мы с Хьюстоном рисковали всем, ты строил заговор за нашими спинами, чтобы бросить нас и ускакать в закат с Эмили?

— Да.

Я стоял после его признания, ожидая услышать от него объяснения или оправдания.

Он этого не сделал.

Он просто сидел. Он позволил мне увидеть его позор. Я не мог скрыть свою ненависть или чувство предательства, которые чувствовал, поэтому он приветствовал их, чтобы я не поддался ему.

Я был так же зол на себя, как и на Джерико. Я предпочел довериться своему лучшему другу, а не тому самому подозрению, которое терзало мой разум в течение нескольких месяцев. Я снова недооценил его, но не в том плане, чтобы когда-либо смог зауважать его.

Или простить.

Правда была здесь все это время. Я отказывался в это верить, потому что доверял ему. Джерико давным-давно собрал достаточно доказательств, чтобы добиться расторжения брака по решению суда без участия Эмили. Она сбежала без всякой гребаной причины, вместо того, чтобы удержать Джерико в своих когтях. Она знала, что он никогда не разведется с ней, не поговорив сначала лицом к лицу. И не зная, принадлежит ли ему ребенок, который, возможно, у нее был, а возможно, и нет.

После Брэкстон я предположил, что в силе осталось только первое.

Я полагал, что он колебался по причине, подразумеваемой его фамилией.

Он должен был быть таким чертовски благородным.

Он должен был оказать Эмили честь и сказать ей в лицо, что ему никогда не следовало жениться на ней, что он больше не влюблен в нее, и что Брэкстон — та женщина, которую он должен был, черт возьми, ждать, но не дождался.

Джерико не просто играл с Брэкстон.

Он разыгрывал нас всех.

— Пошел ты.

Я не позволил себе ничего больше сказать. Я не позволил себе смотреть ни на Брэкстон, ни на Хьюстона, ни даже на Рика.

Когда пронесся через дверь, я не просто ушел от нашей ссоры. В глубине души я знал, что только что ушел от нас.

«Связанных».

ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ

ТУР «СВЯЗАННЫХ & АГРЕССИВНЫХ» БЫЛ ОТЛОЖЕН

Источники сообщают о трудностях в группе. Также ходят слухи, что новая гитаристка «Связанных», Брэкстон Фаун, встречается не с одним, а со всеми тремя первоначальными участниками группы. Может ли это быть концом «Связанных»?

Я закрыл статью и нажал кнопку «Игнорировать», как только Ксавьер начал мне звонить. Уверен, что он хотел посмотреть, куда я дел свою голову, но он ничего не мог поделать с ответом. Выбравшись из своего грузовика, я уставился на загородный замок, на то, чтобы добраться до которого у меня ушел час езды и размышлений.

Я все еще не знал, что собирался сказать.

Лорен заставил нас купить и отреставрировать это чудовище в лесу, чтобы он мог сказать своему отцу, что его дом больше.

Надеюсь, у него был на это шанс, потому что я не собирался уезжать отсюда без него.

Прошло три ебанных недели.

Я думал, что последние шесть лет были тяжелыми, но это было ничто по сравнению с ощущением, когда на самом деле остаешься без своих лучших друзей и теряешь свою девушку всего за одну неделю.

Брэкстон закрылась, Лорен сбежал обратно в Портленд, а Рик… он стал гребаным призраком. Он не ел, не спал, и всякий раз, когда он это делал, у него начинался приступ. Ничто из этого не беспокоило меня так сильно.

Джерико не произнес ни единого слова за двадцать три дня.

Мой страх достиг точки, когда стал иррациональным. Я боялся, что он забыл, как это делается. Я был в ужасе от того, что он потерял волю — к чему бы то ни было. Я наблюдал, как угасает наш лучший друг, так что, да. Я бы связал Лорена и притащил его задницу обратно, если он меня вынудит.

Нет, ты этого не сделаешь.

Заявление Лорена о том, что я ничем не лучше его отца, стало ударом, которого я не ожидал. Я все еще не пришел в себя. Эта ненасытная потребность контролировать мою вселенную и всех в ней укоренилась слишком глубоко.

Все, что у меня осталось от истоков — это газетная вырезка и воспоминания моей бабушки о Сьюзен и Джейке Морроу. Меня оставили выживать в одиночку в мире, слишком жестоком и хаотичном, чтобы я мог его вынести. Последние пятнадцать лет после их смерти я провел, стараясь не повторять этот цикл, поэтому всякий раз, когда мой мир начинал вращаться по спирали, я хватал поводья и крепко держался за них. Я никогда не обращал внимания на то, кому причинял боль или душил. Я заботился только о своем выживании.

Но что, если бы я хотя бы раз заглянул за пределы самого себя?

Поверил бы мне Рик, когда я предостерегал его не жениться на Эмили? Убедил бы я своих друзей согласиться на сделку «Гениев»? Смог бы Лорен отбросить свою гордость и прийти ко мне вместо того, чтобы разрушать брак нашего лучшего друга?

Если бы я косвенно не стал причиной всего вышеперечисленного из-за своей одержимости контролем, смог бы Кэлвин настроить их против меня? Помимо того, что Эверилл трахнул Эмили, все, что он сделал — заставил гореть негодование, уже зревшее в темноте. Разлучив Лорена, Рика и меня, он наказал нас за то, что мы не впускали его.

Наше прошлое было четырьмя поездами-беглецами, направляющимися в четыре пункта назначения только для того, чтобы разбиться и сгореть на одном перекрестке.

Как бы сильно я ни боролся с нашим бурным настоящим, мои настойчивые мысли не позволяли мне отодвинуть самый важный вопрос из всех. Если бы наше прошлое сложилось по-другому, встретились бы мы когда-нибудь с Брэкстон?

Я ненавидел себя за то, что ответ не позволил бы мне полностью пожалеть о своих действиях. Я не был уверен, что вселенная, за управление которой я так упорно боролся, нашла бы другой способ поставить ее на нашем пути.

Любовь всей нашей жизни ускользнула бы от нас, и в этом тоже была бы моя вина.

Блядь.

Позвонив в парадную дверь, я скрестил руки на груди, прислонился к колонне и стал ждать. Будем надеяться, что Лорен все еще достаточно заботится о нас, чтобы вернуться самостоятельно.

Мне не пришлось долго ждать, так как Орсон Джеймс настаивал на круглосуточной работе персонала. Лорен, Рик и я наняли уборщицу на два раза в неделю и кого-то,