Я наградила выносливую нежить испепеляющим взглядом, но поджечь его не удалось. Видимо, надо чаще тренироваться.

– Дай мне несколько минут, и я буду в порядке. А ты сможешь потом спуститься к Липаю и проводить ребят сюда?

– Конечно. – Драго опустился рядом с моей безжизненной рукой на одно колено и запечатлел на тыльной стороне поцелуй. – Сделаю все возможное и невозможное. Для моей прекрасной леди я готов на любой подвиг.

Через несколько минут я с трудом отодрала свои бренные телеса от каменного пола и приняла вертикальное положение. Это удалось далеко не сразу. Пару раз быстро приближающийся пол грозил серьезными увечьями и без того пострадавшему организму. Пришлось пойти на хитрость и поискать поддержки у стены. Передвигаться без опоры я тоже не могла, ноги тряслись и отказывались держать вес, даже если я пыталась опереться еще и на хвост. К вожделенной комнате ползла по стеночке, как забулдыга со стажем.

Вампир не соврал. Искомая комната действительно располагалась совсем недалеко, буквально через две двери. Вползти-то я туда вползла, но на этом силы окончательно покинули меня, я рухнула в какое-то довольно мягкое кресло и потеряла интерес к происходящему. Восстав из пепла, я обнаружила, что перепуганный Драго пытается вернуть мой перегруженный организм к жизни: бедняга устроил из своих крыльев импровизированный вентилятор и размахивал ими у лица на манер ветряной мельницы. От такого ветродуя волосы на голове приобрели особенную стильность, с пасторальным налетом утра в курятнике.

– Сдурел? – настойчиво поинтересовалась я, и в голосе тревожными нотками прозвучал металл. – Решил меня насмерть простудить?

– Ты перестала реагировать на внешний мир, – шмыгнул носом мышь, усаживаясь на подлокотник, но махать крыльями, как взбесившаяся стрекоза, перестал. И на том спасибо. – Я испугался.

В окружении антикварной мебели из ценных пород дерева мышь смотрелся особенно трогательно хрупким и беззащитным. Хотя беззащитные вампиры – это нонсенс. И все-таки стало как-то неудобно ругаться и злиться, глядя в эти заботливые глазки-бусинки. Я осмотрелась по сторонам.

В комнате царил полумрак. Тяжелые бархатные шторы хоть и были отдернуты, но солнце не спешило озарять комнату своими яркими лучами сквозь мутные стекла. Немногочисленные гобелены, развешенные по стенам, тоже не были новыми и выглядели так, словно разменяли уже не первое столетие. Жарко натопленный камин и видавший виды коврик просто вопили о нарушении техники безопасности: выпадет горячий уголек, и затрещит веселое пламя по старой шерсти.

Да-а-а. Небогато живут нынче похитители принцев. Видно, выкуп им действительно необходим: если в ближайшее время в обветшавшем замке не сделать ремонт, он обрушится на голову своих владельцев.

Закончив беглый осмотр, я принялась за более тщательный – магический. Магия тоже оставляет следы. Обычно они пропорциональны силе, применяемой в конкретном заклятии. То есть чем сильнее заклятие, тем ярче от него остается след и тем дольше он будет держаться на месте колдовства. Я закрыла глаза и сосредоточилась на другом, магическом зрении. Обычно закрывать глаза не обязательно, но мне так проще.

Странно. Магия ощущалась в дальнем от окна углу, но какая-то слабая. Тогда как открытие пространственного перехода требует много энергии, а значит, и следы должны остаться более четкие. А так, если бы я не знала, что здесь произошло, на мелкие изменения в магическом фоне просто не обратила бы внимания. Здесь возможны два варианта. Либо Драго что-то напутал и это не та комната. Либо кто-то умеет очень хорошо заметать следы.

Я попробовала подняться на ноги и… о чудо! – это мне удалось. Правда, коленки немного дрожали, но незначительно. Я подошла к месту возмущения магического фона и попробовала прощупать его. Вряд ли по такому слабому следу можно определить, что конкретно было сделано, но при изрядной доле везения я смогу узнать, насколько давно применялась магия.

– Что ты делаешь? – заинтересовался Драго.

Он даже поднялся в воздух, чтобы рассмотреть мои манипуляции поближе.

Я открыла было рот для колкого ответа, когда воздух вокруг неожиданно вздрогнул, стал вязким, как сироп, и, что самое печальное, этот сироп сгустился вокруг меня и с влажным хлюпом втянул внутрь, как хищная росянка глупенькую муху. Я даже ахнуть не успела. Сознание померкло и вокруг сгустилась пугающая темнота.

– Вика! – возопил мышь, простирая кожистые крылья к исчезающей в воздухе ведьме.

Он всем телом рванулся вслед, но не успел. Виктория исчезла, как будто ее и не было. О ее присутствии в комнате напоминали только следы от кроссовок на пыльном полу и вмятина в старом кресле, где она сидела.

– А-а-а! Украли! – заорал мышь и ринулся по коридорам замка, вопя, как неупокоенный дух.

Мелена кралась по коридору бесшумно, как леопард на ночной охоте. Ведьма была настороже, вражеская территория, как-никак. Хозяева точно знали о присутствии на территории незваных гостей, и то, что они пока не показывались, вовсе не означало радостных приготовлений встречи. Хлеба с солью никто выносить не спешил. В руке девушки призрачным светом светил фаербол – на всякий случай. Вдруг раздался ужасающий вопль, заставивший напряженную как струна девушку совершить рекордный прыжок в высоту. Файербол чудом удержался на самых кончиках наманикюренных пальцев.

По коридору со скоростью камня, выпущенного катапультой, промчалось нечто темное, непрерывно вопящее и стенающее.

– Что это было? – ошарашенно моргнула Мелена. – Родовое привидение или баньши?

Если привидение, у него можно спросить, есть ли в доме заложники. Добровольно не расскажет, но если припугнуть… Ведьма рванула следом. Пришлось поторапливаться, дух оказался на редкость проворен и с толком использовал полученную фору: когда девушка кинулась догонять, он уже скрылся за ближайшим поворотом. Девушке пришлось поднажать, чтобы нагнать разогнавшийся дух, благо тот вопил не переставая и тем самым с головой выдавал свое местонахождение.

Мелена вписалась в поворот, практически не сбавляя скорости… и на всем скаку налетела на командора Липая. Обнявшись, они вместе ввалились в одну из дверей и оказались на лестничной площадке. Только чудом им удалось удержаться на крае верхней ступеньки, не потеряв шаткого равновесия. Впрочем, удивленный неожиданной встречей Игорь не оценил свалившейся на него удачи.

– Мелена?! – рявкнул он хорошо поставленным командным голосом. – Откуда ты здесь взялась?!

Мелена честно пыталась выдержать тяжелый взгляд своего начальства, но скоро сдалась, шмыгнула носом, как нашкодившая школьница, и смущенно потупила взор. Взгляд ведьмы наткнулся на широкую грудь мужчины, к которой она все еще была крепко прижата, и она смутилась еще больше.

– Здесь кто-то кричал, – убито заявила она.

– И этот кто-то находится между вами, – пискнули откуда-то снизу.

Между истребителями кто-то усиленно завозился и закряхтел. В руку Мелены впилась пара острых игл.