Бесконечные внутренние распри в Русском государстве побудили соседние державы вмешаться. Польский король решил захватить Смоленск и осадил его, шведы начали блокаду Новгорода Великого. Одновременно они выставили своих кандидатов на московский престол: польского королевича Владислава и шведского принца Карла-Филиппа.

Все это превратило страну в арену бесконечных междоусобных сражений и поставило на край гибели. Образовавшееся после свержения В. И. Шуйского временное правительство «Семибоярщина» пошло на сговор с Сигизмундом и впустило в Москву польский гарнизон. Сдался шведам и Новгород. Казалось, что с государственной самостоятельностью Руси покончено. Но в этот критический момент на защиту родины встали городовые воеводы с местными дружинами. Их главными организаторами стали патриарх Гермоген, троицкие старцы и рязанский воевода П. П. Ляпунов. В итоге в начале 1611 г. было сформировано Первое ополчение, выступившее к Москве для «избавления ее от польского плена».

Характерно, что ополченцы шли сражаться не за какого-то своего кандидата на царский престол, не за личную выгоду и цели, а за «православную веру, святые Божии церкви, за свои души и свое Отечество». Именно в это время русские люди осознали свою ответственность за судьбу родного края, за свое национальное государство.

Это дает возможность сделать вывод о том, что в данное время в народном сознании окончательно сформировалось понятие «патриотизм».

В Смуту резко возросло самосознание русского народа. Даже простые люди поняли, что являются не просто подданными государя, но в первую очередь они граждане своего Отечества и ответственны за его судьбу. Взяв в руки оружие, они стали защищать от иностранных интервентов не владения царя, а свою родину, свой дом, семью и детей. Именно в это время самые широкие народные массы стали вершителями судеб России.

Не все было гладко в истории Первого ополчения. Убийство казаками П. П. Ляпунова сильно подорвало его авторитет в русском обществе. Но на помощь первым патриотам пришли новые полки из Нижнего Новгорода под руководством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского. Объединившись, оба ополчения изгнали поляков из столицы и из центральных районов. После этого они созвали представительный Земский собор и на нем единодушно избрали царем М. Ф. Романова, ближайшего родственника последнего царя из прежней династии Федора Ивановича. Именно это родство, по мнению выборщиков, обеспечивало легитимность власти всенародного избранника.

Хотя Михаил Федорович был очень молод и неопытен, русские люди сплотились вокруг него и общими усилиями вывели страну из многолетней Смуты.

Царь Иван Васильевич IV Грозный

Царь Федор Иванович

Патриарх Иов

Голод при царе Борисе Годунове. 1601 г. Гравюра. XIX в.

Царь Федор Борисович Годунов

Б. А. Чориков. Борису Годунову сообщают об его избрании на царство. Гравюра. XIX в.

Лжедмитрий I. Гравюра Ф. Снядецкого. XVII в.

Медаль Лжедмитрия I

Подпись Лжедмитрия на латинском языке с ошибкой в слове Imperator (император) — In perator

Юрий Мнишек. Гравюра из книги С. Гроховского «Праздничная песнь». 1606 г.

Марина Мнишек. Гравюра Ф. Снядецкого. XVII в.

Въезд Марины Мнишек со свитой в Москву 3 мая 1606 г. Неизвестный художник. XVII в.

Я. Матейко. Польский король Сигизмунд III Ваза. XIX в.

Царь Василий Иванович Шуйский

Болотников является с повинной перед Василием Шуйским. Неизвестный художник. XVII в.

Афанасий Власьев. Гравюра

Ляпунов Прокопий Петрович