поется, „учительница первая моя“, подругам и коллегам Нине, Тамаре и Аркадию Осиповичу, если еще помнит, а также всем односельчанам, с которыми прошли мы годы и версты по нехоженым тропам жизни. Если бы Вы сейчас были со мной, мамушка родная, неизбежно не узнали бы родной дочери. Константин фактическим образом не ночует дома, а на глазах всего нашего лесного коллектива отдает библиотекарю Ларисе свой ум и честь и носит через улицу шампанское и кондитерские изделия. Я не знаю, маманечка, что с собой сделаю! Хоть бы красивая была, сука дорожная! Мне жизни нет совсем, ни месяца, ни звезд не вижу, и хочется плакать, когда слышу эстрадные песни. Поговори со мною, мама, о чем-нибудь поговори. Дети наши отца Константина уже ставят под вопросом и спрашивают – как ножом режут, а мне пожаловаться некому никогда… хоть бы пачку вероналу, но Вы не верьте этим глупостям. Остаюсь любящая Вас дочь Ваша Зинаида. Внучата Алик и Танечка кланяются Вам с глубоким уважением. А может быть, запросы у меня слишком высокие, может, оттого это случилось, что не разглядела в Константине человека с большой буквы? Эх, мама…»

Маманя разрыдалась вдруг так бурно и горько, что Дуров растерялся и не нашел ничего лучше, как прижаться к обочине и выключить мотор. Полез в походную аптечку, накапал валерьяны.

– Учила! Холила! Зиночку! Деточку мою! На фельдшера выучила, а отдала злодею!

– Елизавета Архиповна, Елизавета Архиповна! Позвольте пульс!

Пульс у Мамани оказался как хорошие часики. Горький порыв свой она остановила, достала из «радикула» сухую тряпочку и вытерла лицо.

– Ну, мальчик дорогой, что ты скажешь теперь мне, своей попутчице несчастной?

«Бредовина какая-то, – подумал Дуров. – Что я могу ей сказать?»

– М-м-м, – сказал он. – И вы, значит, к Зинаиде двинулись, Елизавета Архиповна?

– Вот так и двинулась!

– А цель ваша?

– Цель? Я им поцелюся! Где это видано, чтоб муж при живой жене с библиотекаршей ни от кого не скрывался?

«Где это видано? – спросил себя Дуров. – Действительно, где такое невероятное событие могло случиться?»

– Значит, вы, собственно, не Зину утешать свою едете, а, собственно говоря, активно хотите влиять на Константина?

– У Зинки все лекарства выброшу в уборную, а Костю за руку в дом верну, да еще и уши надеру!

Сказано это было с энергией и решимостью.

Дуров посмотрел на старушечку. Эге, старушечки, как говорят, свое дело знают туго. Да, это, конечно, активная старушечка, знаток человеческих сердец.

– А что же будет делать библиотекарша Лариса, одинокая, красивая, несчастная?

– Как сука дорожная, – процитировала Маманя Зинкино письмо.

Из плюшевой жакеточки, из суконного серенького платочка, из оправы бабской российской доброты вдруг выглянуло малоприятное, бессмысленное от злости куриное рыльце.

Они проезжали маленький городок. Точно такие же, как Маманя, тетушки-старушечки, казалось, преобладали среди местного населения. Активно и шустро хлопали дверями магазинов, с озабоченными лицами трусили к автобусным остановкам, тащили кошелки, сетки, толкали тележки кто знает с чем. Дуров отмахнулся от промелькнувшего неприятного впечатления от куриного рыльца. Уж если и тетушек этих выбросить, этих самозабвенных хозяюшек, ничего тогда не останется, пустое будет поле.

Вдруг кто-то на обочине поднял руку, и не просительно, а деловито и беспрекословно, словно военный патруль. Дуров притормозил – и впрямь офицер голосует. Худощавый офицерик с замкнутым, несколько высокомерным лицом приблизился к машине, открыл дверцу, сел на заднее сиденье и только тогда обратился к водителю:

– Мне с вами восемнадцать километров по шоссе.

Затем он открыл толстую книгу и углубился в чтение. Дуров восхитился – вот надежный парень!

– Что читаем? – спросил он, разгоняя дальше свою машину.

– Классика, – сказал офицер.

– А точнее? – Дуров почему-то старался попасть в тон этому офицеру, то есть говорить отрывисто, сухо, без эмоций.

– «Королева Марго», – сказал офицер и перевернул страницу.

«Какого черта я их всех вожу? – спросил себя Дуров. – То я с Алкой-пивницей возился, то старушку-праведницу подобрал, а теперь вот читателя классики…»

– Знакомьтесь, – сказал он, ухмыляясь. – Елизавета Архиповна, знакомьтесь с офицером.

– Зови меня Маманей, мальчик дорогой. – Старушка уже полуобернулась к новому попутчику и ласкала его отчетливую фигуру любопытными глазами.

– Жуков, – сказал офицер и перевернул еще страницу.

– А ты, видать, военный, мальчик дорогой? – спросила Маманя. – Я, чай, летчик или артиллерист?

– В органах работаю, – сказал офицер Жуков.

– Во внешних или во внутренних? – живо спросил Дуров.

– МВД, – сказал офицер Жуков.

– Министерство внутренних дел, – пояснил Дуров Мамане и опять спросил офицера: – А точнее нельзя?

– Точнее нельзя, – сказал офицер Жуков.

– Нельзя – значит, оно и нельзя. – Теперь уже Маманя пояснила Дурову и совсем повернулась к молодому попутчику, строгому офицеру. – А я, мальчик дорогой, еду к дочери Зинаиде, потому что мужик ее Костя…

И далее последовал подробнейший рассказ о коварстве, о любви, о невинных внучатах, зачитывание вслух письма, слезный вопль и разговоры о мерах воздействия.

Дуров слегка злорадствовал, но, посмотрев раз-другой в зеркальце на офицера, посочувствовал тому. Вовсе он не был таким железным, каким на первый взгляд казался, этот мальчик из внутренних органов. Дуров заметил, что офицер Жуков мучается от противоречивых чувств: с одной стороны, прервать чтение «классики», то есть личное дело, казалось ему унижением собственного достоинства, с другой стороны, он испытывал почтение к пожилой гражданке Мамане, а с третьей, возможно, он весьма близко к сердцу принимал страдания неведомой фельдшерицы Зинаиды. Так или иначе, он хмурился, продолжал перелистывать страницы «Королевы Марго», но в то же время и подавал Мамане реплики в адрес коварного Константина. «Непорядок» – такие в основном были реплики. «Конфеты носит ей через улицу!» – скажем, восклицала Маманя. «Непорядок», – говорил офицер Жуков.

Между тем восемнадцать километров остались позади. Начались кварталы городской застройки, какая-то беспорядочная неприглядная индустрия по обеим сторонам шоссе. Движение становилось все гуще, и вскоре Дуров прочно застрял в колонне цементовозов перед закрытым шлагбаумом.

Здесь как раз было то место, куда ехал офицер Жуков. Он сухо, но вполне вежливо поблагодарил, вышел из машины и зашагал к своей цели, которая (или которое) была недалеко. Оно (или она) было зданием темно-красного кирпича, с маленькими окошечками, наполовину закрытым деревянными щитами. Вокруг здания стояла высокая, такого же кирпича стена, а по углам стены вышки с прожекторами. Жуков подошел к проходной тюрьмы, но, прежде чем войти в нее, остановился, нарвал травы и стал очищать свои высокие тонкие сапожки, прямо-таки надраивал их.

– Видите, Елизавета Архиповна, где работает наш попутчик, – сказал, улыбаясь, Дуров. – В тюрьме.

– В тюрьме! – ахнула Маманя.

– В самой настоящей тюрьме, – кивнул Дуров. – В самых что ни на есть внутренних органах.

– Ах, батеньки! – Сообщение это почему-то просто потрясло Маманю. Она выпрыгнула из машины. – Ты