— Решили закрыть меня в психушке? Вот так поворот! — хохочет она.

Меня настораживают такие перемены в её настроении. Пять минут назад она сидела и плакала.

— Уже уходишь? — с сожалением спрашивает.

— Да. Я ведь с самолёта сразу к тебе.

— И конечно, не потому что соскучился. Завтра приедешь? Меня должны выписать, и я бы хотела, чтобы забрал меня отсюда именно ты.

Я подхожу ближе, присаживаюсь на корточки и аккуратно беру её за руку. Она теряется всего на секунду, но потом губы растягиваются в улыбке.

— Послушай, Хейли, — я набираю в грудь побольше воздуха. Потому что собираюсь сказать ей важные слова. — Я не приду. Ни завтра, ни когда-либо… Я не из тех, кто станет изображать то, чего нет.

Выдёргивает руку и тут же морщится.

— Я не хочу лгать: не будет у нас никакой семьи или того, что ты там себе напридумывала. И ты не станешь счастливой, только оттого, что я буду рядом. Я ничего к тебе не испытываю. Ты ведь сильная, прими это и просто двигайся дальше…

— Да пошёл ты, — плачет она. — Убирайся вон!

Как я ожидал, она снова истерит. Встаю.

— Видеть тебя не хочу!

— Прощай, Хейли и прошу: не дай повода в тебе разочароваться.

*********

— Ты должен думать о будущем, — вдруг заявляет мне тренер Джо.

— Ты это к чему? — я пытаюсь восстановить дыхание. Висну на груше, пока старик подозрительно молчит.

— Лерой, с тобой хочет встретиться Марвин Дешот. Вчера днём позвонил, — невзначай произносит будничным тоном.

— Какого чёрта ты сразу не сказал мне? — протягиваю руки, и он снимает перчатки.

Марвин Дешот — далеко не последний человек в сфере профессионального бокса.

— Он, конечно, тот ещё лис, своего не упустит, знай наперёд.

Тренер идёт в сторону кабинета, я плетусь следом и с нетерпением ловлю каждое слово.

— Что говорит? — меня раздражает затянувшееся молчание.

— Что… Интересовался тобой, вцепился как клещ и требует встречи, да как можно скорее.

— Так пошли, Джо, в чём проблема? Ты ведь этого хотел не меньше, чем я!

Пока он садится в старое кресло, я умываю лицо холодной водой.

— Он хочет видеть тебя одного, — ухмыляется дед.

— С чего вдруг? — такое начало мне не нравится. — Ты ведь мой тренер.

— Да, так-то оно так, — вставляет в рот папиросу. Любовь к куреву — ещё одна вещь, которая нас с ним объединяет.

— Конечно так.

— Ну-ка сядь, — командует он, и я нехотя опускаюсь на выцветший диван. — Сынок, послушай, что скажу тебе…

— Не пойду я без тебя! Это неуважение, договариваться о чём-то за твоей спиной!

— Но! Тише ты, бешеный. Слушай внимательно о чём толкую. Пойдёшь к нему, выслушаешь. Ты у меня парень с головой, сразу смекнёшь, что к чему.

— Джо…

— Да не перебивай ты! Эти твои дурные манеры! И чего только девки в тебе находят? Грубый, неуравновешенный и несдержанный! Ведутся на картинку, все они дуры безмозглые!

— Мы говорим о Дешоте, — напоминаю я.

— У него явно имеется к тебе предложение. Думаю, будет зазывать тебя к другому тренеру.

— Чего? — я фыркаю. — Не нужен мне другой тренер.

— Лерой, — Джо опускает глаза и они выглядывают на меня из-за толстых стёкол поношенных очков. — Пришло время поговорить о серьёзных вещах. Давай начистоту… Я стар, рассыпаюсь как убитый шевроле, и у меня совершенно нет сил, чтобы двинуть с тобой по стране.

Почему-то в груди неприятно ноет. В глубине души я знал, что однажды так будет.

— Ты — лучший из ребят за многие годы… И я тебя прошу, не упусти свой шанс, как упустил его когда-то твой папаша.

Я вскидываю взгляд. О чём это он говорит?

— Не смотри на меня так.

— Ты был знаком с ним? Почему никогда не говорил?

— Та, — он отмахивается, — нечего особо рассказывать. Был такой же отмороженный, как и ты, но знаешь, я не берусь тебя с ним сравнивать.

— Это ещё почему?

— Ты быстрее, азартнее и техничнее. Прёшь вперёд, как умалишённый, — он наклоняется корпусом вперёд.

— Прекрасная характеристика, — недовольно замечаю я.

— Дерзай, Лерой. Однажды ты станешь большим чемпионом, и сидя в этом кресле, я буду гордиться тобой сильнее, чем когда-либо!

Роуз

Я с опаской поглядываю на шоты. Такие неоднократно пила моя Дженнифер на вечеринках.

— Онил, ну расслабься! — просит меня Кейт. — Мы же для этого собственно и сбежали!

— В конце концов это ведь мой день рождения, — напоминает мне Вики и совсем по-детски надувает губы.

Вот зачем я пошла с ними в клуб? Могла бы прекрасно провести этот вечер, лёжа в своей удобной кровати.

— А если обнаружат, что нас нет? — Нора прищуривается словно от удара.

— Если эти курицы нас не сдадут, то всё будет в полном порядке.

— Пусть только попробуют! Я им такую тёмную устрою! — мгновенно закипает моя соседка по комнате.

— Сами не пошли, мы же их звали!

— Струсили поди, бояться попасть в немилость Бернса, — хохочет тощая Мэгги.

— Я так скучаю по дому, — вдруг произносит Вики. — Мама по утрам готовила такие чудные блинчики!

Девочки как по команде протяжно ахают.

— Моя бы меня убила за такое! Я на весы встаю чаще, чем пописать хожу в туалет, — признаётся рыжая Лу.

Надо признать, что эти девчонки совсем не похожи на тех из спортшколы. Нет, безусловно, между нами всегда есть конкуренция: за похвалу тренера, его выбор или место на чемпионате, но хочу сказать, что от этих спортсменок я не вижу той злобы и открытой ненависти, с которой я неоднократно сталкивалась. Это непривычно и… странно?

— Роуз, а ты не скучаешь по Калифорнии? — вдруг обращается ко мне Вики. — Не жалеешь, что уехала так далеко от Лос Анджелеса?

Я растерянно пожимаю плечами.

— Дело, конечно, не только в Лос Анджелесе, — многозначительно ухмыляется Кейт. Она толкает меня плечом, а я чувствую, как уши заливает краска.

— О чём это вы? — не понимает Нора.

— Тот парень на фото, — намекает соседка. — Он ведь остался там, верно?

Я не хочу обсуждать с ними это.

— Кейт…

— Что ещё за парень? — оживляется Мэгги, увлечённая коктейлем странного цвета.

— Покажи, — требует Нора.

— Чего? — я шокирована их бесцеремонностью.