совершенно другой человек. Я чувствую начало еще одной прекрасной новой главы в моей жизни. Это так же приятно, как и больно.

С тех пор как я проснулась сегодня, у меня в груди все время ноет. Я знаю, почему так, и когда Рен подходит ко мне сзади, кладет свои теплые руки мне на плечи, его затуманенные глаза отражаются на мне, я знаю, что он тоже знает, почему.

— Ты самая красивая невеста, которую я когда-либо имел удовольствие наряжать.

Мой рот кривится, и тепло разливается по груди, когда я пытаюсь сдержать улыбку.

— Ты должен это сказать.

— Я серьезно. Этот мужчина умрет, когда увидит тебя. Все умрут. Так что не смей портить макияж своими слезами. Она всегда с тобой, даже если сегодня не сможет держать тебя за руку в проходе.

Мое сердце замирает, и я сжимаю нижнюю губу зубами, подавляя рыдание, которое так отчаянно хочет вырваться. Не думала, что день моей свадьбы будет таким трудным без сестры. Я уже пережила некоторые из самых тяжёлых моментов в своей жизни без нее, поэтому не уверена, почему сегодня чувствую себя такой эмоциональной.

С моей беременностью было много осложнений, которые должны были напугать меня, но не напугали. Потому что Мэдисон и Баз были со мной на каждом шагу. Я чувствовала, что она жила со мной, держа меня за руку и помогала преодолевать трудные моменты. Были времена, когда я не думала, что доживу до семестра с Себастьяном, но каждый раз я проходила через это. И все благодаря ей. Мой сын жив благодаря Мэдисон.

Я почувствовала ее присутствие при его рождении. Не знаю как, но я почувствовала. И, к сожалению, это был последний раз, когда я чувствовала ее. Я много думаю о ней, но это не то же самое, что видеть ее рядом, слышать, как она говорит со мной, и говорить мне, что все будет хорошо.

Как только Рен покидает меня, я делаю глубокий, пытаясь подготовиться и успокоить нервы, которые внезапно вскипают на поверхность. Церемония скоро начнется. Меньше, чем через час я пойду к алтарю и выйду замуж за База.

Это лучшая часть всего этого. Я выйду замуж за человека, которого любила много лет. У нас общая семья, прекрасная жизнь благодаря ему, и я никогда не была более счастливее. Но все это не значит, что не иметь сестру на моей свадьбе легко; это трудно. Мои родители не приедут. Мой отец болен, и я не знаю, является ли это просто оправданием или чистой правдой. После приглашения это было похоже на оскорбление с их стороны. Словно я все еще для них запоздалая мысль.

Я прижимаю руки к груди и пытаюсь дышать сквозь стеснение. Закрыв глаза, я шепчу вслух:

— Я скучаю по тебе.

Я чувствую ее прежде, чем ее голос обволакивает меня, и когда я открываю глаза, я не могу сдержать слез или дрожащей улыбки, которая расплывается по моему лицу.

— Я всегда скучаю по тебе, Кенз.

Я промокаю глаза, стараясь не испортить макияж. Рен убьет меня.

Мэдисон притягивает меня в свои объятия, и я прижимаю ее к себе, вдыхая ее запах, ненавидя, что каждый раз, когда я вижу ее, она выглядит одинаково, пойманная во времени. Запертая в прошлом, которое ничего для нее не сделало.

— Это должна быть ты. Я ненавижу, что ты никогда этого не получишь. Что ты здесь не для того, чтобы испытать это со мной, Авой и ребенком.

— Это всегда должна была быть ты, Маккензи. И я здесь. Я всегда здесь, сестра.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — она улыбается, и по ее щеке скатывается слеза. — А теперь возьми себя в руки. Это твой день. Это начало твоей вечности.

Она кладет руки на мои обнаженные плечи, и мы смотрим на отражение в зеркале. Мы выглядим одинаково, но так по-разному, и я думаю, что это то, по чему я буду скучать больше всего, не видя ее.

— Я думаю, что наша вечность началась в ту ночь, когда я встретила его.

Мэдисон смеется. Этот звук абсолютная музыка для моих ушей.

— Думаю, ты права.

Мы еще некоторое время смотрим на мое отражение, прежде чем она прощается со мной в последний раз. Я вижу это по ее глазам. Это наше последнее прощание. То, которое у нас украли тем ужасным летом.

— Ты прекрасно выглядишь, Маккензи. И как бы мне ни хотелось остаться здесь навсегда, я не могу. Это твое время. Это твоя жизнь — проживи ее. У тебя есть мужчина, который сделает все, что в его силах, чтобы обезопасить тебя, и два прекрасных ребенка, которые смотрят на тебя так, словно ты повесила луну. Держись за это.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, — мое лицо морщится.

Мэдисон обнимает меня сзади.

— Я получила то, что мне было нужно. И ты тоже. Это все, чего я когда-либо хотела для тебя, Мак. Счастья. Истинного счастья. И теперь, когда ты обрела его, я наконец-то могу отпустить. Мне нужно, чтобы ты держалась за это чувство вечно. Я знаю, что что будешь.

Мэдисон наклоняется и целует меня в щеку. Я чувствую ее губы на своей коже. Теплоту ее прикосновения.

Мои глаза закрываются, а когда я открываю их снова, моей сестры уже нет. На этот раз навсегда. И когда я иду по проходу мимо заплаканных лиц наших близких друзей и семьи, наблюдающих за нашим союзом, я встречаюсь с ним глазами и, черт, чуть не спотыкаюсь. Мое сердце бьется быстрее и медленнее одновременно, а желудок проваливается. Бабочки ревут внутри с местью, которая когда-то была сильнее моей собственной.

Дэн крепче сжимает мою руку, ведя меня к алтарю. К Базу. Его глаза блестят, и даже на расстоянии, между нами, я чувствую, как его пристальный взгляд обжигает мою плоть. Я чувствую, как его любовь ко мне, к нашей жизни, к нашей семье вибрирует в самом воздухе вокруг.

Я смотрю на Дэна, и моя первая слеза во время свадьбы скатывается по щеке, когда я вижу, что его глаза покраснели. Не было ничего сложного в том, что я попросила Дэна провести меня к алтарю. Он был рядом со мной на каждом шагу, и я люблю его, как дочь своего отца.

Нежно поцеловав меня в щеку, Дэн передает меня Базу, и в ту секунду, когда его теплая рука охватывает мою, я снова влюбляюсь в него. Одетый в единственный в своем роде