– Ты хотя бы меня достань, дуреха! – устало вздохнул Ахурамариэль. – Или так и будешь прогуливаться по вражеской территории, насвистывая веселый мотив?

«Глупости. Я никогда не занималась художественным свистом», – отмахнулась я от надоеды, но меч все равно появился в руках – на всякий случай.

Мы осторожно крались по коридору. Я ударом ноги распахивала все встреченные на пути двери, осторожно впускала внутрь заклятие, чтобы проверить наличие жизни в помещении, и двигалась дальше. Именно так вел себя главный герой какого-то боевика. Ахурамариэль благоразумно воздерживался от комментариев. Поэтому я сделала вывод, что пока действую правильно.

«Может, имеет смысл заодно простукивать стены на предмет потайных ходов?»

– Интересная идея, – одобрил клинок. – Но у тебя даже лома нет.

«А если попробовать тобой?»

– Могу предложить тебе постучать по своей голове, а потом по дубу. Уверен, звук ничем не будет отличаться.

«Хочешь сказать, я такая тупая?» – возмутилась я.

– Я не просто хочу сказать, я, можно сказать, кричу об этом. Разве непонятно, что стены слишком толстые для простукивания чем попало. Здесь без лома не обойтись. Клинок – не самая лучшая замена.

Не знаю, до чего бы мы договорились, только в этот момент из-за очередного поворота вылетел вампир. От неожиданности я рубанула в сторону нежити клинком и приняла боевую стойку. Меч одобрительно хмыкнул и слегка засветился, на узорчатой стали четко выступил узор в форме лилии.

– Тише! Тише, прекрасная воительница! – Мышь ловко увернулся от удара, буквально распластавшись по каменной стенке. – Я принес очень важные новости.

– Драго, – облегченно выдохнула я, опуская клинок. – Нельзя же так пугать. Так ведь и фаерболом схлопотать можно.

– На твоем месте я бы не очень доверял этому вампиру. Он так подозрительно вертится рядом.

«Он просто пытается вернуть свой замок. Вот и все».

– Все равно. С нежитью надо держать ухо востро.

– Да-да, – усердно закивал мышь, рискуя заработать растяжение шейных мышц. – Я как-то не подумал об этом. Но новости действительно очень важные.

Я нетерпеливо дернула хвостом:

– Граф, не тяните кота за хвост. Я вас внимательно слушаю.

Мышь довольно пискнул, устало опустился на плечо и внимательно огляделся по сторонам, словно подозревал, что и у стен имеются уши. Затем зашептал на ухо:

– Я видел, как хозяйка замка уходила через портал.

– Очень интересно, – протянула я. – Об этом кто-нибудь еще знает?

– Разумеется, нет, – пискнул вампир. – Я сразу поспешил на ваши поиски. В конце концов, истребители пока ничего не сделали для меня.

Я с интересом посмотрела на невозмутимо восседающего на моем плече мыша. Не ошиблась ли я, поручая ему столь важную миссию, как проникновение в чужой замок? Граф всегда вел свою собственную игру. С другой стороны, он успешно выполнил поручение. Защита дезактивирована, мы спокойно вошли внутрь.

– А я предупреждал. Нельзя доверять нежити, – напомнил Ахурамариэль.

– А что стало с пленниками?

Драго задумчиво потер лапкой лоб.

– Пленники? – переспросил он. – Не видел никаких пленников… Не уверен, что они вообще здесь были.

Хм. А вот это уже интересно. А были ли они вообще? Может статься, мы изначально шли по ложному следу. Мало ли что на самом деле скрывала хозяйка замка, может, она выращивала галлюциногенные грибы или еще что-то в этом роде и не желала быть пойманной за руку.

– Не исключено. Нелегальные виды растений вообще доходный бизнес. А кому, как не эльфам, разбираться в них? С другой стороны, кто сказал, что пленников здесь не было? Если наш летучий друг их не видел, это вовсе не значит, что их и не было.

– Граф, вы можете показать, где именно был создан пространственный переход?

– Конечно, могу! – Вампир отвесил элегантный поклон. – Все, что пожелает моя леди.

– И ты не станешь делиться информацией с конкурентами? – насмешливо фыркнул меч.

В ответ я пожала плечами. Никакого стыда, неудобства или внезапного пробуждения сладко дремлющей совести я не испытывала.

«Во-первых, истребители мне не конкуренты. Мы же не искатели сокровищ и не охотники за головами. Нежить истребляет вся команда в целом, а не отдельные ее члены».

– Оказывается, вы дружные ребята. Рад за вас. – Иронии в голосе Ахурамариэля заметно прибавилось. – А во-вторых?

«В каком смысле?» – непонимающе нахмурилась я.

– Ну ты же сказала «во-первых», значит, должно быть и «во-вторых».

«Хорошо. Если для тебя так важны мои слова, то, во-вторых, я, разумеется, извещу начальство о том, что мне известно, но только после того, как сама осмотрю место портала. Думаю, я имею на это право. Меня вообще не хотели брать с собой на это задание».

Меч хмыкнул, но от комментария воздержался. Я автоматически засчитала это как согласие с моей точкой зрения и отправилась вслед за мышом.

Комната, где хозяйка замка открыла свой портал, находилась чуть ли не на чердаке замка. Так что пока мы до нее добрались, я успела неоднократно помянуть «добрым» словом хитроумную леди, которая додумалась телепортироваться на такой высоте. Искренне надеюсь, что дамочку долгое время мучили неудержимые приступы икоты, а красные уши напоминали вареный бурак. Я, конечно, за физические нагрузки и регулярные занятия спортом, но не за мировые рекорды ценой собственного здоровья.

Мое горе было практически безгранично, когда моему ошарашенному взору предстала допотопная винтовая лестница с крутыми каменными ступенями. Создавалось впечатление, что первоначально архитектор решил построить что-то вроде каланчи до луны, но умер, не завершив свой труд. Позже предприимчивый народ выстроил вокруг незавершенного творения безумца замок. Когда я поднялась наверх, внутри поселилось стойкое ощущение, словно я альпинист, которому посчастливилось подняться на Эверест.

Мышь даже не запыхался, и я больше всего на свете мечтала сжать хрупкое тельце в руках и задушить его, паразита. Мое обессиленное тело, в котором все мышцы, даже те, о существовании которых я и не подозревала, просто вопили о перегрузке и грозились устроить лежачую забастовку, устало рухнуло на лестничную площадку. Я перевела дух, облизнула пересохшие губы и вперила ненавидящий взгляд в чересчур жизнерадостную нежить.

– Ой! – удивленно пискнул мышь. – А почему ты лежишь?

– Угадай, – многообещающе прошипела я.

Вампир озадаченно почесал лапкой затылок:

– Ты, наверное, устала. Да?

– Догадливый.

– Но тут совсем немного идти осталось.