— НЕТ! — заорал Вик. — Света, я тебя убью!

— Иди ко мне, шалун! — расхохотался Мортифор, распахивая объятия. — Цыпа-цыпа-цыпа!

— Отвали от меня, извращенец! — отпрыгнул от оборотня Вик. — И не смотри на меня так! Меня сейчас вырвет!

— А теперь без шуток, — вдруг серьёзно произнёс король вервольфов. — Я дал слово, что поцелую лорда Венатора. Я предлагаю выкупить это желание.

— Так можно! — ошарашено произнёс Норри. — Так вот почему вы были таким спокойным!

Мортифор ухмыльнулся и кивнул.

— Пятьдесят золотых, — назвал вервольф цену.

— Ты так низко меня ценишь?! — возмутился Вик, в котором тут же проснулась коммерческая жилка. — Пятьсот!

— Милый, мне дешевле тебя поцеловать! — сделал шаг в сторону Витьки Мортифор.

— Стоп! — выставил кузен перед собой руку. — Пятьдесят, так пятьдесят! Договорились!

Я с изумлением смотрела, как Вик впервые в жизни проиграл торги. Но кузен пострадавшей стороной себя не чувствовал. Наоборот он очень даже был рад, что так легко отделался. Мортифор также не грустил по поводу случившегося.

— Ну, что ж, — обрадовано вскочила Ладиина. — Поехали?

— Не терпится к Либ-им-и-до? — буркнул Вик.

— У меня же все мужья закопались, — пожала плечами Лада. — А Света благоустройством моей личной жизни не занимается. Вот и приходится всё делать самой!

— Ох, и не повезло же магу, — тихо прошептал Норри. — Кем бы он ни был. Я ему искренне соболезную!

В этот момент к нам подошёл Норкар.

— Милорд, — опасливо косясь на нас, произнёс он. — Всё готово. Изволите идти?

— Да, — кивнул Мортифор и повернулся к нам. — Сейчас каждый из нас станет на соответствующий его магу луч пентаграммы и по моей команде, на счёт «три», мы все дружно подпрыгнем, активировав портал. Исходя из координат, мы должны будем попасть в коридор замка, ведущий в тронный зал. Увы, там повсюду полно ловушек, поэтому смотрите в оба. Радует лишь то, что пойди мы с самого начала, разнообразных капканов было бы гораздо больше.

— Было бы ещё лучше, если бы мы сразу в зал переместились! — заметил Вик.

— К сожалению, это максимально близкая, доступная для портала точка, — развёл руками оборотень. — Лада, я был в замке Либ-им-и-до, по коридору тебе надо ступать только по чёрным плитам. Хотя всё, возможно, уже изменилось, поэтому проверь вначале камушками. Норри, а тебе вообще лучше левитировать по коридору. Правда, Тихоня любит держать гарпий. Так что будь на чеку. У Хапуги я слышал, охранная система похожа на земную, где по всему коридору натянуты лазерные лучи.

— Прелестно! — выдохнул Вик, забыв о вражде. — Что-нибудь ещё?

— Не знаю, — пожал плечами Мортифор. — Я к нему не совался. У Квипрокво я тоже не был. С ним мы друг другу на расстоянии вредили.

— Ну что? Пойдём? — вздохнул Норри, подбирая с земли свои вещи и расчехляя боевую трость.

— Одну минутку! — произнёс Мортифор и обернулся ко мне. — Я давал слово, что поцелую Свету.

С этими словами он сгрёб меня в охапку, поставил на ствол поваленного дерева и жадно прильнул к губам. Уходить сразу расхотелось. В этом поцелуе было всё: и нежность, и вызов судьбе, и прощание, и надежда. Но только я стала отвечать, как оборотень мягко отстранился и, опустив меня на землю, прошептал:

— Пусть между нами хоть что-то останется неоконченным, недосказанным, чтобы был повод вернуться. Ты только вернись, княжна! Просто постарайся выжить.

И резко отстранившись, отошёл к пентаграмме. Мы хмуро последовали за ним. Проникать в чужой замок и сражаться с магами очень не хотелось. Нам с Витькой никогда не нравилась война, мир да покой предпочтительней. Ну, почему всякий, кому не лень стремиться обидеть или спровоцировать честных, маленьких, безобидных дракончиков?

Трудившиеся над пентаграммой оборотни помогли нам занять нужные места в пентаграмме. Нас осыпали какой-то пылью. Кто-то из оборотней осенил нас священным знаком и пожелал удачи.

— Все готовы? — спросил Мортифор.

Мы ещё раз проверили, всё ли взяли, собрались с мыслями, приготовились если не к бою, то к длительным физическим упражнениям и сообщили об этом Мортифору.

— В таком случае, — хмыкнул он. — Раз, два, три!

И мы дружно подпрыгнули…

Если атака проходит действительно хорошо, то это значит, что вас ждёт засада.

Старая военная мудрость

Портал с хлопком замкнулся за моей спиной, и я с ужасом осознала, что стою нос к носу с удивленной гарпией. Блин! Вот везёт, так везёт! Гарпия задрала верхнюю губу и угрожающе зарычала. Ни дать ни взять сторожевая псина, застукавшая вора с поличным.

«Свет, что у тебя там происходит? — раздался в голове встревоженный голос Норри. — Почему я чувствую твои страх и тревогу?»

«Тут гарпия прямо на пути. Точнее, это я у неё на пути»

«Мальчик или девочка?»

«Знаешь, абсолютно нет разницы, кто оторвёт мне голову! Мальчик это будет или девочка!»

«Я б тебе передал заклинание, да, боюсь, ты его не освоишь! Попробуй с ней договориться»

Гарпия тем временем зарычала ещё громче и сделала шаг ко мне. Ой, блин! Договориться, значит? Да нет проблем! Вот сейчас она, то есть он, мной закусит, а потом мой призрак будет договариваться уже с кем угодно!

Я огляделась. Увы, впереди был серый и длинный коридор без всяких развилок. Голые каменные стены без гобеленов сужались у потолка, где горели магические факелы. К сожалению, никаких ниш, никаких ям. Некуда бежать. А назад отступать тоже нет смысла. Во-первых, только больше заблужусь, во-вторых, гарпия гораздо шустрее и проворнее меня в человеческом обличье. А если я сейчас превращусь в дракона, то разнесу весь замок и не успею сесть на трон. Орты в борьбе с чудовищем тоже не принесут пользы. В памяти ещё свежи воспоминания, когда отряд оборотней в поте лица рубил одну несчастную гарпию мечами, а та ещё длительное время оставалась жива. Попробовать повторить их подвиг с ортами то же самое, что убить и разрезать бритвой слона.

Гарпия (или правильнее гарпий?) нападать тем временем не торопилась. А что если воспользоваться старым проверенным методом? Стараясь, чтобы мой голос звучал как можно уверенней, я ударила себя кулаком в грудь и произнесла:

— Свои!

Чудовище склонило голову на бок и моргнуло, внимательно изучая меня, затем подалось вперёд, принюхиваясь. Я отпрянула. Гарпий недовольно заворчал.

— Нечего меня нюхать! Я своя! Просто заблудилась!

Визави снова наклонил голову вбок, будто раздумывая, каким боком я могу быть «своей» и стоит ли вообще со мной связываться. Однако его неуверенность придала мне сил. Значит, я, действительно, каким-то Макаром могу сойти за свою. Что ж поднажмём.