– А Юра имел отношение к мафии?

– Имел, – кивнул Алекс.

– Так же, как и ты?

– От их разборок я всегда держался в стороне.

– А Юра утверждал совсем другое…

– Юра в тамошней иерархии занимал почетное второе место… снизу и толком знать ничего не мог. Довольствовался слухами. А слухи – всего лишь слухи. В общем, Виола его не сдала, а он в знак благодарности оставил ее в покое. Они заключили что-то вроде негласного договора. Будь у девушки мозгов чуть больше, она бы спешно покинула страну и в новом месте начала новую жизнь. Хотя вряд ли бы она существенно отличалась от старой… Ей хотелось беззаботной жизни, и путь к ней она видела только один: запродать себя кому-нибудь подороже… Выйдя из больницы, продолжила водить знакомство с Юриными дружками. Араб к тому времени нашел себе другую зазнобу. Юрик пристроил ее в казино, продолжая питать к Виоле слабость, вот там она и познакомилась с неким российским бизнесменом и моим приятелем по совместительству. Вытянула счастливый билет, как ей казалось. Вскоре смогла оставить работу и перебраться в уютную квартирку, купленную на ее имя. Жить бы да радоваться. Но этого ей было мало. Дальше начинается Санта-Барбара. Он узнает о ее шашнях на стороне, избивает, и они расходятся. После каждого примирения он ей непременно что-нибудь дарил. Девушка просекла свою выгоду и поставила расставание на поток. Надо сказать, обращаться с мужиками Виола умела, изобразить бурную страсть ей ничего не стоило… – Он замолчал, а я усмехнулась:

– Жду с нетерпением, когда в рассказе появишься ты.

– Считай, уже появился. Примерно через год их искрометного сожительства. Она усердно меня соблазняла, а я повелся. Это было глупо по многим причинам. Но и одной хватило за глаза, учитывая, кем был ее приятель. Мы стали любовниками, скрывая нашу связь от посторонних.

– Ты в самом деле любил ее? – подобрела я.

– Нет.

– Но…

– Милая, я думал, ты уже достаточно взрослая, чтобы понять: для того чтобы спать с женщиной, вовсе не обязательно быть влюбленным. Я хорошо понимал, с кем имею дело, мне бы в голову не пришло в нее влюбиться.

– Можно подумать, это от нас зависит, – обиделась я, обиду зримо увеличивал тот факт, что я сама сделала крайне неудачный выбор. – А ты вообще когда-нибудь влюблялся?

– Да как-то обходился, – съязвил Алекс, хмуро взглянув на меня.

– Все еще злишься, что не смог меня утопить? – не осталась я в долгу.

– Ну, сделать это никогда не поздно… Я могу продолжить или мы еще немного поязвим?

– Продолжай.

– Мы осторожничали, но наш общий приятель что-то заподозрил… обращался он с ней даже хуже, чем покойный Юрик. Виола демонстрировала мне синяки и рыдала от отчаяния. Я сделал ей весьма разумное предложение: оставить своего дружка и перебраться куда-нибудь в тихое местечко. Предложение ее не устроило, хотя я обещал помогать деньгами. Аргумент против звучал так: она хочет быть со мной. В тихом местечке я не смогу поселиться вместе с ней, значит, она останется здесь, терпя побои и оскорбления. Каждая ее речь заканчивалась словами: «Он меня не отпустит, а если сбегу, найдет на другом конце света». Кое-какая правда в этих утверждениях содержалась. В один прекрасный день она явилась ко мне в очень скверном состоянии и красочно поведала, что он с ней сделал в очередной раз. Я знал, что она просто корыстная шлюха, но ни одна женщина подобного скотского отношения не заслуживала. Она умоляла избавить ее от чудовища, и я поклялся, что избавлю. В припадке идиотского великодушия. Что, собственно, и сделал, обставив дело так, чтобы отвести от нее подозрения и от себя, конечно, тоже. Нашего друга похоронили с почестями, и тут выяснилось: исчезла весьма крупная сумма денег. Это значительно ухудшало ситуацию. Худо-бедно, но я с ней справился. Разумеется, я догадывался, где стоит поискать исчезнувшие деньги. Но в тот момент было не до этого. Буря понемногу улеглась, а я, слегка покопавшись в обстоятельствах, выяснил: у Виолы был запасной вариант. Все тот же Юрик. Ему она про свои страдания не рассказывала, прямо предложила грохнуть любовника, а бабло поделить поровну. По этой причине все мои хитрости Юрика не обманули. Я поговорил со своей красоткой, сначала она от всего отпиралась, а потом, конечно, покаялась. И не придумала ничего умнее, как предложить деньги мне. За помощь. Ей очень повезло: когда-то она оказала мне услугу, кстати, здорово рискуя, и я считал себя обязанным… В общем, вместо того чтоб свернуть ей шею, не сходя с места, я помог ей покинуть страну, но предупредил, что ни видеть ее, ни слышать о ней более не желаю. А если она попытается… Короче, мы были квиты, и свернуть ей шею мне уже ничто не помешает.

– Но она появилась, и ты… – Я смотрела на него с испугом, он на меня с некоторым недоумением, потом чертыхнулся:

– Сколько раз тебе повторять, к ее смерти я не имею отношения. Я был тогда за тысячи километров отсюда, что очень легко проверить.

– И в этом поселке она появилась случайно?

– Вот уж не знаю, каким ветром ее сюда занесло…

– Ее очень интересовал твой дом, по этой причине она и осталась в Лебяжьем. Ответь, пожалуйста, до того, как стать Верховцевым, какую ты носил фамилию?

– Все-таки докопались, – фыркнул Алекс. – Мент помог, да?

– Почему ты мне врал? – рявкнула я.

– Не врал, а не сказал всей правды. Это разные вещи. Не хотел.

– Уверена, причина куда серьезней. – Я коротко обрисовала, как вижу ситуацию. Отец покрывал сына-убийцу и все такое. Челюсть у Алекса отпала, а сам он выглядел так, точно заподозрил меня в буйном помешательстве.

– Ошизеть, – нараспев сказал он, когда я закончила. – Фестиваль юмора, да? Это ты сама придумала или подсказал кто?

– Но… согласись, предположить такое вполне логично.

– Какая, на хрен, логика? Идиотская выдумка от начала до конца. Мой отец застрелился, потому что не видел другого выхода. Он любил мою мать, но спутался с деревенской девкой, спустив в сортир и свою жизнь, и жизнь моей матери. Он боялся тюрьмы, еще больше боялся посмотреть в глаза жене…

– Ты считаешь, он убил девушку? – спросила я тихо.

– Нет. Мой отец не убийца. Слабый человек – да, но убийца – нет и еще раз нет. Он оставил девицу в амбаре и отправился домой. И кто-то этим воспользовался. Кстати, часы, которые там нашли, он потерял, когда пошел купаться на озеро. Накануне того дня, когда все произошло. Я это отлично помню. Потерял, или их украли. А потом его подставили. Если бы он нашел в себе силы… убийцу бы в конце концов поймали. Но он выбрал другой путь…

– И здесь ты поселился, чтобы найти убийцу?

– Через восемнадцать лет? Чушь собачья… Ладно, скажу как есть. Я не надеялся найти убийцу, но когда узнал, что дом продается… решил: можно попробовать. Но никого из тех, кто жил здесь раньше, практически не осталось…

– Нина пыталась вспомнить, где раньше видела моего ухажера… она могла узнать в тебе мальчишку, что жил здесь когда-то…