Его арестовали 30 октября 1982 года за полторы недели до смерти бессменного генсека Леонида Ильича Брежнева.

Но ещё до того, как свято место оказалось пусто, в верхах началось настоящее сражение за высокое кресло. Наиболее умным, информированным и прозорливым оказался, как и следовало ожидать, тогдашний глава КГБ Юрий Андропов. Его основным противником в борьбе за пост главы государства мог оказаться Гришин, и неудивительно, что главный чекист страны заранее продумал верный ход, позволяющий ослабить позиции соперника. Органам срочно потребовался человек, который мог бы вполне «законно» дать показания на Гришина, причём свидетель должен был пользоваться известностью не только в партийных кругах, но и среди рядовых граждан. Соколов оказался оптимальной кандидатурой на роль подставной пешки.

Во-первых, за ним, безусловно, водились грешки, и это хорошо понимали «хранители» государства. Кроме того, его имя и должность для любого советского человека были олицетворением всей продажной, вызывающей вполне заслуженную неприязнь торговли, а следовательно, показательный процесс должен был вызвать всеобщее одобрение. И, наконец, даже в том случае, если бы Соколов не дал показаний против Гришина, карьере последнего всё равно пришёл бы конец — то, что под носом у первого секретаря Московского горкома партии процветает преступность, дискредитировало Гришина полностью.

Расчёт оказался безупречным. Андропов не только получил компромат на возможного соперника, но и подкупил всю страну. После долгих лет процветающего бесправия, взяточничества и обмана перед народом блеснула призрачная надежда на справедливость. Арестовывая такую крупную «щуку», как Соколов, власти практически признавали, что государство разлагается, и демонстрировали готовность отсечь загнившие части. Нечто подобное, правда, в гораздо более крупных масштабах, было в 60-е годы, похожую «перестройку» через двадцать лет продемонстрирует уже всему миру Горбачёв. Идея чистки партрядов, родившаяся ещё в ленинской голове, на протяжении всей истории советского государства приносила свои скороспелые, кислые плоды.

Соколов не был готов к аресту ни в коей мере. По свидетельству Сарумова, выступавшего на протяжении всего процесса в качестве адвоката обвиняемого, директор «Елисеевского» попался как кур в ощип. С него требовали признаться во взяточничестве и дать показания на Гришина. Ему обещали снисхождение.

«Получишь пять — шесть лет лишения свободы, а там амнистия подоспеет. Иначе, смотри, на всю катушку сядешь», — каждый день вбивали в голову Соколову.

Наконец «подопечный» согласился обменять чистосердечное признание и добровольную помощь следствию на маленький срок. Позднее он рассказал адвокату о сговоре с властями, но было уже слишком поздно.

Делом директора «Елисеевского» занимался руководитель следственной бригады УКГБ по Москве и Московской области Сорокин. Поставленную перед ним задачу он выполнил с честью — показания на ответственных работников Главного управления торговли Трегубова и других были получены, заместитель Соколова и трое заведующих секциями сели по обвинению во взяточничестве. Арестованные очень быстро «раскололись» и стали давать показания друг на друга. Никаких других доказательств вины проходящих по делу у следствия не было, поэтому очные ставки и письменные раскаяния стали основой предстоящего судебного процесса.

Что касается Гришина, то Соколов не счёл нужным скрывать, что ему приходилось отоваривать посыльных первого секретаря МГК КПСС с «чёрного» хода, этого было вполне достаточно».