он. — Никаких больше секретов. Всем нам было бы намного легче, говори мы друг другу правду с самого начала.

— Я боюсь, Бен, — вздохнула она, несмотря на уверенность его слов. — Я не хочу быть причиной скандала.

— Ты не будешь, — он погладил её по плечу. — Я не позволю этому скандалу зародиться.

Ей отчаянно хотелось верить ему. К своему стыду Мия обнаружила, что предпочла бы скрывать отношения с Беном, так же, как и с Риком когда-то. Так надежнее и уже знакомо ей. Тем более теперь, когда она знает, чего ожидать от приёмной матери.

Но, наверное, Бен прав. С Риком они всё ждали «подходящего момента», который так и не наступил. И тут не наступит, так что, наверное, лучше так. Повторять историю ей никак не хотелось. И Бен — не Рик. Рика устраивало то, что никто из родственников не знал о них. Это ведь было так удобно — никакой ответственности, если что. Теперь Мия понимала, что его предложение «объявить о них» было пустышкой, он знал, что она побоится. Но Бен совсем другой. Он был готов встретиться лицом к лицу со всеми возможными последствиями своего решения, не боясь даже возможных «крайностей», которые могут произойти. Он, как честный человек, просто не может притворяться и прикладывать руку к вранью, в отличие от Рика, полностью опутавшего себя паутиной лжи, и её заодно. Бен хотел и был готов бороться за свою любовь. Ему важно, чтобы о них знали. Наверное, не будь она частью семьи, ей бы тоже хотелось, чтобы о них знали. Ведь это показатель «серьёзности намерений». Но их ситуация далека от положения у обычных пар. И сейчас он своим решением буквально заставлял её трястись. Она словно вернулась в прошлое, когда встал вопрос о том, чтобы рассказать Бобу и Эйлин об их с Риком связи. Тот же страх, только более острый, ведь она прекрасно знала мнение Эйлин на этот счет. И ей не хотелось возвращаться на предыдущую точку.

— Я знаю, что ты боишься, — произнес он, нарушая затянувшееся молчание. — Я тоже боюсь этого, не думай, что мне легко. Но это правильная вещь. Моя мать…

Он хотел рассказать Мии о романе её покойной матери и его отца, но передумал, понимая, что это может расстроить девушку еще больше. У него еще будет время поведать ей об этом.

— В общем, не ей решать быть нам вместе или нет. И я хочу, чтобы ты знала, независимо от того, что она скажет по этому поводу, я не оставлю тебя. Я обещаю.

Мия обреченно вздохнула. Им придется это сделать, но она решила довериться ему.

— Мне надо в ванную, — тихо проговорила она.

— Давай, — он поцеловал её в висок.

***

В ванной она пробыла очень долго. Ей не хотелось покидать этот номер, стены которого стали молчаливыми свидетелями развернувшейся драмы со счастливым концом. Если бы её жизнь была фильмом или книгой, то ей бы хотелось, чтобы она закончилась на счастливой ноте: на моменте, где она засыпает в его объятьях. Но её жизнь была скорее похожа на катание на американских горках. Вот — она на самом пике счастья, а в следующий миг уже летит в бездну. Вот — буквально, двенадцать часов назад, она таяла от ласк Бена, в душе радуясь тому, что всё между ними решилось, а теперь она стоит посреди небольшой ванной комнаты отеля на грани истерики перед встречей с приемной матерью.

Когда она наконец вышла, завернутая в полотенце, её ждал небольшой сюрприз в виде горячего завтрака. Но из-за волнения она не смогла проглотить и кусочка. Она настолько глубоко ушла в свои мысли, что начала одеваться прямо при Бене, скинув полотенце, позабыв о смущении, что еще совсем недавно наполняло её, когда ей нужно было пройти раздетой в ванную.

Бен хоть и покраснел, но все равно не мог заставить себя отвести от неё своего взгляда. Член тут же набух, а в голове вспыхнули неприличные мысли. И хоть желание было сильно, он не собирался ничего с этим делать. Это было бы эгоистично с его стороны — заняться сексом с Мией, которая из-за страха находилась на грани обморока.

Она стала собирать сумку.

— Думаю, — подал он голос, — нам лучше оставить вещи здесь.

Мия недоуменно посмотрела на него.

— Мы ведь еще вернемся сюда, — пояснил он. — Ночевать.

Её глаза озорно блеснули. Она подошла к нему и крепко обняла.

— Всё будет хорошо, — произнес он в её макушку. — Теперь всё будет хорошо. Верь мне.

— Я верю.

Спустя сорок минут они подъехали к дому. Во дворе у крыльца, где вчера стояла машина, на которой они приехали, теперь стоял автомобиль Ливая. Так что пришлось парковаться возле тротуара, но все места вблизи их дома уже были заняты. Сочельник как никак. Бену пришлось отъехать на некоторое расстояние.

Они шли медленно, крепко держась за руки. Каждый словно искал опоры у другого. За пару шагов до ограждения их дома, Мия резко остановилась.

— Пожалуйста, не дай мне пожалеть, что я доверилась тебе, — произнесла она, глядя ему прямо в глаза.

— Ты не пожалеешь, — он взял её вторую руку в свою. — Я обещаю.

Она потянулась на цыпочках и поцеловала его.

— Пойдем, — вымолвила она, отстранившись. — Нас наверное заждались.

Поднявшись на крыльцо оба замерли, прежде чем позвонить в дверь. Мия сняла свои рукавицы, надела, а затем вновь сняла. Он тоже снял свои перчатки, вновь взяв её за руку, переплетая пальцы.

— Ну, с Богом, — произнес он, подбадривающе улыбнувшись ей.

Мия повторила его улыбку, которая, правда, не дошла до глаз. Он нажал на кнопку звонка, крепче сжав её кисть в своей ладони. Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, он повернул назад голову, посмотрев во двор дома напротив. Сердце Бена замерло, когда он увидел на той стороне улицы знакомую мужскую фигуру с лицом, которое он видел теперь только в зеркале, отличающееся от того лишь шрамом с правой стороны. Посреди этого мороза Рик стоял в одном лишь костюме, засунув руки в карманы брюк. Брат улыбнулся ему. Искренне. Бен не мог не улыбнуться ему в ответ. В