«Поймать!» – крикнул Кирилл внутрь себя, в то время как первый Тихомиров с криком стрелял из винтовки по вертолёту.

«Петлевое пересечение приведёт к изменению всей зоны стыка программ».

«Плевать! Я все равно спасу её!»

Кирилл устремился вслед за падающей в бездну Лилией, вырастил невидимую руку и подхватил женщину, потерявшую сознание от удара и шока. Затем сделал усилие и прижал её к себе, преодолевая чьё-то яростное сопротивление.

В глазах потемнело. Небо над головой с грохотом раскололось, в звёздообразный чёрный пролом высунулась страшная звериная морда со светящимися алыми глазами. Последним усилием воли Кирилл «прыгнул» со своей драгоценной ношей прочь, проломил барьер, отделяющий буферную зону от ближайшего слоя Гиперсети, и только потом потерял сознание.

Очнулся он в кресле, ощутив чье-то присутствие. Открыл глаза, приходя в себя, вспомнил о своём эксперименте, завертел головой и наткнулся на взгляд Диаблинги.

– Я ожидал чего-то подобного, – сказал оператор бесстрастно. – Уж очень вы целеустремленно начали играть, полковник Тихомиров. Как говорится, власть теряет всё своё очарование, если ею не злоупотреблять. А вы не просто злоупотребили, но уничтожили программу!

– Где Лилия?

Диаблинга перевёл взгляд за спину Кирилла, и тот оглянулся.

Лилия сидела в таком же кресле, что и он, потрясённая и испуганная, и смотрела на него затуманенными глазами.

– Что случилось, Кир? – прошептала она.

Кирилл сглотнул горький ком в горле, прохрипел:

– Все в порядке, дорогая. – И посмотрел на Диаблингу. – Я не сделал ничего дурного.

Оператор иезода наморщил лоб.

– Что же мне с вами делать?

– Отпустите, – предложил Кирилл и откашлялся, пытаясь избавиться от хрипоты.

– Рад бы, да не могу.

Диаблинга без следа растворился в стене комнаты.

Кирилл с трудом встал, подошёл к креслу Лилии и опустился у её ног. Улыбнулся, глядя на нее снизу вверх.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально… голова болит… – Она вздрогнула. – Я же сорвалась в пропасть!.. И вдруг очутилась здесь… Кто меня спас?

– Хорошо то, что хорошо кончается, – ответил Кирилл уклончиво.

– А где Игорь с Лавриком?

– Лаврентий недалеко от нас, в другой камере, а капитан куда-то пропал. Хотя я уверен, что он ещё объявится.

Лилия оглядела комнату, кинула взгляд на окно. Глаза её расширились.

– Ты сказал – в камере?! Что это значит? Где мы, Кир?!

– На небесах.

– Я серьёзно.

– И я тоже. Это мир иной реальности, той самой, из которой наш друг Ювинга-Утолин.

– Значит, мы все-таки пробились сюда?! Но почему ты считаешь эту комнату камерой? И кто это был – лысый и накачанный, как Геракл? – Лилия передёрнула плечами. – Он разглядывал меня как… дьявол!

– Может, он дьявол и есть. Или бог. Смотря с какой стороны посмотреть.

– Ты шутишь? Бог не может так выглядеть, а тем более – так бесстыдно глядеть!

– Что поделаешь, он тут хозяин. Как говорил один умный человек: бог – не ангел. – Кирилл протянул Лилии руки. – Я не знаю, сколько у нас времени, но все же мы пока одни. Иди сюда.

Он обнял её, поцеловал, заглянул в глаза.

– Надо жить, пока есть хоть малейшая возможность. Чёрт с ними, с богами!

Лилия слабо улыбнулась и потянулась к нему…

Прошла ночь, наступил день.

Автоматика иезода исправно обслуживала гостей, выполняя все их требования. Они пили хорошее вино, выбирали закуску и еду, соки и фрукты и вели себя так, будто находились на отдыхе где-нибудь на Кипре или на Филиппинах, в пятизвёздочной гостинице.

И Кирилл, и Лилия понимали, что их отдых может закончиться в любой момент, поэтому пользовались «гостеприимством» оператора Диаблинги на полную катушку и не заглядывали в будущее, не рефлексировали по поводу своей зависимости от расчётов «высших» существ.

Кирилл так и не решился рассказать Лилии о том, что произошло на самом деле, поэтому она не узнала, что умерла и воскресла лишь благодаря ему. Впрочем, Кирилла это не волновало. Гораздо важнее было то, что она осталась жива.

Лилия ловила каждое его слово, каждый взгляд, реагировала на каждое движение, и он был счастлив как ребенок, оставив за порогом души все сомнения и тревоги. Они были вместе, и это обстоятельство решало в данный момент всё.

Лилия не поняла, как они попали в гости к оператору иезода, поэтому Кириллу пришлось сочинить правдоподобную историю и быстро перевести разговор на другую тему. Лгать он не любил даже с благими намерениями, во имя спасения.

Они говорили обо всём, что приходило в голову, вспоминали друзей и знакомых, обсуждали своё положение, а потом некоторое время вообще молчали, жадно принимая ласки друг друга и не думая о том, что за ними неусыпно наблюдает компьютер «гостиницы». И снова говорили, счастливые близостью тел и близостью душ.

Однако долго их счастье продолжаться не могло. В тот момент, когда Кирилл пресытился ожиданием беды и собрался вызвать для прямого разговора Диаблингу, за окном спальни появился таинственный четырёхмоторный самолет, названный компьютером иезода джокер-фантомом.

– Что это? – удивилась Лилия, разглядывая парящую в воздухе серого цвета машину с лениво вращающимися винтами.

Кирилл пристально вгляделся в кабину пилотов, за стеклом которой никого не было видно. Показалось, что кто-то зовёт его тоненьким детским голоском.

Лилия посмотрела на мужа, и он прижал палец к губам, призывая её молчать.

Внезапно в борту самолёта беззвучно открылся люк. Проем люка покрылся сеточкой электрических разрядов, и сквозь них проглянуло чье-то лицо. Лицо капитана Утолина!

Лилия открыла рот, но Кирилл быстро прижал к её губам ладонь, покачал головой.

Утолин махнул им рукой, потом жестом показал, что надо открыть окно.

Кирилл кивнул, вызвал обслуживающий комнату автомат и равнодушным тоном попросил отворить окно.

– Не велено, – ответил компьютер не менее равнодушно.

– Мы никуда не убежим, – пожал плечами Кирилл. – Комната находится на самом верху башни иезода, а мы не альпинисты и не самоубийцы. – Он подумал и добавил: – Пожалуюсь хозяину, он тебя живо научит вежливости.

Компьютер промолчал, но через несколько секунд казавшееся стеклянным окно превратилось в дымку и растаяло. В комнату ворвался жаркий, полный незнакомых запахов воздух Ицаха.

Утолин скрылся внутри самолёта, появился вновь с алюминиевой на вид лесенкой в руках. Самолёт бесшумно развернулся, подплыл ближе, боком к окну, управляемый невидимым пилотом. Капитан протянул лесенку. Кирилл принял её, положил краем на подоконник. Утолин ловко перебежал по ней и спрыгнул в комнату, одетый в сеточку электрического сияния. Кирилл и Лилия хотели подойти к нему, поздороваться и обнять, но он отрицательно покачал головой и прижал палец к губам.