Под «шагом» или «высотой ступени» в Вальдире подразумевался рост монстров в уровнях, особенно это касалось линейно расположенных локаций, типа рейдовых подземелий. У входа монстры десятого уровня, на этаж ниже – уже двадцатого и так далее, до последней локи. Размер «шага» зависит от многих факторов. Но обычно он колебался в пределах пяти – двадцати уровней. Если взять за основу худший вариант и учесть, что самый большой уровень у мобов на берегу любви и мечтаний был в районе шестидесятого, то в Безумии можно было рассчитывать на встречу с монстром восьмидесятого, а то и девяностого уровня. Банковский стратег Гоша где-то очень сильно просчитался.

С другой стороны, здесь трудно что-то предполагать. Огонь – монстров не наблюдается, Вода – тоже пусто, хотя ко дну я не нырял. Берег любви – мобов полно, но все абсолютно неагрессивные и без инстинкта самосохранения. В Безумии – пока не знаю, а Кира если что и ведает, молчит как партизан в гестапо.

– Решай, босс. Стоим на месте, осматриваемся в тумане или возвращаемся на прокачку?

– Идем в туман, – мгновенно ответила девушка и, подавая пример, шагнула вперед.

Обреченно пожав плечами, я пристроился ей за спину, не забыв порадоваться тому факту, что оставил самое ценное в личной комнате.

Спина Киры исчезает в туманном мареве, я незамедлительно следую за ней. На следующем шагу нога по середину голени погружается в толстую подушку пепла, в воздух взмывают серые облачка. На шее впереди стоящей девушки появляется глубокая борозда, с затылка стекает капля крови, оставляя за собой темный след. Началось…

– Ты опять истекаешь кровью, – буднично поведал я, отворачиваясь и медленным взглядом сканируя окружающую мест-ность.

– Значит, и ты снова превратился в злобного маньяка, – беззаботно хмыкнула Кира, но в ее голосе чувствуется напряжение. – Пожалуй, поворачиваться к тебе лицом не буду.

– Буду признателен, – искренно обрадовался я, не горя желанием снова увидеть кровавую маску с безумно сверкающими льдинками глаз. – Видишь кого?

– Пепел и кости, – качнула головой Кира. – Больше ничего. Откуда столько пепла?

– Из облаков падает, – ответил я. – Нет, правда. Сама посмотри.

– О-ох ты…

Я и сам увидел это лишь пару секунд назад – наполняющая воздух взвесь пусть крайне медленно, но все же опускалась вниз и оседала на земле. А из нависающих над землей пасмурных серых туч безостановочно сыпалась «добавка», тугими вихрями разлетаясь в стороны и рассыпаясь на мелкие крупинки, начинающие свой долгий и безрадостный путь вниз.

Тучи, приносящие мертвый пепел, вместо живительной влаги. Да уж…

– Хоть убей, не вижу ни одного даже захудалого монстра, – зло буркнул я, вглядываясь в изломанные силуэты обуглившихся деревьев. – Командуй.

– Вперед, – глухо отозвалась Кира, избегая поворачиваться ко мне. – Я беру правую сторону.

– А я неправую, – дернул я плечом, послушно поворачивая голову чуть влево. – И тыл.

– Двинулись, – выставив перед собой щит, Кира медленным шагом пошла вперед, я чуть позади, нервно мусоля в руке свиток с «огненным дождем».

Прошли мы не больше двадцати шагов, усиленно поглядывая по сторонам и осторожно заглядывая за каждое дерево и кучу пепла. Но опасность пришла совсем с другой стороны…

– А-ах… – Кира дернулась всем телом, словно ужаленная крутнулась вокруг оси, и через долю секунды я оторопело уставился на пляшущее у моего лица острие меча. – Зачем?! Что творишь, Рос?!

– Ты чего?! – рявкнул я в ответ, неловко попятившись назад.

– Это тебя надо спросить!

Кира не последовала за мной. Закинула щит за спину и освободившейся рукой достала из ременной сумки плотно скрученный красноватый свиток.

– Але! Кира! – заорал я, понимая, что если спятившая напарница сейчас крикнет пару слов, то я превращусь в мелкую воздушную взвесь и улечу на локацию возрождения.

– Зачем! Ты! Это! Сделал! Отвечай! – Рука со свитком взлетела в воздух, теперь осталось только активировать. Бешеные голубые глаза налились кровью, изодранный рот скривился в злом оскале. Полный…

– Сделал что?! – завопил я в ответ, в свою очередь поднимая к пепельным небесам свиток с «огненным потоком». – Давай, просвети меня, перед тем как оба сгорим! Ну!

– Сам знаешь! – в голос всхлипнула девушка, по израненным и покрытым пеплом щекам потекли слезы, оставляя за собой светлые дорожки. – Зачем, Рос? Ну зачем? Я тебе верила! Какая я дура!

– Да о чем ты вообще?! Ты шла себе спокойно, потом развернулась и орать на меня начала! Совсем спятила?!

– Ты! Правильно Гоша говорил, что тебе доверять нельзя! Гад! Сволочь! Ты подсадной, да?! Я тебя сожгу к чертям!

– Вот это да… – прошептал я, медленно опуская руку. Бросил свиток на землю, уселся рядом и демонстративно скрестив руки на груди, зло рассмеялся, наполняя локацию безумия полусумасшедшим смехомю. – Ну-ну… Я гад и сволочь. А Гоша, значит, говорит, что мне нельзя доверять? Спасибо за информацию, девочка. Давай. Ну! Давай!

– Что давай? – выдохнула окровавленная фигура, совершенно непохожая на Киру.

– Жги. Ты же хотела меня сжечь. Вот и давай, чего ждешь?

– И сожгу! Подожди… подожди… Я поняла! Хочешь, чтобы я тебя убила и тем самым провалила задание? – прошипела Кира. – Затем скажешь Гоше, что я, не разобравшись, натворила дел, и потребуешь деньги? Да? Не выйдет! Понял? Не выйдет!

– Кира! Очнись, паладин! Хочешь меня сжечь – так вперед! Если хочешь сначала поболтать – тогда будь так добра, объясни, какого черта происходит. Лады?

– Ч-что?..

– Объясни что происходит, – повторил я, устало опрокидываясь на подушку из пепла и закидывая руки за голову. – Черт… что-то я вымотался, честное слово.

– Ты издеваешься, Рос? – дрогнула Кира, чья решительность дала трещину.

– Я не издеваюсь, Кира. Я не понимаю. Повторяю – я просто шел за тобой, смотрел по сторонам, а затем ты начала вопить, ткнула в меня мечом и схватилась за боевой свиток.

– Все не так было! То есть в конце так и было, но сначала ты меня ударил в спину!

– А?! – дернулся я как от удара электрическим током. – Ударил? Я?

– Ты! Сначала выпытывал детали, спрашивал о книгах, а когда я ничего не рассказала, решил убить меня и забрать книги из рюкзака! Рос, что же ты делаешь, – Кира вновь всхлипнула, делая несколько шагов назад. – Ведь я тебе так верила… думала…

– Эй! Я не делал этого! Я не бил тебя в спину! Какого черта я бы это сделал?

– Ты из другого клана? Да?

– Да плевать я хотел на все ваши долбаные кланы, игру в секретность, странные задания, разборки в реале и прочую хрень! Не надо мне эту чушь нести, Кира! Повторяю – я не трогал тебя. И включи мозг, девочка, – у меня в руке зажат свиток высшего ранга. Два слова – и ты на локации возрождения. На фига мне было бить тебя в спину, тем более что у тебя куча хитов жизни и мощная броня на этой самой спине? Хочешь считать меня предателем? Да ради бога! Но дебилом меня называть не стоит!