Драг шагнул в него, вошёл в отмеченный круг и, махнув рукой друзьям, обернулся драконом. Тот фыркнул, и в портал занесли его поклажу. Работник портальной поковырялся в артефактной панели, после чего резко упала синяя энергетическая завеса. Когда она растаяла, портал уже был пустым.

— Ты готова? — раздался голос Арма.

— Да, крон-эллин, готова.

— Иди.

Надя зашла в круг. Настроилась на оборот и смело сделала шаг вперед. Работник портального зала завис. Он ни разу не видел Дракониц. Арм кашлянул. Работник отвис. И Надя скрылась за завесой.

Завеса упала, и перед глазами предстал другой портальный зал, в середине которого в балахоне с золотой вышивкой и с посохом в руке стоял и счастливо улыбался Жрец.

Надя совершила обратный оборот и стремительно покинула портал. Во всю прыть она помчалась к Жрецу, а тот уже раскрыл свои объятия.

— Милая Надя, вы с Драконицей прекрасны! — крепко обняв её, Жрец погладил серебряные пряди.

— Я скучала.

— И я скучал, и очень переживал за тебя.

— Арм тоже сюда переместится?

— Нет. Сразу во дворец. Пойдём, мне с тобой необходимо поговорить.

Они с сожалением разомкнули объятия. Жрец взял Надю за руку и повёл из портального зала.

— Сейчас проведём обряд наречения тебя родовым именем. Твоя мать из Эффы, поэтому высшая принадлежность к стране — «эффа». Далее имя. Мать просила назвать тебя Норр. Родовое имя — Лари. Твое полное — эффа Норр Лари.

Надя резко остановилась. Нахмурилась… И Драконица назвала её Норр. А Жрец подтвердил и родовое имя. Толл не обманул. Не обманул… Он не заманивал в Эффу. Он хотел вернуть ей Родину… и семью… Хотел спасти от казни… А Жрец? А Жрец хочет, чтобы она спасала его мир по эту сторону щитов. Там одна страна. А здесь пять. Там Синее Озеро и, возможно, есть сильные Драконицы для чистки магиоканалов, а здесь не хватает магии на всех… Наверное, он прав…

Жрец повернулся к Наде с вопросом в глазах, и она взяла себя в руки. Глубоко вздохнула.

— Жрец, имя Надя для меня так же родовое. Может не по крови, но это тоже моя жизнь.

И она твёрдо посмотрела на Жреца. Тот немного помолчал размышляя.

— Я могу предложить тебе двойное имя: эффа Надя-Норр Лари.

— Эффа Надя-Норр Лари, — попробовала на вкус свое новое имя Надя и улыбнулась. — Я согласна.

— После обряда ты встретишься с Драконами, Высшими Правящими и их родными.

— Ой-ёй…

— Это не ты должна переживать, а они, — с улыбкой сказал Жрец. — Не волнуйся, я скажу, что тебе делать. После обряда мы переместимся во дворец Правящего Эллинии. Там будет дан бал, на котором тебе представят Драконов и их семьи. Танцевать будешь только с Правящими и наследниками по одному танцу. Ваш танец с крон-эллином откроет бал. Последний танец тоже будет с ним. Надя, ты официальная невеста Арма, что бы там не произошло. После бала все выйдут на большую драконью площадку и поднимутся в небо.

— Но я ни разу не летала.

— А ты и не будешь, — приобнял её за талию Жрец, — полетит твоя Драконица. После полётов гости переместятся обратно в Золотую Обитель и постепенно вернутся в свои страны. Ну что, готова?

— А у меня есть выбор, Жрец?

— Выбора нет, милая.

Надю переодели в балахон. И опять она на жертвенной плите, на которой когда-то — очень давно — её одобрил Хранитель.

Обряд длился недолго. И с жертвенной плиты сошла эффа Надя-Норр Лари со снятым блоком с глаз.

Через портал Жрец проводил Надю до её бывших покоев во дворце Правящего. Пока шли, Жрец давал и давал наставления. Уже у дверей предупредил, что для сопровождения в Малый бальный зал за ней придёт крон-эллин. Поддержал улыбкой и ушёл.

Не успела шагнуть в покои, как попала в круговерть из служанок и их щебета. Наде осталось лишь их слушаться, и через короткий промежуток времени она стояла перед зеркалом и рассматривала стройную девушку в нежно-голубом платье и серебряной диадемой с переливающимися синими камнями, вплетённой в прическу. В ту причёску, которую она любит — изящную, но не вычурную.

Служанки ушли, наступила тишина и появилась возможность осмотреться. Ничего не изменилось в комнатах. Надя прошлась по гостиной, спальне, вышла на драконью площадку. Коснулась магической защиты. Что-то шевельнулось в душе, затосковало по прошедшему времени. Вспомнилась Гая. Где она сейчас? Вряд ли крон-эллин оставил её здесь после всех событий.

Развернулась, прошла в учебную комнату и замерла на пороге… На столе стоял монитор, рядом находились принтер и ноутбук, а под столом увидела процессор, подключённый к незнакомому устройству.

«Как это всё работает здесь?»

Перевела взгляд на стеллаж. Там разложены упаковки земной бумаги для принтера и запасные картриджи в целлофановых упаковках. Надя подошла к столу и медленно осела на стул. Нажала кнопку пуска. Работает, загрузился. Ворд, её любимая экселька. Надя растерянно улыбнулась и выключила компьютер. Энергию следует экономить.

— Надя, останься здесь. Не место Драконице в общежитии Академии жить. Я не буду тебе мешать. Хотя могу помощи попросить. Мне нравится информацию в графиках изучать. Я знаком с ними по земному бизнесу.

Надя встала со стула и развернулась. Арм в торжественной белой форме с синей вышивкой на воротнике стойке и на поясе стоял на пороге, но ответить не дал. Протянул ей руку.

— Нас ждут в Малом бальном зале.

Молча поднялись по главной лестнице дворца. Зайдя на второй этаж, Надя остановилась. Остановился и Арм.

— Волнуешься?

— Ещё как. Сердце сейчас выпрыгнет… маска нужна?

— Тебе нет. Если собираются Драконы и члены их семьи, то Драконы без масок, но их жены должны быть с маской. Улыбнись тому, кто на Землю магию доставлял.

— Я помню… Жрец сказал… сейчас соберусь.

Прислушиваясь к гомону множества голосов за большими распашными дверями, Надя несколько раз глубоко вздохнула и кивнула.

Устроитель бала тут же нырнул в зал и объявил Первую Драконицу пяти стран эффу Надю-Норр Лари и Высшего Правящего Эллинии крон-эллина Арм Даргана. И наступила тишина.

Арм ввёл Надю в бальный зал. Все присутствующие драконы-оборотни как по команде, встали на одно колено и склонили голову перед единственной и такой долгожданной в их мире Драконицей. Крон-эллин завёл её на возвышение и оставил одну, отойдя в сторону.

Досчитав мысленно до трёх, как ей было велено, Надя произнесла лишь одно слово:

— Встаньте.

Сказала негромко, но твёрдо. Акустика в зале была превосходной, и голос Нади прозвучал по-королевски.

Знакомство начали со страны, где по возрасту правил