Р: Ещё говорится, что в то время люди могли запросто общаться со своими богами, светлыми и тёмными. Так же запросто, как сейчас беседуем мы с вами.

А: Истинно великим не нужно скрываться за стенами, чтобы раздуваться от гордости. Чем сильнее сущность, тем она проще в общении. Боги того времени не гнушались общения со смертными. Но это время прошло и наступили ваши долгожданные… Средние века. Это 1000–2000 лет назад. Эпоха формирования государств. Постоянные войны на всех фронтах. Солдаты дрались за территории, жрецы за паству, учёные и маги за идеи. В общем, это было беспокойное и переходное время, похожее на бурлящий котёл. Под конец сформировалось то мировое сообщество, которое дошло до времени повествования почти в неизменном виде. Была, конечно, та же Вендецианская Империя, созданная и развалившаяся, но таких примеров мало. Войны стали вялыми и велись уже в основном за спорные территории, выходы к морям, экономические уступки.

Р (ехидно): А за демократию не воевали?

А: Такой ценностью обладает лишь СТГ. Кстати, с этой страной связана одна неприятная история, но лучше сохраню интригу и перейду к… Поздним векам. От 500 до 1000 лет назад. Люди и нелюди стали успокаиваться, но на смену бряцанья оружием пришла мода бряцать кошельками. Эту эпоху ещё называют эпохой торгашей. Тогда сформировались несколько международных торговых организаций, возжелавших подчинить себе все торговые пути мира. Они постоянно для собственной выгоды провоцировали конфликты и гражданские войны. Люди терпели примерно триста лет это «иго», но потом государства создали первую политическую международную организацию, Собрание Суверенов. Они постановили дать решительный отпор обнаглевшим торгашам. Тогда-то и выяснилось, что торговым организациям помогал лично Каригор. Разгорелся новый конфликт веры.

Р: Ох уж эти конфликты веры. Правда, там сражались не представители двух похожих учений, а полные противоположности, светлые и тёмные.

А: Потому они были не столь лицемерными. Итак… Новое время. От 150 до 500 лет назад. Эпоха, когда Каригор и Кихара вновь начали противостояния. Когда государства начали принимать ту или иную сторону, формируя пока неофициальные Зоны Света, Тьмы и Сумерек. Формировались новые учения о государстве, праве и человеке. В Зоне Тьмы пошли по пути беззакония, превратив государства в большие шайки разбойников. В Зоне Света, напротив, начался процесс так называемой «гуманизации» права. Отменяли рабство, крепостничество, создавали приемлемые условия жизни, боролись с нищетой. Результаты, впрочем, стали видны только в следующую эпоху. Здесь произошли самые значимые эпизоды в истории, в том числе Падение Кихары.

Р: Мне тут подумалось, что Рэнг из всей партии единственный, кто родился в прошлую эпоху.

А: Зато какой кладезь знаний о прошлом. И последнее. Новейшее время. Ну, тут уже ясно. Последние 150 лет. Собственно говоря, здесь видны последствия действий во всех прошлых эпохах. Сформировались государства, культуры, религия. В эту эпоху был похищен философский камень, и началось постепенное, медленное разрушение мира Столпом Силы. Ах да, ещё было Явление Чистой Души, которое этот Столп убрало. Событий хватало. В эту эпоху если не весь мир, то Зона Света точно обзавелась многими полезными изобретениями. Уровень жизни, образование, культура, нравственность, отсутствие ксенофобии — всё это указывает на высокоразвитые во всех смыслах государства, куда более развитые, чем иные крупные страны кое-какого техногенного мира в двадцать первом веке, даже при том, что люди мира Ринэи всё ещё бегают с мечами. Совершенные орудия убийства, стирающие целые города — это ведь не самое главное в жизни, разве нет?

Р: Сарказм засчитан. Итак, мы имеем достаточно развитый мир, просто пошедший по несколько иному пути развития. Вопрос исчерпан, но и время наше подошло к концу. Давайте же вместе попрощаемся с читателями, которые умудрились пережить ваше занудство до сего момента.

А: Да, вы правы. Но есть ещё один вопрос, который пришел ко мне буквально только что. Немного о рассказчиках в начале и конце каждой части. Довольно интересно, что кто-то провёл параллель между этими двумя произведениями. Что же, отвечу так: вселенная одна, но миры «Дерзкой принцессы» и «Сердец шести» иные. Я буду ещё упоминать об этом в будущем в ходе сюжета, так что пока сохраню небольшую интригу.

Р: Да уж, постарайтесь. Время! Время!

А: Что же, я не прощаюсь с вами, дорогие читатели. До скорых встреч! И будьте счастливы!

ЭПИЛОГ

В светлом кабинете министра культуры Пареенда сегодня было многолюдно. И количество высокопоставленных персон поражало воображение.

Король Пареенда, Дорбин Первый. Он, как обычно, развалился в кресле возле камина, откуда лениво посматривал на остальных. От короля в Пареенде мало что зависит. Ничего, если быть честными. Так что он больше слушал и мало говорил, когда речь шла о действительно важных для мира вещах.

Верховный жрец Света, Матиас Светловзор, который получил имя от матери из Империи Хиканр, а фамилию от отца из Сантского Царства. Первосвященник Пареенда, похожий на невысокого добродушного старичка в белых одеяниях, смотрел на министра рассеянно, но это было иллюзией. Жрец в свои года отличался феноменальной памятью и неуёмным любопытством. Сочетание таких качеств позволяло Матиасу знать всё и вся обо всех.

Другие министры неуверенно переглядывались, стоя у стенки. Хотя их чин был не ниже, чем у министра культуры, но смотрели они на хозяина кабинета снизу вверх. И неудивительно, ведь Ксангорф Ликид был не только министром на непыльной должности, но также ещё и героем Пареенда, ревнителем чести.

— Похоже, что принятые меры помогли предотвратить смерти на аренах на этот раз, — Ксангорф, высокий мужчина с короткими русыми волосами и самыми что ни на есть обычными чертами лица, закончил просматривать последний отчёт. Его острый подбородок и живые голубые глаза выделялись особенно сильно на фоне в общем-то невыразительных черт.

— Сие не может не радовать мою душу, уважаемый Ксангорф, — степенно ответил Матиас. — Но всё же, хотелось бы также узнать, кто придёт в Пареенд для участия в финальной части турнира, — старик мечтательно прикрыл серые глаза, один из которых был водянистым, почти бесцветным. — Хотел бы я поглядеть на будущего Защитника Пареенда одним глазком.

Остальные переглянулись и неуверенно заулыбались. Матиас всегда был шутником и острил даже на тему собственных недостатков. Под старость лет Светловзор потерял зрение на один глаз. Впрочем, неудивительно, что тело старого жреца начало отказываться работать то в одной части, то в другой. Ведь Матиас жил на свете уже больше трёх сотен лет.

— Думаю, что могу поведать вам это, — кивнул Ксангорф, который единственный не улыбнулся. Герой считал, что реагировать на