– Я любил Ё, – сказал он наконец. – Думаю, ты это знала.

– Знала. – Лика боялась сказать что-нибудь лишнее, поэтому ограничилась одним словом. На самом деле делить Макса с Ё ей было очень непросто. Впрочем, чего уж там! Теперь о Ё или хорошо, или никак.

– Я ее любил, – повторил Макс. – Но Ё была… – Он споткнулся, и Лика поняла, что свой предел есть даже у таких железных людей, как ее Макс. – Ё принадлежала империи, Лика. Она была плоть от плоти империи, как и Йфф, между прочим. Ци Ё или наши детки, – он кивнул на ее живот, – принадлежат будущему. Мы это будущее строим, это так, но принадлежать оно будет им. А Виктор и Вика… Нас трое только и осталось, с общим прошлым и настоящим.

– А я? – тихо спросила Лика.

– Ты, родная, особый случай. Уникум, можно сказать. И если и впрямь искать что-то эдакое, так это в тебе, Лика, а не в нас. Мало кто способен был бы так органично вписаться в нашу компанию, как это сделала ты. И потом, я тебя люблю.

– Последнюю фразу повторите, пожалуйста, на бис! – улыбнулась Лика, решившая, что надо разрядить обстановку.

– На бис, – усмехнулся Макс. – Повторяю, – объявил он голосом Левитана. – Я. Тебя. Люблю.

– И я тебя люблю, а Вика?..

– Вика – это Вика. – Макс закурил новую сигарету и посмотрел на Лику с иронией. – Вика красивая женщина, но нам обоим это уже не нужно. У нее есть Витя, у Вити она, а у меня ты. Могут быть и другие, но формула ядра остается неизменной. Нас четверо, и отравлять личные отношения пошлым адюльтером просто не хочется. Впрочем, изволь, – неожиданно сказал Макс. – Три года назад, на одной из пьяных вечеринок у Яагшей, нас потянуло было друг к другу – все мы люди! – но, слава богу, мы вовремя остановились.

– И ты мне только сейчас, по случаю, так сказать, решил в этом исповедаться? – Но, уже начав говорить, Лика вспомнила, что именно три года назад закрутился ее роман с Йфф.

«Черт!»

И ведь Макс наверняка знал, но ни разу не упрекнул. Не ревнует?

«Экие глупости, прости господи!»

– Прости, – сказал она вслух. – И давай закроем тему. Я все поняла. Ты лучше поделись с любимой женщиной тем, что ты все время держись в уме. Или я ошибаюсь?

– Ни в коем случае, – сразу же откликнулся Макс. – Я вот о чем думаю. Нам нет смысла оставаться в Камне.

– Уйдем в горы? – спросила Лика с удивившим ее саму равнодушием наблюдая, как Макс наливает себе так не понравившийся ему бренди.

– Да, это тоже вариант, – кивнул он. – Верхняя база, не та, где сидят наши друзья сейчас, а та, куда садился бот Меша, эта база всяко более комфортабельное и удобное для жизни место, чем Камень. Все это, – он сделал широкий жест рукой, обводя их владения, – можно перебросить туда.

– А как же имперцы?

– Имперцы снизили активность. Я полагаю, еще пара дней, и они уберутся с планеты.

– Допустим, – кивнула Лика. – Но это, как я понимаю, план «Б», а каков план «А»?

– Я хочу еще раз попробовать открыть Дверь.

– Но ты же видел, эта Дверь не открывается. – Лика поняла уже, к чему он клонит, но хотела, чтобы он подтвердил ее предположения.

– Ну, во-первых, открывается, – возразил Макс, попыхивая сигареткой. – Я же все-таки к тебе прошел. Во-вторых, в тот момент открывалось сразу несколько порталов. Возможно, это как-то влияет на качество перехода. И в-третьих, а вернее, во-первых, я хотел бы как можно скорее доставить тебя домой. Это все. Впрочем, нет. Сейчас у нас с тобой два Ключа. Не знаю, лучше ли это, чем один, но вряд ли хуже.

– А если Дверь откроется не туда? – Лика не знала, почему об этом спросила, но спросила, вспомнив эпопею Виктора и Макса, и только потом подумала о том, что, возможно, это и не разум ее говорил сейчас, а снова «женская» интуиция подавала голос.

– Риск… – сказал в ответ Макс. – Здесь, в Камне или в горах, вообще, на Той’йт, мы тоже рискуем, например, застрять тут на неопределенно долгое время.

«Надолго». Что ж, Макс был, по-видимому, прав. Имперцы могли засесть в системе на годы, ведь их планы ни Максу, ни Лике известны не были. Адмирал Цья так и не объявился, и какова судьба его эскадры, неизвестно тоже. Что предпримут ратай? На что решатся оставшиеся на Земле Виктор и Виктория? Флот Йфф к войне, к большой войне, очевидным образом не готов, а что как они по-дурному ломанутся сюда, чтобы спасать и выручать? Если в системе в этот момент будут находиться только два имперских крейсера, то и ладно, то и бог с ними. Однако если появление ратай в системе Утконоса не случайно, и произошло какое-то драматическое изменение передовых линий воюющих сторон? Тогда дело может обернуться плохо, и не только они двое рискуют застрять на планете на неопределенное время. Отчаянная спасательная миссия Виктора может закончиться крахом для всего их предприятия, ведь на Земле не знают, просто не могут знать, что здесь случилось на самом деле.

– Уговорил, – улыбнулась Лика. – А все моя дурь.

– Я не стал бы так драматизировать, – усмехнулся довольный ее согласием Макс. – Ты нашла третий Ключ, а это, возможно, того стоит.

– Возможно… – Лика допила кофе и загасила окурок. – Может быть… Что ж, давай собираться в дорогу.

Впрочем, сборы были недолги, как пелось в старой – или уже можно сказать старинной? – советской песне, и три руки это все-таки втрое больше, чем одна. Они надели полевые десантные комбинезоны и упряжь поверх них, рассовали по карманам все то немногое, что могло пригодиться – но дай бог, чтоб не пригодилось, – подвесили оружие, да Макс набил «по-среднему» десантный ранец едой и личным барахлишком, вот и все сборы. Полчаса на все про все, и вперед.

– Подожди, – сказал Макс, когда они уже были готовы двигаться. – Надо бы Мешу письмо оставить, чтобы не волновался напрасно.

– Напиши, – согласилась Лика, которая и сама все время об этом думала, только Макс ее опередил.

Макс выставил проекцию – захочешь не заметить, так никуда не денешься, сама в глаза бросается – и быстро надиктовал письмо, повисшее в воздухе несколькими строчками, составленными из больших изумрудно-зеленых букв.

– Вот теперь действительно все, – удовлетворенно кивнул Макс, поворачиваясь к Лике. – Ну что, поехали?

«Поехали! – не без доли сомнения, но оттого не менее решительно сказала себе Лика. – Знать бы еще куда?»

– Подлечиться на дорогу не хочешь? – неожиданно спросил Макс.

– Да нет вроде, – усмехнулась Лика. – Я в норме. Пока Маска не восстановится, лучше все равно не будет. Пошли!

Они подошли к участку стены, помеченному лежащими на полу железками из штурмового комплекса и «в два голоса» открыли проход. Что характерно, на этот раз все случилось самым обыкновенным, привычным и давно описанным им Виктором образом. Никакого прозрачного окна, а только видимая внутренним взором стена или преграда и пятно прохода, который они по той же давней привычке называли Дверью.