Я никогда не попрошу у него денег. Сама справлюсь. Заработаю. Хуан Ой танцорам хорошо платит. Хватает и мне, и бабушке. Никогда ее не брошу. Мелани вырастила меня, любила за двоих. Она сейчас очень плоха. Болезнь прогрессирует. Скоро бабушка совсем потеряет память. Врачи говорят: вопрос нескольких месяцев. Не представляю, как жить без памяти? О чем думать наедине с собой? Кого вспоминать? Память - это средство идентификации человека. Лучше отпечатка пальца или радужной оболочки. Их можно подделать или своровать, память своровать нельзя. Без нее ты не человек, а номер в налоговой декларации.

- По-моему, теряется долговременная память, короткая остается - то, что произошло недавно, пару дней назад они помнят. Хотя точно не знаю, у всех по-разному.

- Если бабушка умрет, я останусь одна. Нет, с тобой. Нет, Роберт помешает... Ох, был бы под рукой пистолет...

Странное совпадение, у Марка недавно точно такое желание появлялось. Иногда оружие - единственное средство решения проблем.

- Не думай об этом. Не стоит о него мараться. Просто уходи и все. Мы теперь вместе. Если он действительно тебя любит и желает видеть счастливой, не посмеет вмешаться.

- Посмеет, еще как! - воскликнула Тиффани, и глаза горько блеснули. Повторила: - Он страшный человек. Не могу объяснить, но Роберт излучает опасность.

- Точно. Я тоже ощущал, когда разговаривал. Нет, лишь только увидел.

- Я его боюсь. Когда встретила тебя, все же решилась ему сказать. В общих словах - что влюбилась, чтобы отпустил. Попросила по-хорошему. Знаешь, как он взбесился! Сказал - убьет каждого, кто приблизится ко мне. Его угрозы не пустые обещания. Я испугалась. Потому исчезла... Прости, Марк. Не могу подвергать твою жизнь опасности. Ты мне слишком дорог... - голос Тиффани прервался. Она закрылась рукой, и Марк подумал, что снова заплакала.

Хотелось прижать ее к сердцу и не отпускать. Сказать что-нибудь банальное - что все наладится, что нельзя поддаваться страхам, скорее всего надуманным. Они же не в итальянской глубинке, где мафия всесильна и убивает безнаказанно. Они в цивилизованной стране, где права гражданина защищает государство, и просто так размахивать пистолетом не разрешено. Он любит Тиффани и будет бороться...

Но.

Верил ли он сам?

18.

Бороться за любовь. Звучит несовременно. Это раньше ради прекрасных дам рыцари сражались с мечом в руках, а короли отказывались от престолов. Романтичные были времена...

Теперь они изменились. Жизнь стала комфортабельней, чувства тоже. Люди легко сходятся и еще легче расходятся, даже если прожили вместе много лет и связаны детьми. Развод - не самое радостное состояние. Вроде, должны были бы переживать: ночей не спать, забывать поесть и причесаться, желать спрятаться от камер папарацци, чтобы обдумать прошлое и будущее. Ан нет, все эти поп-идолы и звезды реалити-шоу - чуть ли не на другой день появляются на публике с новой «любовью». Грустить немодно, переживать - зачем? Любовь должна приносить удовольствие, если не приносит - послал эсэмэску «с тобой было здорово» и до свиданья!

Рассказ Тиффани странный и немножко неправдоподобный - про мафию, киллеров и прочие штучки. Типичный набор макаронного вестерна. Стоит ли Марку в нем участвовать, и какая роль уготована ему - героя или жертвы? Стоит ли впускать в свою устроенную жизнь чужие проблемы, если они угрожают пистолетом? Стоит ли поддерживать Тиффани и внушать уверенность в победе, если сам сомневается?

С другой стороны - не придумала ли она эту жалостливую историю?

Для чего?

Чтобы поделикатнее от Марка отвязаться.

Абсурд. Если бы хотела отвязаться, не позвонила бы и все. Причин не верить ей нет. Девушка любит - это он чувствует. Всегда знал. С самого первого дня. С первого взгляда. С первого прикосновения. И любил ее не меньше. Но достаточно ли для того, чтобы рисковать жизнью?

Честно - он не знал.

Требовалось время - просеять услышанное, отбросить шелуху, важное оставить. Осознать, проверить на вероятность, расставить по логическим полочкам в мозгу. Оценить степень опасности и степень готовности жертвовать покоем или даже жизнью ради любви.

Слова-то какие - «жертвовать ради любви»! Подходят для любовного романа эпохи Джейн Остин. В современности звучат высокопарно и вообще фальшиво.

Но именно так стоит вопрос. Ответ на него Марк должен найти сегодня, нет - в ближайшие минуты. Эх, голова нечеткая. И посоветоваться не с кем. Что бы сказал Зак?

У него просто: встречайся, с кем хочешь, но избегай сложностей. Да, это он сейчас такой прагматичный. А как-то рассказывал: еще студентом ехал в автобусе, глядел в окно. На одной остановке встретился глазами с девушкой и не смог оторваться. Долго они смотрели друг на друга. Зак нутром понял: она его человек, родственная душа. Автобус тронулся и - все. Вот уже лет пятнадцать вспоминает и корит себя, что не выбежал, не познакомился.

Кто-то сказал: мы часто жалеем о том, что сделали, но чаще - о том, чего не сделали.

Жизнь - это выбор, иногда простой, иногда запутанный. Вот дилемма: стать героем и бороться за Тиффани или оставить все, как есть, и уйти. Прямо сейчас.

Уйти?

Не может быть и речи.

Стать героем?

Не уверен, что способен на подвиг.

Не уверен - не обещай, не обнадеживай ни себя, ни ее.

А если посмотреть с другого бока - так ли реальна опасность? Не поддался ли он малодушию?

Вдруг стало грустно. Слишком много вопросов, а мозги устали, хотят не думать, а спать...

В зале раздались жидкие хлопки - пианисту после особо удачной импровизации. Марк мрачно глянул на него. Откуда взялась энергия - так виртуозно бегать пальцами по клавишам? Ночь близится к утру, самое сонное время, а пианист выглядит бодро, улыбается белозубо. Такое впечатление, что счастливейший человек. Может, у него мать при смерти или брата убили в уличной перестрелке, никто не догадается.

Улыбаться - рецепт счастья.

Рецепт не подходит Марку. Улыбайся не улыбайся, а надо решать - продолжать ли отношения с Тиффани? Или отступиться и вернуться к размеренному, комфортабельному и предсказуемому существованию, которое было до встречи с ней. И которое будет после.

После? Разве можно представить жизнь «после Тиффани»? Разве она будет насыщенной, разнообразной, полноценной? Волнующей, счастливой, наконец? Когда ушла Леонтин, потребовались годы, чтобы возродиться. Эти годы прожил не любя, как робот - делал необходимое, говорил необходимое, а чувства спали, и сердце замерло. Марк всерьез думал, что больше не влюбится и роботом умрет. Но случилось чудо, повстречал Тиффани.

Отпустить ее и надеяться на третий раз?

Третьего раза судьба не дает, запас счастливых случайностей у нее ограничен.

Тиффани ждала ответа, Марк это чувствовал. И ненавидел себя за нерешительность. Жаль, что он не Чак Норрис, который в одиночку бросается на сотню врагов и побеждает. Даже без пистолета. Да, им, голливудским парням, ввязываться в драку легче, они заранее знают ее исход - он прописан в сценарии.