В 1858 г. верховой отдел Чесменского завода включал отделения:

1) арабское (включая лошадей из Сирии и Египта);

2) азиатское (где, кроме арабских, были лошади с персидской, горской, кавказской, кабардинской кровью);

3) англо-арабское;

4) англо-азиатское;

5) смешанное (арабская, азиатская, английская, орловская и другие).

Итого 52 верховые лошади, а всего 98 (на начало 1860 г.)[1721].

Этот эпизод отражен в записках Д. А. Скалона: «Николай Николаевич старший только что устраивал свой конный завод, основанием которому послужил подарок короля Виртембергского из его чистокровного арабского рассадника, — вспоминал Скалон. — Его высочество увлекался верховым сортом лошадей, рысистые же выводились только для собственной конюшни и были на втором плане»[1722].

В 1862 г., т. е. примерно в те же годы, от египетского паши в подарок великому князю была прислана арабская кобыла Шарракия[1723] (бронзовый скульптурный портрет Шарракии с жеребенком Медже работы Е. А. Лансере хранится в Научно-художественном музее коневодства МСХА им. К. А. Тимирязева). С 1865 г. великокняжеские владения обогатились Донскими заводами Николаевского Зимовника Киевской губернии.

Говорили, что в конюшнях Николая Николаевича старшего содержались лошади всех наиболее известных пород в мире, однако в разведении, как уже отмечалось, он отдавал преимущество арабской и англо-арабской лошади. Великий князь занимался в основном верховым разведением, целью которого было создание качественной строевой лошади. Соответственно этому назначению он выделял наиболее важные качества лошади: быстроту в сочетании с выносливостью и силой. Культивирование одной быстроты в ущерб остальным качествам великий князь считал глубоко ошибочным[1724].

Верховое разведение в России 1850–1860‐х гг. переживало глубокий кризис. Результаты Крымской войны поставили вопрос о немедленной выработке новой тактики кавалерийского боя. Началось сокращение численности кавалерии и, следовательно, объемов ежегодного конского ремонта. «После сокращения нашей кавалерии в 1862 г. с 80 000 до 36 000 отечественное верховое коннозаводство сразу было подорвано», — констатировал Д. А. Скалон, состоявший при Николае Николаевиче во время осмотра конезаводов и конюшен для военно-конского ремонта[1725]. Тысячи частных конезаводов были закрыты. Состояние частного верхового коннозаводства было обусловлено последствиями крестьянской реформы 1861 г. Многие заводы стали убыточными, что привело к сокращению племенного состава или к закрытию заводов. Положение о государственном коннозаводстве 1864 г. свидетельствовало о глубине упадка отрасли.

Одной из мер по поддержке коннозаводства стали конские выставки. Первая всероссийская конская выставка открылась в Москве 1 сентября 1866 г. Чистокровный отдел представлял «лошадей мощных по формам, капитальных по объему и красивых по наружности; так что многие из них прямо просились под седло, и могли составить изящную верховую лошадь для блестящих гвардейских парадов»[1726]; были представлены среди прочих и лошади Николая Николаевича[1727]. Украшением верхового отдела стал получивший медаль англо-араб «Мирза, прекрасный белый жеребец великого князя Николая Николаевича старшего. Мирза замечателен тем, что он сохранил совершенно весь тип арабского коня с его округленными благородными формами, но с тем вместе годен и под всадника большого роста, ибо в нем 2 аршина 3½ вершка»[1728]. Еще крупнее «был Великого же князя вороной Магомет — 2 аршина 4½ вершка, т. е. более 162 см в холке! Впрочем, Великому князю, как человеку весьма высокому, и не годились другие лошади»[1729]. Магомет обращал на себя всеобщее внимание как «очень красивая, нарядная и с тем вместе рослая верховая лошадь»[1730].

До наших дней сохранилась копия родословной Мирзы и заметка, подписанная генерал-адъютантом [Р. Е.] Гринвальдом и письмоводителем Чесменского завода Сониным: «Ваше Императорское Высочество, имею счастье известить, что любимый Ваш Мирза назывался у нас Мурза, родился он в 1849 году, а родословная у него нижеследующая…»[1731]: покоривший всех Мирза происходил от известного и непобедимого Мидлетона английской чистокровной верховой породы.

Так же убедительно лошади Николая Николаевича старшего были представлены на Второй всероссийской конской выставке, прошедшей в Москве в сентябре 1869 г. Ее отличием стал исключительный по своему наполнению отдел верховых лошадей, демонстрирующий «беспримерное коннозаводское богатство России»[1732]. «Мы были поражены прекрасным светло-серым жеребцом Гунибом на отличных ногах, принадлежащим Николаю Николаевичу старшему», — отмечал корреспондент[1733]. В верховом отделе великий князь получил похвальные листы за жеребца Гуниба от Грызуна и Караимки, за кобылу Газеллу от Грызуна и Антилопки, за жеребца Бурну от Булата и Акуш[1734]. Также был отмечен его «превосходный чубарый жеребец Агаляр, настоящий образец легкой кавалерийской лошади, замечательный мощностью своих членов и широтой крестца, способного нести на себе значительную тяжесть»[1735].