— Как её зовут? — неожиданно для себя спросила она.

«Идиотка, что ты спрашиваешь? Нужно было разыграть оскорбление и уйти к себе в номер!»

— Э…мм.

Мия прищурилась, а он разозлился еще больше. Это было видно по его горящим глазам.

— Ка… Карэн.

— Та Карэн, о которой я думаю?

— Да.

— А это-то как произошло?

— Не твоё дело, — огрызнулся он. — Вот, возьми твой ключ.

Она приняла его мертвой рукой, не отводя глаз. Во взгляде Бена бесновался пожар, но в самой глубине там было кое-что еще. Знакомая ей боль.

«Ему больно», — подумала она, глядя, как тот быстро удаляется. — «И я — тому виной».

***

Эмоции пришли не сразу. Где-то спустя десять минут, после того, как она заставила себя раздеться и принять горячую ванну. Видимо, те замерзли вместе с ней в их доме, и стоило ей согреться, они оттаяли, хлынув потоком. Она плакала, пока вода не остыла.

Даже в самом худшем сценарии развития событий, что она представляла себе, всё было не так паршиво. Она прекрасно помнила, как ощущала себя, когда Рик относился к ней подобным образом, особенно в детстве, но Мия не могла припомнить, чтобы ей было так больно, как сейчас.

Может, всё дело в прожитых годах? Говорят же некоторые, что со временем человеку становится тяжелее переносить невзгоды. Никто ведь не железный, и врут те, кто утверждает, что «то, что тебя не убивает, делает тебя сильнее». Черта с два. За любой опыт мы платим частичками своей души, которая не возрождается, как феникс из пепла.

Но дело было не в возрасте и не в горькой чаше, что ей пришлось испить. Мия знала, что именно расстроило её больше всего — тот факт, что Бен был потерян для неё навсегда. Её отчаяние было схоже с тем, если бы тот умер. И кто стала его избранницей? Эта противная блондинка Карэн, смеявшаяся тогда со всеми, глядя на её унижение.

Но вряд ли она бы порадовалась за Бена, будь на месте Карэн другая. Мия эгоистично хотела его себе, и несмотря на слова Эйлин, несмотря на то, что сама же старалась буквально следовать им, «держась от Бена подальше», она лелеяла надежду, что когда-нибудь всё изменится.

Выбравшись из ванны, она облачилась в махровый халат с эмблемой отеля. Её лицо покраснело и распухло от пролитых слез, и больше походило сейчас на какой-то хилый помидор, нежели на девичье лицо. Но Мии было плевать на свой внешний вид. Более того, реши Гидион послать своих людей к ней сейчас, она бы не стала сопротивляться, настолько она была разбита.

Включив телевизор просто для фона, она легла в кровать, продолжая прокручивать в памяти произошедшее сегодня, волей-неволей вспоминая похожие моменты с Риком.

Её размышления прервал резкий стук в дверь, заставивший вздрогнуть. Первой мыслью было, как обычно — люди Гидиона пришли её убивать. Но Мия тут же отбросила её. Вряд ли те бы стали так пугающе настойчиво стучать.

— Кто там?

— Это я, — послышался за дверью голос Бена.

Дрожащей рукой она открыла ему и тут же посторонилась, давая ему проход. Мужчина вихрем ворвался в номер. Она не успела произнести и слова, как тот принялся яро расспрашивать её:

— Всё это время ты видела во мне Рика? Я хочу знать правду! — он подошел практически вплотную, глядя ей прямо в глаза:

— Я не имею в виду ту ночь. А тогда, когда поцеловала меня? И после, сказав, что не хочешь потерять меня? Ты хотела заменить его мной, скажи? Скажи мне, Мия! — он крепко взял её за плечи.

Мия в немом шоке уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.

— Почему ты поступила со мной так? Я имею право знать! — он встряхнул её, правда, не сильно. — Ты хотела рядом с собой копию Рика, но тебя замучила совесть? Отвечай! Мы обязаны закрыть этот счет, сейчас или никогда.

— Ты делаешь мне больно, — тихо произнесла она. Ложь. Но своими действиями Бен не на шутку напугал её.

Он тут же выпустил её и отступил на шаг, сжав кулаки.

— Прости, — вымолвил он на выдохе. — Я просто хочу знать, чем я заслужил это всё?

«Ты не заслужил», — горько подумала Мия.

Её губы задрожали, а в глазах защипало.

— Правду, Мия. Это все, что я прошу. Почему ты поступила так?

— Из-за Эйлин, — тихо проговорила она.

В свете телевизора он разглядел, как по её щеке скатилась слезинка.

— Что?

— Эйлин попросила меня, чтобы я держалась подальше от оставшегося у неё сына! — громко произнесла Мия, а затем закрыла лицо руками, тихо заплакав.

Всё, назад пути нет.

— Что ты сказала?!

Он вновь оказался впритык к ней. Мия почувствовала его горячее, частое дыхание на своей макушке. Сквозь плач она принялась рассказывать, как всё было. Бену стоило огромных трудов отнять её руки от лица, не применив силы, чтобы расслышать слова.

— Я не хотела. Я, правда, не хотела, — всё повторяла она под конец.

Из его уст вырвался громкий судорожный выдох, а после он обнял её, крепко прижимая к себе.

Глава пятидесятая

Мия замерла в его руках, словно пойманная птичка, слушая его тяжелое дыхание. Она не видела, как лицо мужчины искривилось болью в то мгновение, когда он обнял её. Бен был готов заплакать, но в итоге сдержал себя. Всё обернулось не так, как он ожидал.

Он и не предполагал, что здесь может быть замешана его мать. Хотя мог бы и догадаться, учитывая её странное поведение и уклончивые ответы. Но тогда он не придал этому всему значения.

Его защитник добился освобождения под домашний арест до разбирательства. Вернувшись домой, он решил сообщить об этом Мии, чтобы она тоже приехала: он хотел как можно больше времени провести с ней, в случае, если его посадят.