— Да что они там все, охренели что ли?! — взревел правитель.

— Не знаю, мой господин, — пролепетал слуга. — Но наша задача всерьёз осложняется.

— А перстень-артефакт?

— Всё ещё у неё, — вжал слуга голову в плечи. — И мы никак не можем на неё воздействовать. По крайней мере, пока она на Гее.

— Ну, всё! — рыкнул правитель эргов. — Меня эта маленькая дрянь достала! Позвать ко мне лучшего охотника на драконов!

— Но у вас нет лицензии на убийство драконов! — выступил вперёд Орту.

— А где она?

— Всё ещё на подписи в небесной канцелярии.

— Всё равно! Позовите лучшего охотника на драконов!

— Лучший не возьмётся за это дело, мой лорд, — тихо заметил Орту. — У них общий прадедушка, а охотники чтят и более дальние узы, и не будут убивать свою родственницу.

— И ЗДЕСЬ ДРАКОНЫ ОТМЕТИЛИСЬ?!

— Увы, мой господин. Вот такие они пробивные. У них везде свои.

— Тогда привлеките второго в списке!

— Будет сделано, мой господин!

* * *

Очнулась я в просторной светлой комнате. Первое, что попалось на глаза бордовый бархатный балдахин собственной кровати. Всё-таки я в замке Драко. Чудесно.

На тумбочке слева стояла большая кружка молока и маленькая записка.

Здравствуй дочь, — гласила она, — сегодня ты умудрилась нечаянно подложить мне самую большую в мире свинью, поэтому сие послание я пишу в огромной спешке. Надеюсь, успею вовремя скрыться от твоей мамы. В следующий раз, когда замыслишь пакость, помни: твоему отцу уже не двадцать. Пожалей бедного родителя.

P.S: Надеюсь, мои внуки отомстят за меня.

P.P.S: Прав был Питер Устинов, когда говорил, что родители — это кость, на которой дети точат свои зубы.

В дверь постучали. Я рефлекторно глянула под одеяло. На мне вместо любимой спортивной майки размера ХХХL была надета какая-то сорочка чуть ли не викторианского стиля. Значит, укладывала меня мама. Всё пытается навязать мне свои вкусы, наивная!

Дверь приоткрылась, и Мортифор тихо уточнил:

— Можно войти?

— Заходи, — пригласила я и, подтянувшись выше, оперлась на подушки.

— Я пришёл с тобой поговорить, — тихо начал он, присаживаясь на краешек постели. — С проклятием мы уже разделались, поэтому, полагаю, нужно разобраться со всём остальным. Я знаю твоё самое заветное желание: обрести свободу. Я отпущу тебя.

При этих словах внутри меня что-то оборвалось. Да, я терпеть не могу, когда мне что-нибудь навязывают, но при одной только мысли, что наша с Мортифором связь разорвётся, душе стало пусто и неуютно. Наверно, он будет рад от меня избавиться.

— Я отпущу тебя, — продолжал тем временем удивительно серьёзный Мортифор, — но не потому, что хочу от тебя избавиться. Нет. Просто я знаю, что силой и принуждением от Дракона ничего не добьёшься. Вы не терпите диктата и подчинения. Я отпущу тебя, но не сейчас. Видишь ли моя политическая ситуация ещё не стабилизировалась, а союз с Драко здорово укрепляет мои позиции. А впрочем, я ведь не это хочу тебе сказать, — тут Мортифор запнулся, словно нервничал. Он волновался? Неужели? Мужчина сделал небольшой вдох и, глядя мне в глаза, произнёс: — Я бы хотел… Я прошу тебя остаться, потому что я люблю тебя. Понимаю, звучит неожиданно и дико. А, может быть и совсем необоснованно. Но я влюбился в тебя. Не сразу, нет. Путешествуя под личиной Кейси я узнавал вас больше и постепенно попадал под твоё обаяние, пока в какой-то момент не осознал, что влип. Ты проникла в моё сердце тихо, незаметно, ненавязчиво. Я даже не понял сначала, что со мной происходит. Почему мне хотелось доверять тебе, помогать тебе.

А я слушала его и не понимала, почему же так сильно колотится сердце, а в душе словно солнце выглянуло из-за облаков. Почему я уже с минуту боюсь дышать, опасаясь прервать? Почему хочется засмеятся от радости и расцеловать целый мир? Почему внутри так легко, что кажется, взлетишь? И почему никогда раньше, слушая признания в любви, мне не было так хорошо? А Мортифор взял мою ладонь в свою и продолжил:

— Свет, я прошу тебя дать мне шанс. Я не буду ничего требовать и ни на чём настаивать, просто будь рядом. Я много раз повторял и ещё повторю. Отнесись к нашему браку как к военному союзу, получая от него все выгоды. Мой род второй после тебя по могуществу. Вместе мы сила, с которой не всякий решит связываться. И, может быть, когда-нибудь ты меня полюбишь. Но если твоё сердце завоюет кто-нибудь другой, я тебя отпущу, даю слово. Ты подумаешь?

Я не ответила, просто кинулась к нему на шею и припала к губам. Мортифор замер, словно не веря в происходящее, но вот руки его осторожно и в то же время по-хозяйски легли на мою талию, и притянули ближе к себе. Жар его тела обволакивал. В какой-то момент время перестало существовать, а весь мир съёжился до одного-единственного существа. Здесь и сейчас были только мы, наши ласки, наши губы, а всё остальное — мелочь и суета.

Вдруг дверь резко распахнулась, и на пороге появился Вик.

— Собирайтесь! — резко произнёс он. — На северо-востоке Артур зафиксировал всплеск чужеродной магической энергии. К нам вторглись враждебные гости.

— Ёптр турен имбарр! — тихо прошипел Мортифор, уткнувшись носом в мою ключицу. — Ну, чего им стоило подождать пару часов?!

Полностью солидарна. Я с тоской посмотрела на непонятно как оказавшуюся на полу сорочку. Оборотень проследил мой взгляд, тонко улыбнулся и закутал меня в простыню. Витька тоже со знанием дела оценил сложившуюся ситуацию и гневно прищурился.

— А ты выметайся отсюда и в темпе вальса! — рыкнул он на Мортифора. Терпеть не могу его игры в строгого папашу! — С тобой срочно хочет видеться Светин отец. И между нами, мальчиками, он заряжает охотничье ружьё! Так что скажи мне спасибо, что я помешал тебе усугубить свою вину!

— Поверь мне, шурин, я отплачу тебе такой же услугой! — сверкнул глазами Мортифор, поправил одежду и, поцеловав меня в лоб, вышел из комнаты.

Вик вздохнул, поднял брошенную сорочку с пола и аккуратно повесил на стул. Затем достал из шкафа мою походную одежду и положил на постель.

— Не переживай, Свет, — успокаивающим тоном произнёс он, гладя меня по голове. — Хоть твой отец и меткий стрелок, то этот кобель — очень вёрткая да шустрая зараза. Переживёт. А вот тебе срочно надо быть совсем в другом месте.

Я встала с кровати и поспешно оделась. Ну всё, дорогие мои враги, я зла! Кем бы вы ни были, сегодня вам очень не повезло! Вы у меня узнаете, как нападать на маленький, беззащитный мирок и отвлекать тем самым больших зубастых драконов от важных дел! Я вам устрою Кузькину мать! Я Квипрокво и я женского пола, а потому вам ещё больше не повезло!