— Синий меня устроит, — поспешно сказал Роберт.

— Будущее? — старейшина удивленно вскинул брови.

— Не думаю, что это завязано на время, но, исходя из оттенка и концентрации, выглядит как подходящий тип энергии, — Роберт поднес ладонь. Искр больше не было, наоборот синие нити потянулись к кончикам его пальцев, и выше, оплетая руку. — Работает, — удовлетворенно проговорил он. — Попробуем, брат?

— Что нужно делать? — Надир открыл сознание и приготовился к переходу на другой уровень. Но внезапно потерял баланс, ноги подкосились, в глазах потемнело, а тело перестало слушаться. Кто-то подхватил его, не дал упасть, помог опереться о стену. Он успел было удивиться и подумать: «какая стена, меня же здесь нет». Но тут включилось зрение, хотя изображение плыло и двоилось. И рука, да что рука, вся левая половина тела, словно отсутствовала.

— Нормально, нормально все, сейчас привыкнешь, — прозвучал голос Роберта прямо внутри, в голове.

Надир пораженно уставился на собственную руку, которая вдруг, сама по себе, без малейшего усилия с его стороны, поднялась, приблизилась к лицу и щелкнула по носу. В тот же момент он почувствовал сознание Роберта. Рядом, не вместе, но рядом. Братишка смеялся.

— Развлекаешься… Делать нечего, да? — Надир пробурчал недовольным тоном.

Роберт не ответил, послал изображение лукавой и одновременно извиняющейся рожицы, но рукой махать перестал. Интуитивно Надир потянулся к брату разумом, как тогда, во время церемонии слияния в Эрте.

— Не нужно. Лучше не объединяться, — остановил его Роберт.

— Это почему? Мы же почти как одно целое, — Надир удивился. — Стать одним разумом, что может быть логичнее?

— Одно то одно, но… ты можешь поглотить. Сознание сильное и мало тренированное для подобных трюков.

— Я не чувствую половины тела, — возмутился Надир. — Как ты собрался взаимодействовать? И вообще, почему здесь? В реальности, что ли нельзя?

— В реальности сложнее, после попробуем. Считай, что ты — на тренажере, с полной имитацией, — пояснил «старшенький».

— Ладно, уговорил. Но все равно не понимаю, как, — упрямо повторил Надир.

— Глазами обоими видишь, так ведь? А левым я управляю, — пояснил Роберт, и Надир почувствовал, как левый глаз начинает неуклонно съезжать в сторону носа.

— Ты что творишь, прекрати, — Надир зажмурился. Правый глаз послушно отреагировал. Веко левого неуклюже дернулось и неподвижно застыло в открытом положении. Мальчишка, который, изнывая от любопытства, подобрался поближе, захихикал.

— Нужна обоюдная передача ощущений и немного сноровки, тогда все получится, — пообещал «старшенький». — Сканируй меня.

Мысли Роберта, его чувства, складываясь в непрерывный поток, полились в сознание Надира. А он видел, понимал, впитывал и перерабатывал, одновременно делясь собственным восприятием.

— Мы сейчас подобны механизму, управляемому двумя моторами, осталось синхронизировать, — Надир удовлетворенно хмыкнул.

— Видишь, ты разобрался. Хотя мотор у нас, как раз один, это головы две, — весело сказал Роберт.

— Какой-то двухголовый монстр-мутант получился, — Надир пошутил в ответ. Осторожно приподнял правую ногу, пока Роберт удерживал баланс на левой и вместе они попытались сместить центр тяжести. Первый шаг не удался. Под заливистый смех мальчишки, Надир растянулся на полу. Не без труда получилось сесть. Тогда он представил, что находится в кабине управляемого робота и контролирует одну часть, а его напарник, ответственен за другую. Они перемещают рычаги, дают команды, добиваясь точного и синхронного выполнения. С таким отношением дело пошло легче и наконец, они добились более или менее нормальной координации, Надир смог двигаться почти плавно, не спотыкаясь и не натыкаясь на предметы.

— Для первого раза достаточно, — сказал Роберт. Сознание братишки тут же дернулось и поплыло, отдаляясь.

Голова закружилась, внутри сдавило, неохотно выпуская наружу нечто родное и близкое, с которым так не хотелось расставаться. Надир с сожалением выдохнул, и почувствовал, как возвращается полный контроль над телом. Телом, которое все это время лежало на кушетке в лаборатории Милларда. «Как же это выглядело в реальности, когда мы тут развлекались?» — подумал он.

— Долго не могу, извини, — задумчиво проговорил Роберт. — Начинаю растворяться, терять себя.

— Тогда к чему такие сложности? Нам всего лишь станцию открыть. Большого умения не понадобится.

— Способности у нас разные. Не знаю почему, но так получилось. Ты, например, можешь использовать запрещенные удары, тогда как я с ними знаком только в теории. Зато мне привычнее работать с энергией. Теперь представь, что получится, если эти навыки соединить и использовать одновременно.

— Собрался-таки драться. Я думал, мне одному придется, — Надир посмотрел на брата с теплой улыбкой. Внезапно вспомнив, что они не одни, огляделся и кивнул в сторону притихших зрителей. — С ними что делать?

— Для начала попросим объясниться. Я кое о чем догадываюсь, но хочу услышать их версию, — Роберт сделал приглашающий жест.

Старейшина приблизился, почтительно склонил голову, сначала кивнув Надиру, затем Роберту, и заговорил, перейдя на дикую смесь древнего таррианского и эртанского. Надир поморщился. Чтобы понять — приходилось вслушиваться, но вскоре речь сменилась картинками и образами, переведя беседу на другую ступень.

Перед глазами развернулось действо. Тарианские исследователи, еще на заре эпохи расселения. Открытия, новые миры, новые планеты. Попытки обустроиться. Впоследствии их с Робертом предки ограничатся Таррой — планетой с уникальной энергосистемой и наиболее благоприятными жизненными условиями.

События вызывали интерес, многое оказалось в новинку. Роберт или не особо прилежно изучал историю, или Надир не извлек эти данные из памяти «старшенького».

На Маллии обнаружили остатки древней цивилизации. Загадочные птицы Эрты… Неужели? Он подался вперед и весь напрягся в предвкушении. Но, до этого яркие, картинки поблекли, словно их заволокло туманом. Образы утратили четкость, стали размытые. Проскакивало нечто, напоминающее убежище братишки. Но ясности не было. Надир так до конца и не понял, что именно здесь обнаружили. Старейшина либо не знал, либо предпочел не делиться.

Дальнейшее выглядело понятнее. Первые контакты с эртанцами. А община-то оказалась намного старше, чем он себе представлял. На их фоне остальное население Маллии