– В Инквизицию?

– Почему бы и нет? Первая в истории женщина-инквизитор… Согласитесь, это звучит!

– Альтернатива? Костер или…

– Пожизненное заключение в каменном мешке одного из отдаленных монастырей. Там не будет даже окна и двери. Еду будут опускать на веревке через отверстие в потолке. Прислужники в таких казематах глухонемые, так что никто не услышит даже, если вы попросите врача, поскольку заболели и простудились. И уж тем более, никто не позаботится выгрести ваши останки. Я уж молчу про то, что вы никогда не увидите своего сына…

– Тварь…

– Согласен. Но у вас есть шанс. Работа по специальности. Возможность свободного перемещения… пусть и на весьма ограниченной забором территории, но все-таки…Возможность иногда писать сыну. Шанс встретиться с ним… может быть, не один раз… Какие-никакие, а перспективы…

– Звучит… заманчиво. Что еще предложите? – Любка все еще не смотрела на собеседника.

– Ничего. Я и так озвучил максимум жизненных благ, которые вам полагаются. Ваше преступление довольно серьезно. Вы убили человека. Арчибальд фон Лютц…невинная жертва вашего заговора…

– Такая уж и невинная!

– Согласен. Вы знаете, что именно его проректор Гордич обвинил в убийстве слушателя Густава Белого?

– Это неправда! – она все-таки оглянулась.

– К сожалению или счастью – смотря, как это расценивать – посмертный допрос духа убитого студента подтвердил именно ваши слова. Виновный арестован, ему предъявлено обвинение в убийстве по неосторожности. Он утверждает, что просто перепутал в темноте одного студента с другим. Но – увы! – для Арчибальда фон Лютца это уже не имеет никакого значения.

– А Гордич?

– Он свое получит… Его сиятельство герцог Ноншмантань зол, как никогда. Занятие некромантией… незаконное занятие некромантией… это, знаете ли, довольно суровое обвинение. И если для вас каменный мешок – это суровое наказание, то для бывшего ректора пожизненное тюремное заключение – это просто акт милосердия.

– Сомнительное милосердие – до конца своих дней не увидеть даже солнца.

– Что поделать! – пра Михарь с усмешкой развел руками. – Мы – Инквизиция, а не школа для девочек!.. Но мне пора. Вы принимаете предложение?

– Я могу подумать?

– Сутки. Потом я отбываю, и для вас все может начаться с начала. За исключением этого разговора. И этого предложения, от которого вы еще можете отказаться… памятуя альтернативы.

Повисло недолгое молчание.

– А если я соглашусь…ну, чисто теоретически?

– Тогда, в качестве доказательств ваших лояльных намерений, вам будет предложено…

Любка рассмеялась, запрокидывая голову.

– Нет, мне это нравится! Я еще не согласилась, а вы уже собираетесь нагрузить меня работой на благо Инквизиции!

– Что поделать? У меня остались всего сутки, после чего я отбываю и более влиять на события не смогу. Поэтому за оставшиеся сутки должен успеть все. В любом случае, ответ и на это предложение я уже вряд ли услышу.

– И что за предложение?

Инквизитор улыбнулся:

– Я знал! Женское любопытство неистребимо… Марин Дар. Его дух и так слишком задержался на этом свете. Как экзорцист… как один из лучших экзорцистов современности, не побоюсь этого слова… вы должны… просто обязаны отправить его душу из этого мира на тот свет. Даровать ему, так сказать, покой, которого он был так долго лишен.

Наступила тишина. Женщина сидела у стены, опустив голову. Растрепанные волосы скрывали ее лицо. Инквизитор молчал и ждал, не двигаясь с места.

– Конечно, мы могли бы давно уже пригласить другого специалиста, – наконец, промолвил он. – Времени у нас было достаточно. Но мне почему-то хочется, чтобы это сделали именно вы.

Еще несколько секунд ничего не происходило. Потом Любка, не поднимая головы, тихо кивнула.

Снова в кабинете ректора Колледжа было полно народа. Собрались все преподаватели, лаборанты, аспиранты. Второй раз за год покинула свой пост за библиотечной стойкой «Змея Особо Ядовитая», и ее сторонились почти со священным ужасом – такое случается крайне редко. Только на этот раз, кроме его сиятельства герцога Ноншмантаня и следователей Инквизиции, пра Михаря и его коллеги, стены Колледжа принимали и других высоких гостей. Напротив друг друга, бросая недовольные взгляды, сидели глава гильдии некромантов магистр Бруно Черный и заместитель ректора Университета, одышливый священник с багровым лицом, временно исполняющий обязанности ректора. Вопреки обыкновению, герцог Ноншмантань стоял, заложив руки за спину. Стоял и ректор Колледжа, опираясь на трость, как на костыль.

– Попечительский совет, а также малый совет, в коий входили я, мой собрат по ордену, брат Грегош, его сиятельство, приглашенные сюда гости, – вещал пра Михарь, – и от вас декан факультета некромантии магистр черной магии мэтр Визар Клевич, посовещавшись, вынесли вердикт. Последние события внесли достаточный разлад в отношения двух соседствующих учебных заведений города, Университета богословия и Колледжа Некромагии. Среди виновных указаны обе стороны. Бывший ректор Университета пра Святомир Гордич будет лишен сана и отправлен в отдаленный монастырь простым монахом замаливать свои грехи. Вас, уважаемый, – последовал кивок в сторону ректора Колледжа, – первоначально тоже предлагалось сместить с занимаемой должности, тем более, что подходящая кандидатура на этот пост у нас имелась…

– Карьерист, – прошипел ректор в сторону мэтра Визара. Тот и бровью не повел.

– Однако, магистр Бруно Черный, – инквизитор раскланялся и перед главой гильдии некромантов, – весьма любезно согласился оставить вас на этом посту с испытательным сроком и ограничением полномочий. В частности, вам запрещено брать аспирантов, и вы становитесь лично подотчетны главе гильдии. Отчеты вам следует отправлять не позднее десятого числа каждого месяца, следующего за отчетным.

– Бюрократы, – снова прошипел ректор.

– Учет и контроль, – спокойно промолвил Бруно Черный. – Вам доверено будущее нашей профессии. А вы своими руками чуть было не вырыли ему могилу. Какая жалость, что вы бессменный.

– В остальном же, – как ни в чем не бывало, продолжал пра Михарь, – все остается по-прежнему. Так что идите и порадуйте ваших балбесов, лоботрясов и оболтусов!

– То есть, как, – вылез преподаватель нежитеведения, – а как же виновные? Они будут наказаны или нет?

– Все виновные получат по заслугам, можете не сомневаться.

– Значит, в остальном все остается, как есть?

– Все остается, как есть. Разве что в ближайшее время мною будет поставлен вопрос об изменении политики Инквизиции относительно Колледжа Некромагии. Идите и спокойно работайте. Увольнять мы никого не собираемся и снимать с занимаемых должностей тоже никого не станем…