блюда, которые с помощью подвижных стеблей лиан доставлялись на золоченых подносах влюбленным парочкам. Процесс творения изрядно подорвал его силы. Дифинбахий почувствовал дикий голод и спустился вниз, чтобы подкрепиться в каком–нибудь гроте. Не удалось. Все места уже были заняты. Он схватил за грудки управляющего.

– Ты что, охренел?

– Что значит, охренел? Проценты отрабатываю. Выходной. Самый торговый день. Вы второй этаж закончили?

– Да.

– Слава Трисветлому! Запускай!

Входная дверь распахнулась, и по винтовой лестнице наверх хлынула толпа влюбленных парочек в поисках романтического уединения. Дифи с отвисшей челюстью проводил взглядом поток.

– А я где расположусь? У меня сегодня свидание… первое…

– У нас еще есть крыша, – деликатно намекнул управляющий, – она в вашем распоряжении.

Дифи побагровел от злости.

– Ну вы сами посудите, я только гранитный грот сдаю по пять золотых в час, а алмазный идет уже по пятьдесят, заказы уже на год вперед, а это бронь! А она доходит до пятидесяти процентов! Мы уже в прибыли!

Дифи почесал затылок:

– Но чтоб крыша с чердаком… Чердак здесь есть?

– Есть.

– …чтоб были мои!

– Как скажете.

Дифинбахий, плюнув на урчание в желудке, ринулся обустраивать персональное гнездышко для себя и Банни. Для начала он сделал отдельный вход и поставил около него двух дендроидов, применив для этого эльфийскую магию, после чего замер в глубоком раздумье: чем бы удивить свою суженую на третьем, расположенном на крыше, этаже?

– А ведь ей со мной жить… Может, сразу приучить ее к родному деревенскому быту? Это будет честно.

Вдоль парапета крыши возникла живая изгородь шиповника двухметровой высоты, подстриженная в виде зубчатой стены крепости, покрытая нежно–розовыми цветами. Оценив взглядом мраморную лестницу, по которой будет ступать нежная ножка Бани, Дифинбахий соорудил на входе ажурную арку, обвитую плющом. Внутри, не мудрствуя лукаво, он полностью воссоздал сад, по которому когда–то бегал босоногим мальчишкой. В нем смешались почти все времена года, от цветущей весны до плодоносящей осени!

Затем соорудил озеро, в котором плескались карпы и окуньки… Короче, природу родной Заболотной Пустоши влюбленный гигант воссоздал полностью. Единственно, в чем он погрешил против истины, – это скульптурная композиция, скрывающая проход на чердак, откуда должна литься нежная музыка, дабы усладить слух его возлюбленной. Там он собирался расположить оркестр.

– Оркестр…

В музыке гигант был не силен. Здесь надо полагаться на профессионалов. Взгляд его упал на толпу музыкантов, двигавшихся гурьбой в сторону особняка мэра Альдерона.

Он слетел по лестнице вниз, спеша их перехватить, и умыкнул музыкантов у самых ворот особняка Лужана. Предложенный им гонорар был настолько высок, что музыканты не только вернули деньги брызжущему от бешенства слюной управляющему домом мэра, но еще и попытались побить его музыкальными инструментами. Бедолагу спас Дифинбахий, которому эти инструменты были нужны в целости и сохранности. Загнав музыкантов в оркестровую яму, роль которой выполнял чердак, он строго сказал:

– Чтоб все было красиво.

– Не сомневайтесь, наши заказчики всегда были довольны, – заверили его музыканты и начали настраивать инструменты.

– Обеспечь их всем необходимым, – отдал распоряжение управляющему новый хозяин. – Что попросят, то и тащи.

Это он сказал напрасно. Музыканты тут же обнаглели и сделали мощный заказ – для поднятия настроения и вдохновения.

В этих трудах и хлопотах Дифинбахий не заметил как опустился вечер. Он опомнился только тогда, когда в небе зажглись первые звезды и его, лично украшавшего петрушкой какой–то экзотический салат на столе, дернул за рукав управляющий.

– Шеф, есть проблема.

– Что, доходы упали? – рыкнул на него Дифинбахий. – Этот этаж я не отдам!

– Шеф, а придется. – Управляющий ощупал набухающий фингал под глазом. – Тут небольшая накладочка. Одна девушка столик заказывала, еще до того как вы трактир купили, а все места уже заняты. Требует хозяина. Говорит, если появится ее парень, то нам тут всем не поздоровится. Но, по–моему, ее и одной, без парня, за глаза здесь хватит.

Снизу послышался грохот. Дифи бросился к арке и увидел Банни, доламывающую последнего дендроида. Теперь они годны были только на дрова.

– Какая женщина! – восхищенно сказал управляющий.

– Второй глаз подправлю, – прогудел Дифинбахий. – Она – девушка! Причем не просто девушка, а моя будущая супруга.

– Шеф, что ж ты сразу не предупредил? – схватился за голову управляющий. – Как же я тут дальше работать буду?

– Сгинь, я все улажу – коротко сказал Дифинбахий и ринулся по ступенькам вниз. – Любимая!!!

Он подхватил практикантку на руки.

– Погоди, сначала я разберусь с хозяином этого заведения.

– А может, не надо? – робко спросил гигант.

– Надо!

– Тогда разбирайся. Это заведение купил я… для нас с тобой…

– Для нас?

– Ну да… Должны же мы где–нибудь встретиться в интимной обстановке, так, чтоб никто не мешал.

– Ой, Дифи… – Банни расплылась. Боевой пыл ее сразу угас. – Захвати заодно оборудование.

– Какое?

– Вот это… в сумке. Я ведь тоже подготовилась к романтической встрече под луной. Будем любоваться на звезды.

Дифи, не возражая, подхватил на могучее плечо тяжеленную сумку, лежавшую между обломками дендроидов, и понесся вверх со своей драгоценной ношей…

Арчи, сам того не подозревая, устроил Кеферу хорошую взбучку. То ли дикая магия Арканарского вора, о которой он сам не подозревал, то ли его кастет с оттисками всех святых с Трисветлым во главе, которым аферист охаживал монстров, заставили биться заместителя ректора всерьез, не на жизнь, а на смерть. С огромным трудом магистру удалось отправить демонов обратно в родное измерение. Не успел он перевести дух, как магический кристалл в складках мантии пропищал вызов.

– Только тебя тут еще не хватало, – простонал Кефер, но вызов игнорировать не осмелился.

В самый центр разгромленной аудитории вплыл сгусток тьмы.

– Ты не оправдываешь наших надежд, – прошелестел потусторонний голос. – Прошло столько времени, а ты еще не выполнил своих обязательств.

– Можно подумать – вы выполнили!

– Мы тебе дали Книгу Теней.

– Толку от нее! Арчибальд как путался под ногами, так и путается, и ключ до сих пор у него! На следующем уроке лично придушу, без всякой магии и помощи ваших суперспециалистов.

Взвыли сирены, замигали сполохи магической защиты от проникновения особо опасных демонов.

– Это ты вызвал? – спросил Кефер, уставившись на что–то за сгустком тьмы.

– Нет, – ответил сгусток.

– А еще называетесь повелителями демонов, – презрительно фыркнул Кефер. – Они без вашего ведома внаглую по Академии шляются.

– Ну не скажи, – довольно пророкотал голос сзади тьмы.

Огромная волосатая рука схватила сгусток, и последний маргадорский колдун засучил ножками в воздухе.

– Абдула, – ахнул Кефер, сразу опознав своего бывшего узника, – теперь ты снова мой!

– Я не твой! – завопил Абдула, напрягая все свои магические способности. – Откуда узнал мое имя, гад!

– А мне