Я шла в сторону библиотеки, где мы условились встретиться с Амитом еще на уроке Астрономии. Отвратительные думы атаковали мое сознание, не позволяя мыслить трезво. Я направлялась на эту встречу, влекомая идеей забыться от ужасных вещей, произошедших с нами за последнее время. Почему-то казалось, что на этом все не закончится. Неужели впереди нас ждут еще более отвратительные трудности, пока Ви не сварит свое чудо-зелье?

Не хотелось в это верить… Более того, грезилось однажды проснуться дома, в своей родной постели, и осознать, что все это — один сплошной длиннющий кошмар. Что я все сама себе придумала. Так было бы легче справиться… Продолжать жить обычной жизнью простого лондонского подростка, не зная волшебства и полученных от него проблем.

Какой бы она была, моя другая жизнь? Выучилась бы в скучной школе, закончила еще более унылый университет, вышла замуж за какого-нибудь чопорного англичанина… Бред. Самая неинтересная судьба из всех возможных. Быть может, имея такую натуру, склонную к авантюрам и приключениям, мне был дан шанс все переиграть? Слишком жестокий шанс…

Я не могла понять точно, как отношусь к тому, что имею сейчас. Но отчетливо знала одно — вытерплю все, что угодно, лишь бы докопаться до истины. Выяснить природу Древней магии и помочь своим друзьям выбраться из тьмы.

Переступив порог читального зала, я увидела единственную фигуру неподалеку от входа. Когтевранец сидел за столом ко мне лицом, увлеченно читая какую-то книгу. Типичный ботан. Я усмехнулась про себя и проследовала к нему.

— Эва? Ты быстро, — негромко отозвался парень, завидев меня на горизонте.

— Тебя было нетрудно найти, знаешь ли, — многозначительно ответила я, опускаясь на скамью напротив него.

— Вечером здесь мало посетителей — это неудивительно, — отмахнулся Таккар, разворачивая учебник ко мне поудобнее.

— Большинство студентов предпочитают отдыхать, а не грызть гранит науки, когда для этого имеется любая возможность.

Я неловко пожала плечами, закусив нижнюю губу. Ведь сама не была ярым поклонником столь загруженного обучения. Да и времени на это особо не было.

— Я вообще удивлен, что ты пришла, — искренне признался юноша, приглаживая непослушные волосы. — Могу полюбопытствовать, отчего такая заинтересованность к самому непопулярному языку магического мира?

— Ну, знаешь, все эти набеги по окрестностям школы, да и за ее пределами… Хочется быть начеку.

Раскрывать свои тайны в мои планы не входило. Я бегло пробежалась глазами по книжонке, нацепив на себя самый сосредоточенный вид.

— Наслышан о твоих дуэльных талантах и победе над троллем в Хогсмиде, — Амит задумчиво погладил подбородок. — Предупрежден, значит вооружен. Умно.

Он одобрительно кивнул, возвращая взгляд на ветхие страницы. Я склонилась ближе, чтобы прочитать непонятные каракули. И как он это все понимает? Черт ногу сломит разбирать эти загогулины.

— Прежде чем мы начнем наши занятия, я хотел бы ознакомить тебя с краткой информацией о гоббледуке как таковом, — когтевранец важно поднял палец вверх, нарочито демонстрируя свою осведомленность по этой теме. — Это родной язык гоблинов. Отличается от остальных грубостью, скрипучестью и твердым произношением. Его необходимо знать, если хочешь работать в банке Гринготтс, например, Ликвидатором заклятий. Я же изучаю этот язык для собственной разносторонности. Давай для начала посмотрим, насколько тебе дается произношение.

Парень выпрямился и серьезно посмотрел на меня. Я невольно задержала дыхание и скрестила руки на груди, внимательно прищурившись на нем.

— Повторяй за мной, — скомандовал Таккар. — Ну, например, пусть это будет…

Он издал несвязный набор букв, который был похож на злобный рык. Я, не сводящая пристального взгляда с юноши, вдруг рассмеялась. Сначала решила, что это все шутка, настолько происходящее было забавным. Амит растерянно вскинул брови и замолчал. Краем глаза я заметила библиотекаршу, сузившую на нас недовольный взгляд за неподобающее шумное поведение.

— Прости, — отдышавшись, оправдалась я. — Что это было за слово?

— Да, звучит грубовато, но довольно занимательно, если углубиться в изучение, — немного расслабившись, пояснил тот. — Бладвак, иначе говоря — кирка.

— Это кирка? — недоуменно переспросила я, переваривая полученную информацию.

— Да, ручной ударный инструмент, предназначенный для работы по камню, очень плотному грунту, для разрушения старой кладки…

— Я знаю, что такое кирка, — весело усмехнулась я, перебивая когтевранца. — Да, интересный у них перевод. Ни за что бы не угадала.

Парень довольно улыбнулся. Кажется, мое забавное настроение передалось и ему. Да и реакция пришлась по вкусу. Он выжидающе уставился на меня.

— Теперь твоя очередь, — снисходительно намекнул он, видя мой ступор.

Я вздохнула, осознавая неизбежность своего позора. Попыталась повторить, но вышло еще хуже, чем у Амита. Как какое-то отвязное ругательство. Таккар не удержался и рассмеялся, хватаясь за живот.

— Да, Эва, над произношением еще нужно будет поработать, — с улыбкой заметил он. — Давай начнем с изучения гоблинского алфавита. Это будет попроще.

Позади стеллажа послышалось какое-то шевеление. Я резко повернула голову в бок, но Таккар будто этого и не заметил. Сосредоточенный, встал со своего места и подсел ко мне, чтобы устроиться поудобнее. Приняв максимально серьезный вид, мы взялись за обучение.

Эверлин

— Глациус!

— Протего! — выкрикнула я, стараясь отбивать атаки противника, но он уже успел меня изрядно вымотать.

— Левикорпус! — мужчина перевернул меня вверх тормашками и победно улыбнулся. Я злобно фыркнула, избавляя себя от заклинания, и, направив палочку, стрельнула Конфринго.

Мужчина хохотнул и с азартом перебил мою огненную атаку Агуаменти, окатив меня с ног до головы холодной водой. Я устало опустилась на землю, скрестив ноги и спрятав голову руками.

— Ты не стараешься. Я что, должен запустить в тебя Круциатусом, чтоб ты дралась в полную силу? — волшебник медленно подошел ко мне и сел напротив, снимая шляпу, отряхнул влажные волосы.

— Заткнись, Теофилус, без тебя тошно, — мне не хотелось выслушивать нотации старого учителя по дуэлям. Мне вообще ничего не хотелось. После последних событий, связанных с Мраксом, я хотела только плакать. Но позволять себе такую роскошь я не могла больше одного вечера. Не в моих принципах убиваться по парню, который поступил со мной как мудак. Но злость никуда не делась, и я знала, кто мне мог помочь с выпуском внутреннего зверя наружу.

Харлоу закатил глаза и достал из поясной сумки флягу. Он сделал пару больших глотков, поморщился и