Брут беспомощно взглянул на Фабиолу. Беспомощно и печально.

— Мы не можем задерживаться. Наше задание слишком важно, — сказал он и повернулся к триерарху. — Отставить задержку.

Фабиола почувствовала, что у нее подкашиваются колени, и лишь напряжением воли преодолела слабость и удержалась на ногах. Надо крепиться, думала она. Ромул жив, он в легионах. Когда-нибудь он вернется в Рим. Митра защитит его. Она подняла дрожащую руку в прощальном жесте. До встречи.

— Отваливаем! Быстрее!

Услышав долетевшую с триремы команду, Ромул понял жест Фабиолы. Вновь его охватило отчаяние. Радостному воссоединению не суждено было состояться.

Моряки оттолкнули трирему от причала длинными баграми, и она начала неуклюже разворачиваться. Медленно бил барабан, и в такт ему поочередно погружались в воду расположенные в три ряда весла, приводя корабль в движение. Триерарх носился по палубе, выкрикивая команды. Кто-то снимал крепления со стоявших на палубе катапульт, а морские пехотинцы осматривали оружие. Ничто не мешало кораблю двинуться на запад, в открытое море, но все находившиеся на нем воины на всякий случай приготовились к бою.

Тем временем орущая толпа египтян уже приблизилась к причалам. Не теряя времени, Цезарь выстроил свои когорты поперек Гептастадиона. До встречи с врагами оставались считаные мгновения.

— Ну-ка, покажем этой сволочи, чего стоят легионеры! — крикнул оптион. — Доставай мечи!

Дюжина гладиусов со свистом вылетела из ножен. Вместе со всеми это движение инстинктивно повторили Ромул и Тарквиний.

— Бегом, марш!

Ромул устремился в атаку вместе со всеми. Он с трудом сдерживал свои чувства. На бегу он взглянул на гаруспика.

— Я опять потерял Фабиолу.

— Она благополучно плывет в Италию. — Тарквиний сумел улыбнуться. — И твоя дорога тоже лежит туда. Теперь это хорошо видно.

Италия, думал Ромул, настраиваясь на битву.

Моя дорога в Рим.

Многие читатели наверняка знакомы с историческими событиями, которые привели к падению Римской республики. Где только было возможно, я придерживался исторических фактов. Гибель Клодия, беспорядки в Риме (в том числе и участие в них нанятых гладиаторов), пожар Сената — все это действительно имело место, хотя побоище на Римском Форуме я выдумал. Насколько мне известно, преследование Помпеем сторонников Цезаря — тоже беллетристический вымысел. Легионы Помпея на самом деле восстановили в Риме порядок после затянувшихся волнений, но кто командовал ими, до сих пор неизвестно. Военачальник Марк Петрей существовал на самом деле, и все его действия после вымышленной автором встречи Ромула с Фабиолой и поход на Рим описаны совершенно точно. Множество документальных свидетельств сохранилось и о событиях в Алезии. Заинтересованные читатели могут даже увидеть реконструкцию двойного кольца осадных укреплений, выстроенных Цезарем, около современного Ализ-сен-Рен или в Национальном музее античной истории в Сен-Жермен-ан-Лэ неподалеку от Парижа. Там представлены находки, сделанные во время археологических раскопок, начиная с девятнадцатого века.

Гай Кассий Лонгин тоже является исторической личностью; правда, в войске Красса он был не легатом, а квестором (советником). Лонгин, единственный из всех высших военачальников, сумел после Карр спасти не только жизнь, но и честь. Случайно ли это произошло? Не следует забывать, что он оказался единственным аристократом, от которого сограждане могли узнать об этой битве! Он сражался против Цезаря при Фарсале, но был прощен победителем. Его брат (или кузен) Квинт Кассий Лонгин стал трибуном в январе 49 г. до н. э. и оказался одним из тех, кто поставлял информацию Цезарю в Равенну, способствуя тем самым началу гражданской войны. Чтобы упростить сюжет, я объединил обоих этих людей в одном персонаже. Сражение при Диррахиуме также не выдумка: действительно, во время осады из лагеря Цезаря бросали осажденным конопляный хлеб; действительно, Цезаря чуть не убил перепуганный сигнифер; и действительно, Цезарь произнес слова о том, что Помпей не умеет побеждать. Сохранилось подробное описание тактических действий Цезаря, которые позволили ему одержать победу при Фарсале. В частности, тогда произошел первый зарегистрированный историческими источниками случай победы атакующей пехоты над кавалерией. Зато поставив Брута командовать легионерами, решившими исход битвы, я полностью впал в беллетристику.

Спустя несколько недель Цезарь с обычной для него быстротой прибыл в Египет, где оказался в крайне затруднительном положении, столкнувшись с враждебным приемом со стороны египтян. Его сопровождал лишь измотанный непрерывными боями Двадцать седьмой легион (а не Двадцать восьмой; причину, по которой я пошел на отход от исторических фактов, читатель узнает из следующего тома). Нам неизвестно доподлинно, сколько времени солдаты должны были служить в легионах до получения права на отставку; ученые расходятся во мнениях: одни считают, что шесть лет, другие — что все шестнадцать. В походах легионеры несли с собой по два копья; в некоторых источниках сообщается, что в сражениях они участвовали, вооруженные лишь одним пилумом. Я остановился на первом варианте.

Сражение в гавани Александрии действительно имело место, но я немного отклонился от тех сведений о нем, которые дошли до нас. Вопреки распространенному мнению, во время этого боя сгорела лишь часть библиотеки — окончательно погибла она спустя несколько веков во время погрома, устроенного толпой ревностных христиан! Я также задержал выход Клеопатры на сцену.

Как известно читателям «Забытого легиона», парфянские луки были сделаны из нескольких слоев различного материала — дерева, рога и сухожилий — и обладали чрезвычайной мощью. Они пробивали римские скутумы, как бумагу, стрелы, пущенные из этих луков, истребили легионы Красса. Усиление щитов покрытиями из шелка — тоже мой беллетристический вымысел. Впрочем, специалисты, с которыми я консультировался, сообщили мне, что многослойная ткань (особенно с добавлением хлопка), используемая таким образом, походит свойствами на пуленепробиваемый жилет и может рассеивать силу стрелы и, вероятно, ослаблять ее проникающее воздействие. Для простоты я решил обойтись шелком. В моих планах имеется проверка этой теории на обтянутом шелком римском скутуме, но тут мне не обойтись без помощи любителей реконструкции старинного оружия, которые использовали бы композитные луки. Длинные копья действительно применялись римлянами как оружие против тяжелой кавалерии, в том числе и парфянских броненосных всадников (III в. н. э.).

Возможно, что легионеры стали склоняться к митраизму в I в. до н. э., хотя этот культ и через несколько десятков лет не получил в Риме сколько-нибудь широкого распространения. Культ Митры берет начало в современном Иране, так что вполне вероятно, что парфяне знали о Митре или даже поклонялись ему. Кроме того, до нашего времени дошли два источника сведений об участии женщин в ритуалах этой религии, к которым первоначально допускались только мужчины. (См. также статью в глоссарии).