А в армию нас почему-то призвали только осенью, причем, на один год, как уже отслуживших в училище первый курс. Мы надеялись с Виталей попасть в одну команду, но судьба нас разлучила. В конце октября я попал в Ашхабад в учебку. А уже в конце января оказался здесь, в Кандагаре. Вот и вся моя жизнь. Ну, а о моих приключениях в Афгане, вы, наверное, наслышаны от других. Я не стану повторяться. Тут и закрепилась за мной «погоняло» Счастливчик. Шесть месяцев везения. До последнего боя, когда вы меня спасли, мой БТР четыре раза подрывался на минах. А у меня – ни одной царапины. Мои друзья один за другим валились с брюшным тифом или гепатитом, а я был здоров и невредим. Так что, наверное, меня охранял этот самый, как вы говорили, Ангел.

– Желаю тебе поправиться и найти свое место в жизни.

Невский обнял Артема на прощание, пожал здоровую правую ладонь, помахал уже издалека рукой и вышел за дверь. Пора было возвращаться в свою медроту.

3

На попутном бронетранспортере старший лейтенант отправился в обратный путь. В голове вновь возникли слова Артема: «Да и везунчиком я никогда себя не считал…». Странно, пока жил в пустыне в качестве врача третьего батальона, не раз слышал рассказы о солдате – «везунчике», весельчаке и «душе» любой компании. Все оказалось несколько иначе.

Александр откинул голову на бронированный бок «бэтээра», закрыл глаза, попытался припомнить эти рассказы об Артеме.

Это было в первые дни приезда Невского в третий батальон. Утро только наступало, но уже припекало «от души». Доктор вернулся с проверки солдатской столовой, остановился покурить у «шатра» – так все называли единственное каменное здание, где разместился штаб батальона. Все это могучее сооружение было укрыто сверху огромной маскировочной сетью.

Заканчивая проговаривать фразу, из-под «шатра» вынырнул капитан Андрей Макуров, командир девятой роты. Прикурил от сигареты Невского.

– Ну, как, доктор, привыкаешь к нашим условиям?

– Понемногу. Но вот жара достает очень сильно.

– Ничего, втянешься. Я тоже первые несколько дней маялся, но приспособился.

– Это парень из вашей роты? Вроде из ваших палаток выбрался.

Невский кивнул на солдата, который поспешно передвигался на костылях в сторону туалета.

– Точно, мой солдатик. Это же Счастливчик. Точнее его зовут Артем Мовчан. Но все его зовут этим «погонялом». Я, бывало, тоже так его зову.

– Ничего себе – Счастливчик… На костылях тяжело бегать в туалет по несколько раз на дню.

Офицеры проводили глазами солдата, пока он не скрылся в длинном приземистом здании.

– Сам Темка виноват. Дорвался до винограда, съел несколько килограммов на дармовщинку, вот его и пронесло. А ногу он подвернул, когда неудачно спрыгнул с вертолета, летали на захват каравана с оружием. Ты же сам его перевязывал, сказал, что перелома нет, а только растяжение связок в голеностопе. Да и разбирался ты с его поносом тоже. Парни вчера сняли несколько ящиков с виноградом с разбитой «барубухайки», то бишь, с автомобиля. Вот в лагере и обожрались этими ягодами.

– Все правильно, Андрей. Я ему и костыли из запасов выделил, чтобы меньше на ногу наступал. Но вот этот виноград еще добавил ему мучений. Вот я и пожалел бедолагу.

Между тем, солдат на костылях вышел из туалета, прошел несколько метров. Остановился, повернул обратно, начал ускорять движение. Все быстрее и быстрее. Потом бросил костыли и бросился бежать. Молнией влетел снова в туалет.

Невский и Макуров переглянулись и невольно рассмеялись. Смотрелось очень забавно. Но, похоже, солдату было не до смеха.

– Ладно, я выделю ему из своих запасов трофейное средство. Большой дефицит! Надо избавить человека от мучений, а так он и свое растяжение связок не вылечит.

– Вот и славно, док. А о Темке ты поговори с его командиром взвода, старшим лейтенантом Миннигалиевым Рустамом. Хороший парень. Он много чудес может тебе о Счастливчике поведать. А мне уже пора, побежал. Держи краба.

Капитан попрощался с Невским и пошел по делам.

Доктор помог Артему. Таблетки избавили от необходимости часто бегать на костылях в туалет, чему солдат очень обрадовался.

Вечером того же дня Александр все же решил разыскать Миннигалиева. Не терпелось послушать об этом Счастливчике. Сразу после ужина пошел к палаткам девятой роты. Еще издалека услышал дружный смех. Подошел к группе солдат, которые буквально «валялись на земле» от смеха. В центре этого «скопления» восседал Мовчан Артем и потешал всех своими рассказами.

Невский остановился, невольно подчиняясь общему веселью, слушая, сам стал смеяться этим шуткам. Он уже понял, что Артем на память рассказывает оговорки и выражения из так называемого «армейского лексикона».

«Товарищ солдат! Осмотрите дыру в заборе и доложите мне, с какой она стороны: с той или с этой?» «Что это над нами завис вертолет? Горючее что ли кончилось?» «Солдаты! Кто не умеет плавать, тот должен хорошо нырять». «Зимой, то есть, ночью, караул сменяется два раза в день». «Не надо мыть полы ежедневно, но хотя бы каждый день надо!»

– Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! Спаси бо за ваше лекарство. Я уже могу вот сидеть с ребятами и веселить их.

Мовчан первым заметил офицера, поднялся.

– Сидите-сидите. – Невский махнул рукой, удерживая всех на месте. – Хоть малость с вами посмеялся. А где я могу старшего лейтенанта Миннигалиева увидеть?

Артем смешно закатил глаза: «Вопрос понял, ответ думаю». Все вновь засмеялись. Невский решил поддержать шутку: «Что вы галдите, как в муравейнике?!»

– Да, вон он идет, товарищ старший лейтенант, – ука зал в сторону веснушчатый паренек.

Все, включая Невского посмотрели в указанном направлении.

– Ладно, спасибо. Продолжайте «трындеть».

Доктор поспешил к офицеру. Познакомились. Закурили, пошли, не спеша, в сторону автопарка.

– Просишь рассказать о моем бойце. О Счастливчике? Забавный парень. Ему и, правда, везет. Наверное, в рубашке родился. А сколько он «хохм» знает! Только успевай со смеху покатываться. Вижу, ты тоже успел его уже послушать. Этот Артем может часами всех смешить. У нас даже среди офицеров стали ходить его шутки, типа такой: «Едем ночью, идеальные условия: луна светит, солнце…». А наш комбат вообще взял себе на вооружение эту шутку: «С майорами, учти, сначала говори: „Шучу“. Потом шути». Думаю, еще других офицеров послушаешь, они тоже пользуются высказываниями Артема. Ты извини, мне сейчас очень некогда. Найдешь меня через часок в автопарке. Тогда и поговорим. Пока.

Рустам ускорил шаг и скрылся среди автомобилей… Невский даже не заметил, как он в этих воспоминаниях добрался до расположения своей Отдельной медицинской роты. Доложил о госпитализации солдата, которого отвозил в госпиталь на консультацию. Надо было заниматься своими больными. «Позже еще вернусь к этому Счастливчику», – пообещал себе Невский.