— Что случилось? — наконец спросил Надир. Язык еле ворочался.

— Не помните ничего, — Миллард покачал головой и нахмурился. — Вас привез полицейский отряд, вы были… как бы так сказать, без сознания. Но подробностей я не знаю. Известно, что вы участвовали в задержании. Вроде бы, даже благодарность полагается…

— Задержании кого?

— Вот этого не скажу, сам не в курсе, — Миллард виновато развел руками.

— Что со мной?

— Не очень хорошо, — доктор скривился. — Сильный износ организма, сердце требует внимания, и так, остальное барахлит по мелочи. Не бережете себя. Осторожнее нужно.

— Какие тогда гарантии? — Надир вспомнил недавний разговор.

— Так вы слышали? Да, я обещал. Но вы же… Не знаю, как объяснить, — доктор потупился.

— Удачный экспериментальный образец? — подсказал Надир.

— Первый и своего рода единственный, — подтвердил Миллард. — Моя попытка создать сверхчеловека. Успешная попытка, и не важно, что тому было причиной. Буду за вас бороться, насколько это возможно. Сейчас поставим сердечную поддержку, витамины проколем, посмотрим на результаты, — доктор взял Надира за руку.

Укола он не почувствовал. Веки налились тяжестью. Надир закрыл глаза, проваливаясь в сон.

— Эй, — кто-то тряс его, в отдалении прозвучал голос Роберта, — Просыпайся, нужно кое-что обсудить.

Надир приоткрыл глаза. Ничего не изменилось. Все та же лаборатория Милларда. Доктор ушел, вместо него появился Роберт. Братишка явно нервничал, кусал губы и мрачно озирался по сторонам. Еще бы, это место должно вызывать у «старшенького» куда больше неприятных ассоциаций, чем у Надира.

— Зачем будить и трясти, мысленно не можешь? — устало проворчал Надир. — Лучше скажи, что произошло на самом деле, ты же был там?

— Успел в самом конце. Тебя снайпер вырубил. Оружие — травматическое, не боевое. Но и этого хватило. Паршивое слабое место, — Роберт дотронулся до точки на шее, — достаточно минимального усилия, чтобы вот так отключить.

— Хлоя… Фрэнк?..

Роберт скривился.

— Тебе не понравится. Словами долго, я лучше покажу, — пробормотал «старшенький», формируя мысленный образ.

— И что теперь? Нужно как-то исправлять, — нахмурился Надир.

— Пожалуй, — согласился Роберт. — Но на данный момент, у нас две больших проблемы. Две с половиной, если быть точным. Контроль и имплантат. Приятели твои, идут в дополнение, хотя с ними я, кажется, знаю, что делать. Пока не разберемся, об остальном и речи идти не может. Сдвинь восприятие, так будет проще общаться, и поэкспериментировать сможем.

Братишка рассеялся в воздухе. Надир прикрыл глаза и послушно скользнул вслед за Робертом. Интерьер лаборатории исчез. Белая комната — базовый выход. Он очутился на небольшом компактном диванчике, темном пятном выделяющимся на фоне белоснежных стен. Роберт расположился напротив, на таком же диване-близнеце. А рядом лежал знакомый дракон, поблескивая изумрудной шкурой. Чешуйчатый ящер лениво приоткрыл глаза и плотоядно облизнулся, разглядывая Надира, словно потенциальную еду.

— От зверюги пора избавляться, пока не сожрал, — пошутил Надир.

— Он уже начал, ты что, не заметил?

Надир содрогнулся и недоуменно посмотрел на брата. Потом обследовал себя внутренним зрением, как его когда-то учили, но никаких особых изменений не обнаружил.

— Имплантат подождет. Пора нанести визит. Прогуляемся? — внезапно предложил Роберт.

— Куда и к кому? — удивился Надир.

— Идем, увидишь, — усмехнулся «старшенький», поднимаясь с дивана.

Комната изменила очертания. Потолок раздвинулся, обнажив густое темно-синее небо, подул свежий ветерок, запахло водорослями и солью. Стены постепенно становились прозрачными, а затем и вовсе исчезли. Причал и лодки, мерно покачивающиеся на прозрачной водной глади. Шум прибоя. Знакомый пляж, море, песок…

Неожиданно тепло, даже жарко и солнце припекает. Лето или место другое?

— Скорее в другом измерении и времени тоже, — отозвался на его немой вопрос Роберт.

Свернули на тропинку, вьющуюся между буйных тропических кустарников. Желтые пахучие цветы, крупные зонтичные листья. Надир принюхался, с наслаждением вдыхая резкий насыщенный аромат. Подставил лицо горячему солнцу. Как же хорошо, когда вот так ощущения включаются!

Из-за поворота показалась деревня. Аккуратные домики из светлого камня. Крытые террасы, обращенные в сторону моря. Цветущие сады. Как-то не похоже на унылые рыбацкие поселки, виденные Надиром на побережье. На улице бегали дети разного возраста, от совсем маленьких до подростков. Они играли, кричали, заливались смехом, гонялись друг за другом. Старшие первыми заметили посторонних. Но не подошли, а просто наблюдали, провожая путников недоверчивыми взглядами. А вот младшие, ничуть не испугавшись, побежали следом, радостно вереща.

Роберт знал, куда направляется. Небольшой одноэтажный дом, он не то, чтобы отличался, но стоял немного в отдалении от остальных. Братишка небрежно открыл дверь, подталкивая Надира вперед.

Просторная комната, люди, собравшиеся за большим столом. Мужчины, женщины, дети… Словно большая семья. «Как тогда, в Эрте», — подумал Надир.

Несколько человек повернулись навстречу вошедшим, но смотрели спокойно, не выказывая удивления, будто ждали гостей.

— Ты пришел! — мальчишка бросился навстречу. Подскочил к Надиру, обнял и прижался всем телом, уткнувшись носом в грудь. А потом, поднял голову, доверительно заглядывая в глаза.

Надир попытался высвободиться и вопросительно посмотрел на Роберта. «Старшенький» молчал. Стоял у двери, скрестив на груди руки. Выдержав паузу, он с вызов произнес:

— Все собрались, можно начинать.

— Тебя мы не звали, — произнес, наконец, один из мужчин. Он встал изо стола и приблизился, внимательно и настороженно изучая гостей. Мужчина был не молод, но и не старик. Голос спокойный, однако присутствуют властные интонации. «Он здесь главный», — отметил Надир и тут же назвал про себя «старейшиной».

— Имею право являться без приглашения, — невозмутимо парировал Роберт.

Мальчишка так и не отлип, крепко схватил Надира за руку, пытаясь тащить за собой. Надир отмахнулся и вздрогнул, заметив среди присутствующих человека, так похожего на порезавшего его незнакомца. Короткий ежик седых волос, тонкий шрам через всю щеку, отрешенный взгляд. Да, точно,