Путь им предстоял неблизкий. До окраины было не менее десяти вёрст, что для ослабевшего наагасаха было весьма солидным испытанием. Они несколько раз останавливались отдохнуть. Один раз недалеко от бахвинного дерева, где, по словам Бешки, рос паразит.

- Он ещё совсем махонький и почти безобидный. Если хочешь, то могу сводить и показать, - предложил он девушке.

Та поспешила отказаться от такой чести, тем более что наагасах негодующе зашипел и вцепился в неё обеими руками.

Когда они добрались до окраины болота, ночь уже полностью вступила в свои права и вокруг вовсю клубился голубой туман испарений. Пользуясь случаем, Дарилла осматривалась и дивилась тому, что видела. Довольно часто встречались деревья, кусты, порой даже маленькие пятачки полянок, заросших травой. Трава росла прямо на зыбкой почве, сплетаясь между собой в плотный ковёр, наступать на который Бешка всё же не рекомендовал.

- А вон там вододышка, - он, радостно улыбнувшись, показал на огненно-рыжую травку, пламенеющую в темноте подобно языкам огня. - Хоть эту не обобрали, паразиты! Она очень быстро растёт, бросает семена и сохнет. А на ней растёт молодая трава. И так раз за разом. Землица становится плотнее, и потом уже на ней можно высаживать более прихотливую травку.

Мужичок с гордостью рассказывал гостям, что и где у них находится. Демонстрировал угодья. Под ногами во множестве струились голубые ручьи, которые своими корнями вытягивали растущие во множестве бахвинные деревья. От воды шёл пар, свивающийся в болотный туман. Порой ручьи сливались в целые небольшие озёра, над которыми клубились плотные облака испарений. К ним близко Бешка тоже не советовал подходить.

- От таких паров даже у меня голова болит.

С Бешкой прогулка по Гава-Ыйским болотам действительно была прогулкой. Дарилла ощущала, словно ходит по диковинному саду, и единственное беспокойство, которое посещало её, - это переживания за очень слабого наагасаха.

Ближе к окраине болот деревьев и кустов было уже меньше. Меньше было и ручьёв, из-за чего топи стали менее опасными и глубокими. Дарилла уже даже могла различить впереди границу, где обрывалась полоса голубого тумана.

- Почти вышли, - подбодрила она наагасаха.

Риалаш лишь стиснул зубы и сильнее обхватил её за плечи. Хвост его сотрясала мелкая дрожь и перед глазами плыло, но он был твёрдо настроен покинуть эти болота и вывести отсюда Дариллу. И только после этого позволить себе хорошенько отдохнуть перед поисками друзей.

- Ну, дальше вы сами, - Бешка вдруг остановился и махнул рукой, обозначая направление. - Тут уж дорога ясна, моего совета не потребуется. А мне там делать нечего.

Дарилла на мгновение растерялась и испугалась, но потом взяла себя в руки и улыбнулась.

- Спасибо вам. Даже не знаю, как благодарить...

- Боги отблагодарят, - отмахнулся Бешка. - Ступайте давайте, а я тута постою, пока вы из глаз не скроетесь.

Девушка обхватила наагасаха за талию, и они медленно двинулись к чернеющей за полосой тумана ночи.

Миссэ, угрюмо ссутулившись, смотрел на костёр. Рядом лежал немного бледный Доаш, на груди которого спал измождённый зверёныш. Им обоим наконец-то полегчало, и весь сегодняшний день они спали. Ерха, вынужденный присматривать за ними, тоже был мрачен и сильно огорчён тем, что Дарилла так и не нашлась. Только Низкан стоял и продолжал смотреть на болота, надеясь всё же найти потерянных друзей. Затылок его болезненно ныл, но мужчина продолжал рассматривать переплетения золотистых линий и клубящийся серебристый туман.

Утром за Миссэ зашёл Вардий вместе с тремя своими товарищами. Наг тихонько встал, чтобы никого не разбудить, и ушёл вместе с оборотнями на болота. Начало их поисков ознаменовалось тем, что из-за ближайшего дерева вышел Низкан. Он с самым спокойным видом присоединился к компании и, не глядя на Миссэ, произнёс:

- Будем считать, что ты меня позвал, но я не сразу услышал.

Наг скривился, но гнать его не стал. Тем более гетекарий очень пригодился в поисках. Оборотни, прекрасные следопыты, привыкшие находить дорогу в любом незнакомом месте, были приятно поражены способностями бывшего вольного и даже захотели иметь такого в своей команде. Мрачный Миссэ посоветовал закатать губы.

Они пробыли на болотах до самого вечера. Благодаря Низкану удалось избежать встреч со многими тварями, а тех, с кем они всё же столкнулись, смогли отшугнуть. Но поиски оказались бесплодными. Не удалось найти ни единого следа, хотя они почти вплотную подобрались к Каменному Порогу. Раздосадованный Низкан обнаружил, что не может посмотреть, что находится за грядой. Проводники посоветовали не расстраиваться и сказали, что с их товарищами наверняка всё хорошо. Звучало это так, словно оборотни знали что-то важное, но делиться секретом не хотели.

Ближе к закату пришлось повернуть назад. В лагере оборотней их встретил обеспокоенный Ерха. Старик, казалось, постарел на пару лет, когда понял, что Дариллу они так и не нашли.

Миссэ досадливо потёр ноющий нос, который так и не вправил: времени всё как-то не было. Взглянув на напряжённого Низкана, он тихо бросил:

- Хватит уже, а то завтра искать не сможешь.

Бывший вольный не отреагировал, продолжая всматриваться в одну точку. Наконец он разомкнул губы.

- Я вижу две фигуры.

Миссэ и Ерха резко вскинули головы, с жадностью уставившись на него.

- Одна из них хвостатая... ползёт она.

Миссэ подскочил и развернулся в туда, куда смотрел Низкан.

- И к ним часовые идут...

Выругавшись, наг бросился в указанную бывшим вольным сторону. Низкан сорвался следом, а Ерха, вознеся горячую молитву богам, зачем-то схватил плащ и побежал за ними обоими.

- Кто идёт?! - строго окликнул один из часовых.

- Подождите! - запыхавшийся Миссэ подбежал к оборотням и взмахом руки попросил их опустить оружие. - Это, кажется, наши друзья. Пожалуйста, не торопитесь.

Он отвлёкся, чтобы поймать за руку бегущего Низкана. Тот, недовольный, что его остановили, раздражённо выругался. Но когда в голубом тумане обрисовались две фигуры, все замерли.

Сперва все решили, что фигура одна, но большая и каких-то странных очертаний. Часовые нервно переглянулись между собой. Затем у фигуры появилось две головы - одна повыше, другая пониже - и они вдруг разлепились. С руганью левая «половинка» потянула на себя «правую», и они опять слепились.

- Дар, - прибежавший Ерха расплылся в блаженной улыбке, узнав голос «племянничка».

Часовые подняли факелы выше, и пламя осветило весьма необычное зрелище. С болота кое-как выползал высокий мужчина, подпираемый с левой стороны кудрявой девушкой, с плеч которой почти сползло слишком большое платье. Оборотни окинули взглядами длинный змеиный хвост и схватились за мечи.

- Стойте! - опять закричал Миссэ. - Это наши друзья!