принца Метио последние участники могли провести в комнату ожидания группу поддержки. Вместе с Ринэей сейчас находились все те, кто поддерживал её в последние дни. Рэнг, Мала, Монсэльм, Нирн, Винченцо…

«А ведь нас могло быть больше», — подумалось Ринэе. — «Адольф был неплохим парнем. Даже жаль, что он решил уйти сразу и не досмотрел до конца, чем всё закончится. Илрик, Эрика…»

На этой мысли принцесса вспомнила безвольно висящее тело пиратки, её пустые глаза. Руки девушки начали сжиматься в кулаки.

— На арену вызываются Дерзкая Принцесса Ринэя и Спекио Вендецианский! — торжественно объявил Люциано.

— Идите, ваше высочество, — тихо сказал Рэнг. — Мы все желаем вам удачи.

— И помни, — наставительно заметила Мала, — стихии синхронизированы с твоими чувствами. Твоё стремление к победе, твоя злость или привязанность. Всё это будет играть роль в контроле над стихией и её усилением.

— Знаю, я внимательно слушала, — улыбнулась Ринэя. — Что же, друзья, я постараюсь сделать так, чтобы Спекио трижды пожалел о содеянном.

— Готова? — спросил Винченцо.

— Всегда готова! — звонко крикнула принцесса, которую мгновенно окружил сияющий ореол.

— Не тратьте силы попусту, ваше высочество, — сказал ей вдогонку старый маг.

Вновь короткий спуск, коридор, арка прохода. Принцесса вышла на арену под крики приветствия толпы. И принца Спекио приветствовали куда громче и уверенней. Впрочем, у Ринэи тоже появились свои поклонники. Они без устали выкрикивали её имя и подбадривали весёлым и задорным гимном. Девушка подумала, что нужно бы потом найти автора и попросить записать слова. Ей эта песенка понравилась, хотя кое-какие вещи Ринэю немного не порадовали. Судя по паре куплетов, её считали откровенной садисткой.

«Они ещё не знают про Спекио», — она хмыкнула, останавливаясь в десяти шагах от принца.

— Дерзкая Принцесса Ринэя!.. — громко начал Люциано.

— Не желаю, сколько можно повторять?!! — тут же ответила девушка, не дожидаясь вопроса.

— Эм… ладно, — немного растерялся Люциано. — Тогда пусть начнётся бой!

«Так быстро?» — удивилась девушка. — «Даже Спекио не спросил».

— Что же, — тонко улыбнулся принц, глядя в лицо девушки. — Я бы всё-таки советовал вам сдаться, синьорина Ринэя. Мне бы не хотелось портить такую красоту.

— Что, боишься за своё смазливое личико?! — тут же бойко ответила девушка. Трибуны на секунду затихли, а потом потонули в раскатах хохота. Громче всех старалась команда поклонников.

«Я для них вроде бесплатного клоуна, что ли?» — с недоумением подумала девушка.

— Что же, тогда начнём, — сказал Спекио, снимая кнут с пояса.

— Чего?! — возмутилась Ринэя. — Между прочим, есть такое правило, в соответствии с которым рукопашник может потребовать от вооружённого противника сложить оружие!

— Или выбрать что-нибудь самому, — принц согласно кивнул. — Но вы ведь только что отказались от этого права, — принц с насмешливой улыбкой повёл рукой у лица.

— Это когда?! — крикнула девушка с ещё большим возмущением.

— Только что синьоро Люциано хотел спросить вас, согласны ли вы, чтобы я сложил оружие, — тонко улыбнулся Спекио. — Но теперь уже поздно.

Принц взмахнул рукой и ударил кнутом. Ринэя едва успела прыгнуть в сторону от просвистевшего оружия.

«Блин! Так опростоволоситься! Ладно, я всё равно готовилась к битве с ним в таком виде».

Ринэя сосредоточилась. Спекио пока не предпринимал активных действий, но нужно было быть готовой ко всему.

— Могу только сказать, что мне очень жаль, синьорина Ринэя, — в глазах принца разгоралось безумие. — Но вам придётся испытать боль. Тогда, возможно, вы начнёте понимать меня.

Вновь свистнул кнут. Ринэя прыгнула высоко вверх, совершая сальто назад, едва не потеряв придерживаемый рукой берет. Кончик кнута ударил в то место, где стояла девушка, выбив вихрик из песка, покрывающего арену.

— Боль?! — рассмеялась приземлившаяся на ноги принцесса. — Ты имеешь в виду физическую? Тогда я тебя разочарую. Ты ничего не знаешь о боли!

Принцесса с места бросилась на принца. Спекио вскинул левую руку по направлению к бегущей девушке, а правой поднял кнут.

«Хочет подловить меня, как Эрику! Как бы не так!!!» — разозлилась Ринэя.

В ту же секунду она почувствовала жуткий, леденящий страх. Тот самый страх, который сковывает все члены замогильным холодом, мешающим пошевелиться. Но воспоминания об Эрике помогли ей…

— Спекио, мразь!!! — взвыла Ринэя. — Ты ответишь за Эрику!!!

Принцесса продолжила бег, не сбавляя шага. Её неподдельная ярость мигом вытеснила искусственно вызванный страх. Ринэя дёрнулась вправо, уклоняясь от удара кнута, и в считанные секунды настигла принца.

ХРЯСЬ!

Удар справа в челюсть развернул принца. Глаза Спекио выражали высшую степень удивления, он явно не ожидал такой скорости.

— Получай! — Ринэя с разворота прыгнула и нанесла удар ногой. Объятый оранжевым пламенем сапог впечатался в грудь повернувшемуся лицом Спекио. Принца унесло назад, где он перекатился через голову и мигом поднялся на ноги.

— Неплохо, — усмехнулся Спекио, проводя рукой у лица. — Психокинез на вас не действует, верно? Тогда я зря рассчитывал на этот трюк. Придётся показать своё боевое искусство.

Принц раскрутил над головой кнут. Оружие со свистом рассекало воздух.

— Похоже, что принц Спекио решил применить свою особую технику, синьоры и синьорины! — крикнул со своего места Люциано, поднимаясь и наклоняясь над бортиком. — Говорят, что ещё никто не увернулся от его ударов!

«Это плохо», — Ринэя напряжённо следила за движениями принца, но, даже будучи сосредоточенной, не успевала.

Спекио начал атаку. Боевой кнут порхал как бабочка, со свистом летя к Ринэе, нанося удар, и быстро возвращался обратно, чтобы в следующую секунду вновь полететь к девушке.

От первой атаки Ринэя увернулась, от второй перекатилась назад. А потом правый бок девушки обожгло. Кнут прорвал одежду, оставив царапину на коже. Только ловкость принцессы спасла её от более тяжёлой раны.

«Его кнут не простой! Он явно усиливает удары магией!» — сообразила Ринэя.

Спекио шёл к девушке, раскручивая кнут над головой и продолжая снисходительно улыбаться. Новая серия ударов принесла ещё большие проблемы. Первый Ринэя пропустила над головой, второй обжёг ей левое плечо, а третий обвил ногу принцессы. Спекио резко дёрнул рукой, и Ринэя полетела на песок арены вверх тормашками. Спасаясь от следующего удара, Ринэя вынуждена была совершить гигантский для неё прыжок из положения лёжа, едва не потянув при этом мышцы.

«Нужно что-то делать с кнутом этого хладнокровного маньяка! Иначе он отчекрыжит мне голову, как Ниокласу! Думай, Ринэя, думай!»

Девушка продолжала уклоняться от атак, но то один раз, то другой её обжигали удары. Можно было схватить кнут, обвив его вокруг руки, но тогда Спекио запросто отсечёт ей конечность, когда…

Перед глазами Ринэи всплыла та картина. Волевая волна силы, прошедшая по кнуту, обвивающему шею герцога… Волна окаменения по оружию, обхватившему Эрику.

«Точно! Кнут сам по себе обычный! Кроме того, что