитить. Его нельзя было впутывать в это. Он не должен был стать жертвой.

В моих воспоминаниях лицо Хэннона в мгновение ока превратилось в лицо повзрослевшего мужчины, который помог мне пережить самые мрачные времена в моей жизни. В нашей жизни. Этот мужчина служил опорой нашей семье после смерти матери, еще до того, как заболел отец, и всегда, безоговорочно и не нуждаясь в благодарности, ставил родных превыше себя. Всегда.

Боль была настолько всепоглощающей, что я не могла справиться с ней. Не могла ее пережить. Мне казалось, что я задыхаюсь и меня затягивает в черную пустоту. Туда, где имела значение только месть. Эта пустота угрожала поглотить саму мою душу.

– Эй, эй, я здесь, – позвал Найфейн, крепко сжимая меня и продолжая укачивать. – Я рядом.

Я почувствовала, как на мое плечо в успокаивающем жесте опустилась чья-то рука, а затем – еще одна. Калия и Дессия. Они провели здесь всю ночь, не отходя от меня ни на шаг. Когда я заплакала так сильно, что меня вырвало, одна из них вытерла мне лицо, в то время как Найфейн продолжал обнимать меня. Другая фея придержала мне волосы. Они молча смотрели на маленький деревянный домик вместе со мной, оказывая поддержку, но, конечно, в отличие от меня не питали слабую надежду, что Хэннон может выйти из него в любой момент и его смерть окажется просто кошмарным розыгрышем.

Неподалеку от нас сидели Адриэль и Лейла, обняв друг друга. Их горе было таким же невыносимым. Они очень сблизились с Хэнноном в подземелье демонов. Вемар примостился рядом с ними, оказывая молчаливую поддержку. Уэстон, Мика и моя охрана тоже несли вахту вместе с нами. Многие другие драконы также оставались поблизости, как и многие волки из тех, кому не нужно было поспать перед сторожевой сменой.

К нам присоединилось несколько фей. Многих я не знала и никогда раньше не видела. Это было не в их обычае – сидеть всю ночь напролет, вместо того чтобы осмотреть погибших перед погребением, но они все равно это сделали. Садовники остались, и даже королева пришла посидеть с нами некоторое время. Все разделяли мое опустошающее горе и горе каждого, кто потерял кого-то этой ночью.

Когда первые лучи солнца окрасили небо, я растерянно заморгала. Восход солнца казался мне неправильным. Свету здесь было не место. Это казалось неестественным.

– Пусть нам принесут поесть, – предложил Найфейн, поглаживая меня по лицу.

– Я не голодна.

– Я позабочусь об этом. – Лейла вскочила, но затем замерла и огляделась. – Вы что-нибудь слышали?

– Это… – заговорил кто-то еще, и все присутствующие начали медленно поворачиваться к домикам, выстроившимся в торжественный ряд. – Это дым?

Я в замешательстве оглянулась.

Как будто дождавшись, чтобы я это заметила, маленький домик, в котором находился Хэннон, загорелся.

Найфейн вскочил, притягивая меня к себе, а затем бросился вперед и выкрикнул команды. Вокруг тут же наступил хаос, оборотни превратились в волков и бросились обыскивать территорию, пытаясь найти того, кто мог устроить пожар. Феи поспешили за ними, не доверяя чужеземцам охрану территории замка. Драконы превратились и поднялись в небо, чтобы посмотреть с высоты птичьего полета, а те, кто остался на земле, бросились к дровяному сараю, отдавая команды принести воды и потушить пламя.

Я в ужасе уставилась на происходящее. У меня в голове не укладывалось, кто мог снова покушаться на моего брата. Уже даже не на его жизнь. Одно дело – личная обида, а другое – это.

Огонь жарко разгорался в лучах утреннего солнца. Черный дым поднимался в небо, заслоняя собой прекрасные краски восхода. Маленький домик быстро сгорел дотла. Похоже, огонь подпитывала магия, потому что спички и зажигалка никогда не смогли бы создать такого эффекта. Ни один дракон не сумел бы сжечь его так быстро.

Когда дерево превратилось в черные угли и пламя погасло, в небо поднялось огромное огненное создание. Размером с дракона, но с тонкими и более изящными крыльями, оно было невероятно прекрасным. Пламя вырывалось из его покрытой желто-оранжевыми перьями груди и пробивалось сквозь темно-красные кончики крыльев. Огненная птица сгибала и разгибала когтистые лапы, словно проверяя их на прочность, и скрежетала заостренным клювом. Перья на ее голове, длинные и торчащие во все стороны, ловили свет и превращали его в красивый калейдоскоп цвета.

Покрутив головой, птица увидела меня. Пламя уменьшилось, пока не превратилось в крохотные язычки, танцующие вдоль крыльев, а затем – в мягкое сияние силы, которое напомнило мне о тех светящихся листьях эверласса.

– Хэннон?! – прошептала я, узнав птицу. Я читала о таких существах в книгах, хотя они всегда описывались как мифические. Никто не верил, что они когда-либо существовали в реальности. Все считали их просто частью великой, магической, фантастической истории.

Истории о фениксе.

Истории о птице, которая никогда не умрет от чьей-либо руки. Только старость могла убить мифическое существо, и его возраст исчислялся сотнями, иногда тысячами лет. По крайней мере, так говорилось.

Птица взмахнула крыльями и взлетела чуть выше, прежде чем устремиться вперед, ко мне. Домик представлял собой груду почерневшего дерева. Рука Найфейна крепче сжала мое плечо.

Я ожидала, что все разбегутся, испугавшись существа, чья огневая мощь превосходила любого дракона, даже