— До финальной части турнира примерно полтора месяца, — легкомысленно махнула рукой принцесса. — Успеем!

— Если по Вендеции наймём экипаж, — согласился Рэнг. — Сейчас у нас нет огромного количества лишних дней, как раньше, чтобы экономить. Так что будем распечатывать золотые запасы кошельков. До Партанента домчимся денька за три.

— А через Партанент я проведу вас краткой дорогой ещё за четыре дня, — добавил Монсэльм.

— Единственная трудность — Хорс, — заметил Нирн. — Он ведь имеет такие ужасные дороги, что экипажи там не ездят. А обычные телеги такие медленные, что проще идти пешком.

— Да, — Рэнг досадливо поморщился. — По Хорсу придётся пройти месяц, не меньше. Пути там извилистые и опасные. У этой страны только один экзорцист, а потому монстры там встречаются нередко. Кстати, одна из причин, по которой дороги не смогли отремонтировать даже во времена правления Просвещённого Сената.

— И что с того? — хмыкнула Ринэя, весело улыбнувшись. — Ещё одно приключение! Посмотрим, что нас ждёт! — девушка подняла сжатый кулачок перед лицом.

— Не сомневайтесь, ваше высочество, — усмехался старик. — Такую беспокойную и уже даже известную девушку как вы приключения сами найдут. Стоит лишь выйти на дорогу.

Паром как раз причалил в гавани материка.

— Так пойдём же! — Ринэя первой прыгнула на поданный трап. — Мне не терпится увидеть этот Хорс!

— Да подожди ты, подруга, — Мала в согнутом состоянии медленно вышла за ней.

— Хватит ждать! — подмигнула принцесса. — В ожидании проходит жизнь!

Рэнг задумчиво смотрел в спину идущей впереди воспитанницы.

— Похоже, что, несмотря на всё произошедшее, она так и не повзрослела, — улыбнулся он.

— А это плохо, мастер? — озадаченно спросил Нирн.

Маг улыбнулся ещё шире.

— Нет, — покачал головой старик.

Послесловие № 3

Рассказчик: Итак, первая книга подошла к концу.

Автор: И?..

Р: Вы не догадываетесь? А как же сказать пару слов нашим дорогим читателям? И что вы чувствуете сейчас?

А: Безусловно я хочу поблагодарить всех, кто с нами. Эта книга дала не так много ответов на назревшие вопросы, но всё ещё впереди. А чувствую я… Пожалуй, это светлая радость от первого завершённого труда и некоторую усталость.

Р: И, думаю, воспользуемся нашим временем с пользой и ответим на вопросы наших читателей. И первое, что я и сам бы хотел знать. «Вы пишите историю про Ринэю. А будет акцент на приключениях других героев того же мира? Ведь там есть личности и поинтересней главной героини».

А: На вкус на цвет каждому свои личности интересны. Кому-то приглянулся Винченцо, а кто-то высказался даже в пользу Монсэльма. Мой ответ: да, будут такие истории, где в центре внимания окажутся друзья Ринэи или вовсе новые персонажи. Но пока я лишь обдумываю эти идеи.

Р: Вот ещё один вопрос, который заставляет задуматься. «Что за эпоха царит в мире Ринэи? Здесь используются мечи и магия, но ведутся разговоры о международных договорах, да и речь героев порой пестрит словами, нехарактерными для выходцев из Средневековья».

А (смеётся): То есть если люди носят мечи, то они сразу же выходцы из Средневековья? Да, джедаи в далёкой галактике были бы в восторге от такого мнения. Нет, вынужден огорчить, цивилизация мира Ринэи не относится к эпохе, описанной как Средневековье. Напротив, это аналог нашего Новейшего времени, только для магического мира.

Р: Можно с этого места поподробней?

А: Лучше будет, если я коротко опишу каждую из эпох. Всего их восемь. Первобытная эра. Приблизительно 20–30 тысяч лет назад. Её ещё называют Дикой Эпохой. Тогда люди были дикие и жили бок о бок с разными чудовищами, монстрами и фейри. Учёные маги говорят, что в те времена даже противостояния дьяволов и богов не было. Странно, да? А вот мудрейшие, вроде Рэнга, говорят, что это чушь. Всегда была и есть эта борьба, просто тогда она протекала тихо и незаметно.

Р: Да и кому было в то время вести хроники, если люди и нелюди увлекались разве что наскальной живописью?

А: Хроники начали вести со следующей эпохи, хотя они почти не сохранились. Тёмные века. Примерно 10–20 тысяч лет назад. Странная эпоха. Её ещё называют Эпохой Кристалла. Тогда люди постепенно эволюционировали, создали письменность. Потом они за пять тысячелетий сотворили целую высокоразвитую Империю Кристалла на таинственном шестом континенте. И она состояла не только из людей, к слову. Но эта империя в конце эпохи ушла на морское дно вследствие какой-то жуткой катастрофы. Мудрейшие предполагали, что виной этому была очередная битва между Каригором и Кихарой. Хотя есть ещё точка зрения, что люди баловались со слишком уж большими силами и уничтожили себя сами.

Р: Ха-ха, ох уж эти люди. Сначала выпустят какой-нибудь опасный вирус или создадут убойное оружие, а потом начинают кричать о конце света.

А: Такова уж природа людей. Серые века. Это 5-10 тысяч лет назад. Тогда люди, разделенные на цивилизованных имперцев и полудиких остальных, вынуждены были заново начать строить цивилизацию. Века сменялись один за другим. Век Камня, Век Меди, Век Бронзы… Снова Век Камня. Чудовища, видя, что люди множатся огромными темпами (кстати, они людей до сих пор не любят за такую плодовитость), проводили одну войну за другой. В общем, люди то скатывались обратно в дикость, когда рушились их королевства и империи, то вновь возрождались. В Серую Эпоху человечество было минимум раз семь на грани уничтожения. В то время Каригор и Кихара не вмешивались в жизнь смертных созданий, предпочитая дать возможность естественному ходу вещей. И поскольку ни дьяволов, ни богов активных тогда не было, все эти войны были названы «серыми». Жестокое время было.

Р: Все времена по-своему жестокие.

А: Жестокость жестокости рознь. Порой она может быть чрезмерной. Но не будем отвлекаться. Ранние века. Примерно 2–5 тысяч лет назад. Это время уместно назвать ещё Античной Эпохой. Люди победили и расселились по всем континентам. Где-то чудовищ уничтожали, а где-то примирились с ними. Некоторые вовсе решили построить новые «империи кристалла». Но эти государства были пародиями на то, самое первое… а может и нет. Мы ведь и не знаем, как выглядела первая Империя. Принято считать, что пародии, и всё тут. Но факт остаётся фактом, возникали целые государства, где люди жили бок о бок с другими существами. Ими стали Пареенд и Хорс на центральном континенте, а также Нихон и Тукос на малых континентах. Все четыре государства, считающиеся древнейшими, существуют по сей день, хотя и в изменённом виде. Раньше в Пареенде рядом с людьми жили даже боги, а в Нихоне, напротив, вместе с прочими обитали дьяволы. Сейчас,