умчался в западном направлении на своем коне Сером. В краю Харима, в бухте Акаси, сел он на корабль и отплыл в край Сануки, в крепость Ясима.

13

Гибель Моритоси

Там, где кипела главная битва, и на морском побережье — повсюду воины Минамото, уроженцы земель Мусаси и Сагами, рвались вперед, бились свирепо, не щадя своей жизни. Князь Томомори Тайра мечом прокладывал себе путь к востоку, когда воины клана Кодама, теснившие Тайра со стороны горной цепи, прислали к нему гонца, сказавшего:

— Господин, в минувшие годы ты был правителем края Мусаси. Памятуя о старой дружбе, самураи Кодамы велели предостеречь тебя: «Оглянись, посмотри, что у тебя в тылу!»

Князь Томомори и его воины оглянулись — позади все заволокло черным дымом.

— О ужас, наша оборона на западе рухнула! — воскликнули воины и в тот же миг сломя голову обратились в бегство, торопясь обогнать друг друга.

Моритоси, прежний правитель Эттю, был старшим самураем в дружине, защищавшей стан Тайра у горного перевала. Решив, что бежать все равно уже поздно, он остановил коня в ожидании противника; тут его и заметил Норицуна Иномата. «Вот достойный противник!» — подумал он и, нахлестывая коня, поскакал к Моритоси. Поравнявшись, они схватились, и оба грузно рухнули наземь. Иномата славился силой во всех Восьми землях востока. Говорили, что он с легкостью ломает оленьи рога у самого основания. Моритоси, в свой черед, был такой богатырь, что способен был в одиночку столкнуть на воду или поднять на берег ладью, сдвинуть с места которую могли бы разве что шестьдесят или семьдесят человек! Он сгреб Иномату в охапку и сдавил его с такой силой, что тот не мог шевельнуться. Прижатый к земле, Иномата старался дотянуться рукой до меча, но пальцы онемели, и ему не удавалось сжать рукоять. Он пытался вымолвить слово, но Моритоси давил его мертвой хваткой, и слова застревали в горле. Иномата уже приготовился к тому, что сейчас ему снимут голову, но хоть он и уступал Моритоси в силе, зато духом был тверд и потому, через силу набрав в грудь воздух, хладнокровно промолвил:

— Разве ты слыхал, чтобы я назвал тебе свое имя? Прежде чем убить врага, положено и самому назваться, и противнику позволить объявить свое имя. Только при этом условии победа приносит славу! А отрезать голову неведомо чью — какая в том доблесть!

«В самом деле, он прав», — как видно, рассудил Моритоси, услышав эти слова.

— Раньше я был членом семейства Тайра, — ответил он, — но по своему нерадению ныне стал простым самураем, вассалом. Зовут меня Моритоси, я прежний правитель Эттю. А ты кто таков? Назовись, послушаю!

И тот назвался:

— Мое имя — Норицуна Иномата… Присмотрись-ка получше, как идут дела в нашем мире… Разве ты не видишь, что превосходство на стороне Минамото, а Тайра, по всему видать, клонятся к упадку? Что с того, что ты отрежешь мне голову и поднесешь ее своему господину? Все равно награда тебе выйдет только в том случае, если господин твой будет опять благоденствовать, как в прежние времена! Смени гнев на милость и пощади Норицуну! За это я выпрошу пощаду тебе и твоим вассалам, даже если их наберется много десятков!

Великим гневом загорелся Моритоси, услышав такие речи.

— Пусть я человек недостойный, но все же принадлежу к роду Тайра и не собираюсь полагаться на милости Минамото! — отвечал он. — Да и Минамото навряд ли ожидают, что я стану просить у них снисхождения! Подлые речи твои противны слуху! — И, сказав так, он уже хотел было отсечь голову Иномате, но тот воскликнул:

— Погоди! Разве пленника убивают?!

— Так и быть, оставайся в живых! — сказал Моритоси и с этими словами поднял Иномату с земли.

Оба сели перевести дух на межу, разделявшую поле. Перед ними тянулась сухая, твердая пашня, но позади поля были заливные, покрытые глубокой водой и грязью.

Вскоре вдали показался всадник — воин в черном панцире на коне игреневой масти. Моритоси, насторожившись, взглянул на всадника, но Иномата промолвил:

— Это мой закадычный друг Сиро Хитоми. Он едет узнать, что со мной приключилось. Не бойся, тебе нечего опасаться! — а сам подумал: «Когда Хитоми подъедет ближе, я схвачусь с Моритоси, и, уж конечно, Хитоми мне подсобит!» — И он стал ждать, а всадник тем временем уже приблизился на расстояние примерно одного тана.

Сперва Моритоси не спускал глаз с обоих своих врагов, но по мере того, как всадник, скакавший во весь опор, все приближался, он только на него и смотрел и невольно упустил из виду сидевшего рядом Иномату. А тот, улучив мгновение, когда Моритоси отвернулся, внезапно вскочил и с громким криком изо всех сил толкнул Моритоси в грудь, прямо в защитную пластину панциря, так что Моритоси кувырком полетел назад, в жидкую грязь заливного поля. Не успел он подняться, как Иномата с размаха прыгнул на него сверху, выхватил меч, висевший у пояса Моритоси, трижды ударил его — глубоко, насквозь! — и мощным ударом снял-таки голову Моритоси. В это время подъехал Сиро Хитоми. «Как бы он не стал оспаривать у меня этот подвиг!» — подумал Иномата и, надев голову Моритоси на кончик меча, высоко вскинул меч и громовым голосом возгласил:

— Я, Норицуна Иномата, победил Моритоси, самурая Тайра, прежнего правителя земли Эттю, не уступавшего силой ни демонам, ни богам!

И в списке отличившихся, заслуживших награду за особую доблесть в битве этого дня, имя Иноматы поместили на первом месте.

14

Гибель Таданори

Таданори, правитель Сацумы, возглавлял оборону Тайра с западной стороны. В синем парчовом кафтане и в черном панцире, верхом на могучем вороном коне, в седле, украшенном золотыми блестками по черному лаку, скакал он прочь с поля битвы под охраной сотни своих вассалов и, ничуть не поддавшись страху, то горячил, то сдерживал поводьями бег своего коня, как вдруг его заметил Тададзуми Окабэ из клана Иномата. «Вот славный противник!» — подумал Тададзуми, помчался вдогонку, подгоняя коня хлыстом, колотя стременами, и, приблизившись, крикнул:

— Что за человек, кто таков? Назовись!

— Свой! — оглянувшись, отвечал Таданори, но в этот миг Тададзуми заметил блеснувшие из-под шлема покрытые чернью зубы.

«Среди наших воинов нет ни одного, кто чернил бы зубы. Это вельможа Тайра!» — подумал он и, поравнявшись, схватился с правителем Сацумы. Увидев это, все воины Таданори врассыпную бросились наутек, ни один не пришел на помощь своему господину, ибо