— Я не чувствую Зова, милая, — с досадой произнес Никита. — Давай рассуждать здраво: если мы скроемся в Источнике, у нас не будет маячка, ведущего в мою Явь. Куда мы пойдем? Тыкаться наугад в каждую дверь? Согласись, это глупо. Отсиживаться на кордоне, с надеждой спрятаться от опричников? Да нас в первый же день найдут и арестуют. Ладно, тебя отпустят, если будем придерживаться разработанной легенды. Невинное дитя, похищенное злодеем, вернулось в отчий дом.

При этих словах Даша фыркнула и уткнулась носом в шею Никиты, пробурчав едва слышно:

— Невинное дитя, надо же… Жалеешь о произошедшем?

— Нет! — жарко воскликнул Никита. — Никогда не жалел о том, что пережил и сделал! А теперь и вовсе нет пути назад!

— Мы обязательно придумаем что-нибудь, — убедительным голосом произнесла Даша, еще крепче прижимаясь к волхву. — И поэтому я тебя не оставлю. Мы войдем в Источник и отыщем твой мир. Ты же не простой чародей, Никита! Твои уникальные способности и есть ключ к двери, которую до сих пор найти не получается!

— Дария сможет отыскать Явь Хозяина! — сдерживая мощь голоса, пророкотал Дуарх.

Никита с Дашей изумленно взглянули на демона, нахально смотрящего на них чуть ли не из-под потолка, скрестив на груди свои огромные руки.

— Ты почему не исчезаешь, слуга? — нахмурился Никита. — Ты же вокруг себя распространяешь отрицательную энергию! Хотя, стой! О чем ты сейчас сказал?

— У госпожи Дарии появилось то, что поможет вам на Тропе! Она отыщет путь в твой мир, Хозяин. Я знаю об этом, потому что заглянул за полог грядущего.

— Дуарх перегрелся и говорит глупости, — пожал плечами Никита и виновато пояснил Даше, возмущенно отпрянувшей от него: — Он иногда совершает катастрофические ошибки, поэтому не сильно-то верь ему и не обольщайся насчет своих способностей. И, кстати, что у тебя появилось?

— Не знаю я! — воскликнула девушка, почему-то запунцовев. — Дуарх, ты бы мог не говорить загадками? Уж себя-то я хорошо знаю! Что появилось?

Дуарх широко улыбнулся, если можно демонический оскал назвать улыбкой. Лицо расплылось в странной гримасе и тут же приняло безучастное выражение.

— Ходок! — коротко бросил он и вдруг именно в этот момент исчез.

— Ходок? — задумался Никита. — Совсем запутался чертяка. Что хотел Дуарх сказать этим?

— Может, Ходоком он назвал человека, умеющего ориентироваться во Вратах? — выдвинула версию Даша.

— Допустим, — не стал спорить волхв, обнимая девушку за гибкую талию. — А при чем здесь ты? Он же о тебе прямым текстом сказал! «У тебя что-то появилось»! Что-то, чем мы можем воспользоваться!

— Никита, — жалобно произнесла Даша, — я не понимаю! Ничего не появилось! Я бы ощутила изменения в искре Дара. Инициация прошла давно, и кроме того, что я умею, ничего не прибавилось! Ведь есть врожденные способности, а есть приобретенные! Так они не появились!

— Оставим эту загадку спятившего демона на будущее, — встрепенулся Никита. — Нам надо решить, как быть дальше. Я примерно догадываюсь, что произойдет в течение суток. Понятовский обнаружит нестабильность портала и будет вынужден доложить Басманову. Великий князь узнает об этом ближе к вечеру. Возможно, завтра утром меня вызовут к нему на аудиенцию. Я воспользуюсь моментом и попробую еще раз убедить его отпустить меня домой. Свои обязательства я выполнил. Пора и княжеское слово применить.

— А если тебя схватят прямо в Государевой Палате? — нахмурилась Даша.

— Отобьюсь и прямиком рвану на кордон….

— Где я уже буду ждать тебя наготове, — подхватила девушка. — И мы сразу же уйдем в Источник. Пока чародеи разберутся, что он принимает только тех, кто владеет Водой, мы найдем выход.

— Я бы не хотел, чтобы об Источнике знали люди князя, — поморщился Никита. — Ведь это будет единственная на первое время возможность для тебя возвращаться домой. Но если ситуация будет ухудшаться, мы рискнем. Получается, уже сейчас я должен отправить тебя на Утиное озеро.

Даша ойкнула, хотя понимала, что срок пришел. Если до этого момента все происходящее воспринималось как забавная игра, в которой Никита являлся ключевой фигурой, занятой поиском решения задачи, то теперь после его слов по спине мурашки пробежали. Руки предательски задрожали.

В дверь аккуратно постучали. Никита даже не дернулся, пытаясь скрыться из девичьей комнаты. Он знал, что в коридоре стоит Павел Евграфович. Помощники-амебы исправно доложили, кто именно пришел в гости. Даша с отчаянием посмотрела на волхва.

— Открой, — кивнул парень.

Патриарх не высказал ни капли удивления, увидев вставшего Никиту. Он плотно закрыл дверь и навесил «полог тишины».

— Я подозревал, что ты будешь здесь, — сказал старик, цепко взглянув на алеющую внучку. — К нам приехал Понятовский. Он только что с полигона, и попросил устроить встречу с тобой в нашем доме. У него какая-то информация.

— Как он выглядит? — поинтересовался Никита.

— Обычно, — пожал плечами Павел Евграфович. — Абсолютно спокоен. А ты, внучка, собирай только самое необходимое для долгого путешествия. Остальное тебе будущий муж купит на месте. Не стой столбом. Еще с родителями попрощаться нужно.

— Ой, — совсем ослабла Даша, — откуда тебе известно?

— Забыла, кто я? — изогнул брови старик.

— Деда, мне надо спуститься вниз и сказать родителям, что Никита здесь, — собравшись с духом, выпалила девушка. — Иначе его появление будет выглядеть очень некрасиво. А потом я соберусь.

Она пригладила платье перед зеркалом и собрала волосы в пышный пучок на затылке. Отчаянно взглянула на мужчин и вышла из комнаты.

— Сегодня уходите? — спросил Патриарх.

— Хотел завтра, — признался Никита, — но сначала нужно поговорить с Понятовским. Я подозревал, что все пойдет по наихудшему сценарию.

— Голову держи холодной, — предупредил старик Сабуров. — Сгоряча можно таких дров наломать. А у тебя теперь большая ответственность перед Дашей и ее родителями.

— Павел Евграфович, что вы знаете о Ходоках? — вдруг вырвалось у Никиты.

— Ходоки? — с трудом погасив небывалое удивление, переспросил Сабуров. — Люди, способные ходить между мирами без порталов. Для них это обыденное дело. Захотел куда-то сходить, сходил и не вспотел даже.

— Но как?

— Да откуда же я знаю? — усмехнулся Патриарх. — Ходоки — легенда магического мира. О последнем я слышал — только слышал! — в молодости. И то слухи эти относились ко временам Средневековья. Стать Ходоком невозможно по своей сути, хоть ты будь семи пядей во лбу. Им нужно родиться.

— Им нужно родиться, — прошептал Никита потрясенно. Мозг мгновенно выдал версию, от которой можно было свихнуться. Бред! Не может такого быть!

Патриарх хитро улыбнулся и по-свойски подмигнул: