Твою же мать! Прямо в проеме двери стоял слепень. Он мотал головой из стороны в сторону, и больше всего это напоминало движения, которые делает кот, когда принюхивается.

Вот ведь, сволочь! И что с ним делать?

Я заметил, что Диса успел достать из кобуры пистолет с глушителем.

Ну что же…похоже, иного выбора у нас нет. Крайне не хотелось рисковать «лояльностью», но что еще делать в такой ситуации?

Слепень прекратил «нюхать», и все еще неуверенно, но очень уж целенаправленно потопал в нашу сторону.

Диса поднял пистолет, прицелился прямо в голову слепню.

Я же…

Совершенно неожиданно для себя сцепил зубы и издал нечто среднее между шипением и свистом.

Звук получился довольно-таки угрожающий, хоть и неимоверно тихий.

Не знаю, что меня на это побудило, с чего вообще я это сделал? Как-то все получилось быстро и совершенно не зависело от меня. Это как дернуться в попытке поймать вещь. Вот вроде только что себя контролировал, но как только вещица полетела на пол, ты тут же попытался ее подхватить. Короче говоря, это больше походило не на осознанное действие, а некий инстинкт или защитный рефлекс.

И что самое удивительное ‒ звук, мною изданный, сработал, причем совершенно не так, как я себе представил.

По моему скромному мнению слепень должен был лучше «навестись» на нас, прямо-таки броситься вперед, а он почему-то стал как вкопанный. Простоял он так несколько секунд, и…

Я решил повторить опыт. В этот раз зашипел я уже вполне сознательно, пытаясь повторить недавно изданный мною же звук.

Слепень завертел башкой, задергался, словно испугавшись, начал пятиться назад, пока не уперся в стенку. И затем бочком-бочком вышел из нашей комнаты.

Диса удивленно уставился на меня. В его глазах прямо-таки читался вопрос: «Это что такое было?».

Я же просто пожал плечами.

А что тут еще сказать или сделать, если я сам совершенно не представляю, что, зачем и почему только что совершил?

Мы аккуратно, медленно покинули здание, обошли по большой дуге скопление слепней, и затем бросились бежать.

К счастью, никто нас не преследовал.

Остановились мы лишь метров через триста.

— Что ты там устроил? — спросил тяжело дышавший Диса.

— Сам не знаю, — прохрипел я, — чего-то накатило.

— Ничего себе «накатило»! Я такого в жизни не видел. Ты ж слепня напугал!

— Я заметил, — кивнул я, — но клянусь, вообще не представляю, почему и как вообще догадался начать так шипеть.

— А повторить можешь? — спросил Диса.

— Зачем?

— Запишем и будем слепней распугивать.

Хм…а ведь это крайне интересная идея.

— Вернемся назад и попробуем, — кивнул я, — а пока что есть и другие задачи.

До нужной точки мы добрались буквально минут через сорок. Все же нет худа без добра — там встряли на орду слепней, зато здесь, в этом квартале, стояла тишь да гладь — вообще ни одной твари.

А ведь мы плелись по снегу, который громко скрипел под ногами. Но, похоже, кроме нас этого никто не слышал.

И это хорошо.

Наконец, мы прибыли на место.

Прямо перед нами было…иначе, как руинами, я это назвать не мог.

Ни одной целой стены не осталось.

Но все же…все же здесь было нечто, что продолжало потреблять энергию, и это «нечто» следовало найти.

* * *

Мы тщательно обыскали развалины и наткнулись на лестницу, ведущую вниз.

Похоже, здесь кто-то недавно был, так как среди обломков, пыли и кое-где, где еще сохранился снег, были отчетливо видны следы.

Мы отодвинули в сторону металлический лист, которым и были закрыты ступеньки, ведущие вниз, и, держа оружие наготове, двинулись туда, во тьму.

Спускались мы минут пять, но так и не встретили противника.

Более того, лестница привела нас в довольно-таки приличных размеров зал. По идее здесь должно было быть освещение, однако все лампы были выключены. Но в свете наших фонарей мы обнаружили дверь в противоположной от входа стороне.

Едва мы только приблизились к ней, как дверь, оказавшаяся даже и не дверью, а двумя створками, вдруг открылась перед нами — обе створки ушли в разные стороны, пуская нас внутрь.

За дверями было нечто, что я, житель Земли, мог бы обозначить как…вагон.

Едва мы переступили порог, как зажегся свет, и мы смогли рассмотреть несколько сидений, стоящих друг напротив друга, ручки, ввинченные в потолок. Все это очень напоминало вагон метро, но очень уж маленький, прямо миниатюрный. Сюда влезло бы человек двадцать от силы, а сидячих мест тут была едва ли дюжина.

Что же это такое?

— Внимание! Займите свои места! — огорошил нас приятный женский голос.

Створки дверей, через которые мы прошли, с легким шипением закрылись.

— Это еще что? — удивленно спросил Диса.

Ответить я не успел, так как пол под ногами дернулся, и мы оба чуть не свалились с ног.

Твою же мать! Это точно вагон! И мы куда-то едем. Но куда?

Кажется, сами того не подозревая, мы нашли тот самый транспорт, которым пользовались выжившие колонисты «Арматеха» и мары.

Вот только куда этот самый транспорт нас везет?

Ехали мы долго, как минимум два часа — если честно, то я банально не догадался засечь время.

Мы с Дисой успели обсудить кучу вариантов, построить массу гипотез, когда вдруг вагон остановился.

— Заповедник! — объявил мелодичный женский голос, и двери с шипением открылись, позволяя нам покинуть вагон.

Мы осторожно вышли наружу, и оторопело озирались по сторонам.

Место, где мы оказались, напоминало тот подвальчик, в который мы недавно спустились, вот только здесь было освещение. И, если говорить честно, это место «подвальчиком» никак назвать было нельзя. Скорее уж полноценный, хоть и миниатюрный вокзал — вон лавки, вон терминал для покупки билетов (или для считывания пропуска — хрен знает, как оно тут работает или работало), вон и дезинтегратор у стены, а прямо над ним даже сохранилась доска для объявлений, и на ней имеется несколько листков. Даже автоматы с газировкой и фастфудами имелись. Пустые, конечно же…

Все привычное и обыденное, ничем не отличимое от провинциальных станций, где мне доводилось бывать еще дома, на Земле. Того и гляди, сейчас по ступенькам сюда спустятся люди: мужчины — офисные работники с серьезными лицами, влюбленные парочки, какие-нибудь пенсионеры-дачники, молодые мамаши с детьми…но было тихо и пусто…

— Ну…пошли, что ли, — буркнул Диса, и первым двинулся к виднеющейся лестнице, ведущей наверх.