Митрополит, как ему казалось, нашел выход из тупика. Город оставляли Юрию Даниловичу, и негласно предполагалось, что Москва в обмен поддержит выдвижение Михаила Тверского великим князем. Но ведь это негласно… При живом Андрее III составлять письменные обязательства на столь деликатный предмет было неудобно. А Юрий и не собирался давать никаких обязательств. Выслушал намеки, но сохранил собственное мнение. Переяславль принадлежит ему законно, и он никому ничего не обязан.

Сразу за одной победой он одержал вторую. Среди смоленских князей возобновились междоусобные драки, и Даниловичи вмешались. В Можайске правил князь из партии, враждебной Москве, племянник покойного Федора Ярославского Святослав. Весной 1304 г. Юрий с братьями выступил против него, Можайск взяли и присоединили к своим владениям, Святослава увезли в плен. Причина войны осталась нам неизвестной, но она, без сомнения, была весомой. Современники сочли действия Юрия оправданными, ни один из летописцев, даже и не дружественных к Москве, не осудил его, а смоленские князья не протестовали и ответных ударов не предпринимали. Теперь княжество Даниловичей охватывало всю Москву-реку от истоков до устья. Не Волгу, не Оку, а всего лишь Москву-реку, но в начале XIV в. это выглядело грандиозным успехом.

А летом того же года скончался великий князь Андрей III, и зыбкое равновесие, установившееся в Северной Руси, сразу обвалилось. Владимирские и городецкие бояре по договоренности с Тверью объявили, что власть переходит к Михаилу. Многие мелкие князья восприняли это как должное, им-то самим засматриваться на престол не приходилось. Митрополит Максим попытался разыграть сконструированную им комбинацию, обратился к Юрию Даниловичу, убеждал «не искать» великого княжения. Пусть лучше попросит у Михаила компенсации, и тот даст ему что-нибудь другое. То есть, окончательно утвердит за ним Переяславль[160].

Но московские князья видели ситуацию иначе. Переяславлем они и без того владели, по завещанию. А «не искать» великого княжения для них было никак нельзя. Они были прямыми потомками Александра Невского, его внуками, а Михаил — племянником. Однако проблема заключалась не только в этом. Их отец не сидел на владимирском престоле, а отец Михаила сидел. Отказаться от борьбы или хотя бы не обозначить своих претензий — означало самим признать, что они и их дети не имеют права на великое княжение. Весь род Даниловичей отбрасывался «на обочину» русской политики, превращался в таких же второстепенных князей, как ярославские или стародубские.

Русское право было на стороне Михаила. Но оно давно было перечеркнуто. Кто вспоминал о русском праве, когда Андрей шел с татарами свергать старшего брата? И сам Михаил разве не отрекся от этого права, вступая в сговоры с узурпатором? А в судах по ордынскому праву при ханском дворе все решали деньги, деньги и еще раз деньги. Тохта опустошил казну в сражениях с Ногаем, ему требовались средства для для войны в Белой Орде. Это знали и тверской, и московские князья. Оба готовились схватиться по-серьезному.

Михаил отнюдь не ограничивался честными средствами. Отправляясь в Орду хлопотать о ярлыке, он разослал по дорогам заставы. Приказал схватить Даниловичей и их представителей, не позволить им добраться до хана. Кроме того, тверской князь заранее, не дожидаясь решения Тохты, отправил своих бояр в Новгород, Кострому, Нижний Новгород. Пусть города признают его великим князем, преподнесут подобающие в таких случаях подарки, сдадут великокняжеские налоги. А их деньги помогут Михаилу выиграть суд. Но и Переяславль упускать он не собирался. Мало ли какие решения принял съезд, какие комбинации строил митрополит! Тверской князь отмел все договоренности, велел собрать рать и исподтишка хапнуть город.

Юрий был на 10 лет младше Михаила, но и он был не лыком шит. О замыслах Твери он догадывался. Брата Ивана отправил удерживать и защищать Переяславль. Брата Бориса послал в великокняжескую Кострому, прибрать ее к рукам. А сам поскакал окольными дорогами, мастерски ускользнул от карауливших его тверских отрядов и объявился в Орде.

По Руси всплеснули стычки и столкновения. Новгородские «золотые пояса» сразу смекнули, что Михаил хитрит, и раскошеливаться не пожелали. Объявили его послам — когда получит ханский ярлык, тогда и признаем его своим князем. В Нижнем Новгороде симпатий к Михаилу не испытывали. Его бояре попробовали силой выжимать деньги, а горожане возмутились, созвали вече и убили посланцев. Костромичи тоже выгнали тверских вельмож, двоих из них прикончили. Но и Борису Даниловичу доехать до Костромы не дали, слуги Михаила перехватили его по дороге и доставили под конвоем в Тверь.

Ну а Иван Данилович в Переяславле узнал, что на него идет тверское войско, послал в Москву гонца за подмогой и вышел с переяславцами навстречу противнику. Сшиблись в трех верстах от города. Тверичи были уверены в своем превосходстве, бросались в атаку за атакой. Иван со своим ополчением еле держался. Но подоспел воевода Родион Нестерович с москвичами — тот самый боярин, который пришел на службу из Киева с большой дружиной. Он доказал, что не зря его обласкал покойный Даниил. Тверичей зажали с двух сторон, их воевода Акинф был убит, войско разметали.

В Орде в это время разыгрался поединок иного рода. Михаил и Юрий сыпали подарки хану, его женам, взятки чиновникам. Тягались долго, до следующего года. Юрий оказался более подготовленным к такой игре. Бережливый Даниил успел накопить солидную казну, а его сын тратил деньги с умом, платил расчетливо, в пределах необходимости. Михаил разошелся азартно, «сплеча». Отстегивал направо и налево, безоглядно повышал ставки. Ждал, что пришлют деньги из Новгорода и Нижнего — ан не прислали. Остался на мели и полез в долги к ордынским ростовщикам. О, они-то всегда были готовы «помочь». Специально кормились этим, ссужали русским князьям, приехавшим судиться к хану. Потом обдирали их княжества, как липку, получали в счет долга промыслы, рынки, увозили на продажу людей.

Наконец, увязнув по уши, Михаил решил пойти ва-банк. Вознамерился предложить хану — если престол дадут ему, он готов увеличить татарскую дань с Руси. Тут уж и Юрий ужаснулся, был потрясен безответственностью соперника. Пошел к нему и сказал открыто:

«Отче и брате, аз слышу, яко хочеши большую дань поступити и землю Русскую погубити».

Согласился «сего ради» отказаться от «отчины моей, да не гибнет земля Русская ради нас». Пошел к хану и заявил, что снимает свою кандидатуру.

Казалось, все уладилось именно так, как хотел Михаил. Ярлык на великое княжение он получил. Обещания покойному Андрею III выполнил — женил его сына на татарской царевне, выхлопотал ему в удел Городец и Нижний Новгород. Сам прибыл во Владимир, ордынский посол возвел его на престол, митрополит возложил на голову венец. На этом вполне можно было бы примириться… Нет, куда там! Михаила переполняла злость за те деньги, которые пришлось потратить в Орде, за перенесенные унижения.

Он жаждал отомстить, совершенно раздавить своих противников. Месть началась уже на обратном пути из Орды. Подопечный великого князя, молоденький Михаил Городецкий, ехал к новым подданным, собирался начинать семейную жизнь с приобретенной татарочкой. Но тверской князь дал ему в помощь свои дружины, и он жестоко расправился с нижегородцами. «Все вечники», учинившие бунт и убившие пришлых бояр, были казнены. Кары обрушились и на костромичей. А против Даниловичей Михаил Тверской намеревался воевать. Митрополит Максим все еще удерживал родственников от братоубийства, но в 1305 г. он умер.