— О каких переменах идёт речь?

— Кх-х-хайрус. Перерождение. Апокалипсис. Когда придёт время стереть с лица земли этот мир, чтобы создать что-то новое.

Виолетту передёрнуло от его слов. Она не понимала, где заканчиваются легенды, и начинается реальность.

— А Вам известно, когда настанет это время?

— Невозможно знать всё, что предрешено. Но оно непременно настанет. И, судя по тому, что открывают мне боги, ты сыграешь важную роль в выборе будущего, которое нас ждёт.

— Почему именно я? — ужаснулась Виолетта. — Я обычный человек.

— В твоих руках находится власть, о которой ты даже не подозреваешь! — пояснил владыка острова. — Ты являешься важным элементом, способным либо запустить кх-х-хайрус, либо отсрочить его. Придёт время, и ты сама поймёшь, что нужно делать. Пока следует сосредоточиться на предстоящем ритуале.

Он замолчал и явно не собирался больше ничего пояснять. Виолетта сжала виски, переваривая информацию. Рассказ Эйбуша ничего не прояснил. Стало только запутаннее.

— Мой брат… — неожиданно призналась девушка. — Он является потомком первых танаров. А я просто пытаюсь его защитить.

— Если он был избран своими предками, ты не сможешь помешать им исполнить свою волю, — похоже, Эйбуш совсем не удивился её признанию. — Скоро ты найдёшь ответы на свои вопросы. Но прежде, чем помогать брату, помоги сначала себе.

Виолетта тяжело вздохнула, не зная, как справиться с огромным количеством противоречивых мыслей. Ноги затекли, и она почти их не чувствовала. Густой аромат благовоний кружил голову.

— Иди и немного отдохни! — посоветовал владыка острова. — Близится что-то плохое, и ты должна быть к этому готова.

— Вы расскажете потом, как я могу помочь своему брату? — на всякий случай уточнила Виолетта.

Мужчина мотнул головой:

— Я не могу пройти за тебя твой путь. Ты должна узнать многое. И часть правды откроется совсем скоро. Судьба неспроста направила тебя на наши земли. Не терзайся сомнениями хотя бы сейчас, ведь ничего не могло случиться иначе.

Виолетта кивнула, окончательно утратив нить разговора. Эйбуш говорил загадками, над которыми она пока не могла ломать голову. Ещё раз поблагодарив его за помощь, девушка покинула шалаш. Поискала глазами Адею, но поблизости её не оказалось. Другие друиды даже не обратили на неё внимания. За это время они успели продвинуться в оформлении алтаря. Все частоколы уже были вбиты в землю, образовывая защитный круг. К женщинам, которые наносили на них защитные знаки, присоединились и другие жители деревни. Теперь процесс шёл намного быстрее.

Виолетта так и не дождалась Адею и, потоптавшись в стороне ещё несколько минут, решила дойти до шалаша самостоятельно. Никто её не замечал, не поворачивал головы, когда она проходила мимо. Она вполне могла бродить по деревне, между шалашами, до самого вечера и коротать время за наблюдением.

Размышляя над разговором с Эйбушем, Виолетта не заметила, как дошла до обрыва, где ютилось их скромное временное место для ночлега. Внимание сразу привлёк какой-то шум. Он невольно вызывал тревогу.

Девушка посмотрела вперёд и увидела, как Денис удерживает стражника Алибаи в захвате со спины. Всё происходило молниеносно. Патрульный воткнул ему в шею его же стрелу. Острый наконечник вошёл глубоко. Обезумевший от боли взгляд мужчины был прикован к Виолетте и будто отпечатался в сознании.

Виолетта застыла, утратив способность двигаться. В ушах возник громкий звон. Она не понимала, происходит ли это на самом деле. Может, это очередное видение? Смерть наступила в считанные мгновения, но стражник падал на землю целую вечность. А потом наступила зловещая тишина.

Виолетта перевела испуганный взгляд на Дениса. Он стоял неподвижно и тяжело дышал. Руки, которые минуту назад совершили ужасное деяние, опустил вниз. Девушку накрыла волна ужаса и необъяснимой ярости.

— Что ты наделал… — одними губами прошептала она. Весь мир будто рухнул. Теперь им никто не станет помогать.

Охваченная яростью, Виолетта кинулась на Дениса, чтобы заставить его заплатить. Она хотела придушить его голыми руками. Произошла яркая вспышка, и их обоих отбросило назад мощной энергетической волной. А затем наступила темнота.

Глава пятидесятая

Виолетта находилась в Академии шаонцев среди ухоженных дорожек Южного сада. Время было ещё до полудня, если судить по расположению солнца на чистом голубом небе. Кругом роскошные клумбы, аккуратно подстриженные кустарники и деревья. Тень, которую они отбрасывали на мощёную камнем дорожку, заботливо укрывала от палящих лучей.

Виолетта с удивлением огляделась. Похоже, она была одна. Пока пыталась понять, как оказалась здесь, кто-то сзади неожиданно ущипнул её за плечо. Обернувшись, девушка увидела мальчика, лет восьми, с русыми волосами и прищуренными карими глазами. Но больше всего её удивило не это, а то, что он был почти на голову выше. В замешательстве посмотрела на свои руки, но не узнала их. Вместо привычных пальцев оказались пухлые детские пальчики. А вечно распущенные медно-красные волосы почему-то заплетены в два высоких хвоста.

— Ты чего, лягушку проглотила? — посмеялся мальчик.

Он пошустрил мимо Виолетты и принялся рыться в клумбе, где между фиолетовыми и розовыми цветами росли ещё какие-то растения. Именно одно из них мальчик и вознамерился сорвать.

«Это… воспоминание?».

Как бы Виолетта ни пыталась напрягать память, ей так и не удалось вспомнить этот момент из прошлого. Всё было слишком туманно. С её губ сам по себе сорвался вопрос, произнесённый детским голосом:

— Что ты там делаешь?

Мальчик махнул рукой, повозился ещё какое-то время в клумбе и подошёл с выкопанным растением. С тонких корней сыпалась земля, и он аккуратно придерживал их ладонью.

— Знаешь, что это? — довольно поинтересовался мальчик, рассматривая добычу.

— Нет.

Виолетта точно знала, что видит это растение впервые. Но что-то подсказывало, что оно предназначалось для особых функций.

— Это лекарственное растение! — пояснил кареглазый мальчик. — Рик показывал мне его вчера. Кажется, называется Иркис. Суть в том, что его корни обладают хорошими свойствами, а вот листья способны вызвать чесотку. Но только, если их съесть. И её невозможно будет унять даже, если истратить всё мыло!

— Так, а зачем ты мне это говоришь? — в голосе маленькой девочки прозвучало недоверие.

— А затем, что я планирую повеселиться!