Я. Не. Смог. Проследить. За. Ударом.

Просто таращился перед собой, совсем как застывший Алукард. Катин ракетный кулак раздробил на части клинок дампира: не было продолжения атаки и тысячи неблокируемых ударов. Его оружие просто разлетелось стальной пыльцой по храму, а беловолосый мечник так и смотрел на бесполезный огрызок меча у себя в руках. Он потратил слишком много времени на удивление. Как неосмотрительно с его стороны.

— Благословение Демона Битвы: Утренняя Звезда.

Алукард думал, что увернулся. Скользнул в сторону, оставляя за собой послеобраз. Улыбнулся даже, предполагая, что оказался куда ловчее Чемпионки. Пусть она и уничтожила его оружие, он сможет победить в этой дуэли. Глупец до последнего считал, что во всем превосходит смертную. Даже когда ракетная рукавица врезалась в его улыбку и в труху разнесла челюсть. Он продолжал не осознавать происходящее все время, пока кулаки молотили его тело, оставляя рваные, глубокие раны. Пару дней назад он играючи уничтожил эту девушку и сейчас собирался повторить свой урок. Я не уверен, что за те пару секунд, во время которых Катя превратила тело любимого сына Дракулы в бесформенный мешок с песком, Алукард смог осознать до конца свою ошибку.

И только когда финальный удар, пришедшийся точно в разогретую другими атаками «звезду» в центре тела Алукарда, заставил дампира осознать реальность. Его крик, полный страха, боли и отчаяния надолго станет для нас симфонией великого триумфа. Тело высокомерного глупца «выстрелило» сквозь стену, на которую указала Катерина. Дампир отправился куда-то очень высоко, исчезая за горизонтом, а за ним вслед так и летело эхо бесконечного крика.

— Далековато ты его запульнула, — усмехнулась Ольга. — Лут мы с него точно не соберем.

— Да кому его низкоуровневые шмотки нужны, — фыркнула Катя. — Сваливаем отсюда, пора закрывать этот рейд.

Естественно, никто не захотел с ней спорить. Мы шли по дороге, обмениваясь шутками и нелепыми историями. Круто, что мы смогли так быстро сдружиться с новыми игроками. Уж не знаю, станут ли они нашими союзниками, но мне бы хотелось узнать как можно больше людей, готовых сражаться в «Эпохе Звезд». И, желательно, с монстрами, а не с другими игроками. Те, с кем мы сейчас подходили к выходу из рейда, были как раз такими ребятами. За исключением, Мела, разве что.

Ольга первой перешагнула светящийся барьер. Постаралась убежать как можно быстрее, чтобы не прощаться с Фенриром. Не слушала меня подруга или просто не верила в мои способности? Вот уж не знаю. Я заговорчески подмигнул расстроенному и одинокому механическому волку, делая шаг прочь из рейда.

— До встречи, песель, — крикнул я, активируя чутье. Вот оно — пылающее «сердце» невероятной машины. Ядро этого создания. Тот артефакт, который я без труда смогу… — Дистанционное Воровство.

*Поздравляем с завершением Третьего Уровня Мира!

10 часов до Глобальной активации Четвертого Уровня Мира.*

Радостное системное сообщение встретило нас, стоило только выйти за пределы сверкающего портала. Вход в мир Дракулы тут же закрылся и это могло означать только одно — Аллура успела покинуть рейд. У выхода нас никто не ждал, игроки поспешили вернуться на базу к Виридию, или просто пошли прогуляться. Кто знал?

— Оль, тебе подарок, — я протянул вырванное из механического тела Фенрира ядро. Пылающий артефакт, способный дать новую жизнь созданию из рейда.

— Ты что, серьезно? — в этот раз девушка не могла поверить своим глазам. — Кир, ты просто офигительный молодец! — вернула мне мои же слова Тинкерер.

— Да знаю я.

— Ребят, что планируете дальше делать? — спросила радостная Ольга. Они с Фенриром снова были вместе, а еще у Рейд Лидера, похоже, был какой-то подходящий план.

— Да, мы думали, что…

Витек не договорил. Что-то взорвалось? Земля под ногами заходила ходуном, как при землетрясении, а потом нас чуть не сбило ударной волной, прилетевшей откуда-то издалека.

— Там! — Кон указал на едва различимое облачко дыма, поднимающееся на горизонте. — Рядом с площадью, что ли?

— Черт, это она. Кир! — Мел подошел ко мне и схватил за локоть. — Я не имею права просить тебя, но надеюсь, что ты послушаешь. Мне нужно попасть туда во что бы то ни стало. Возможно, еще не поздно.

— Ты знаешь, что там творится? — с тревогой в голосе спросила Ольга.

— Нет, — жестко ответил я. — Он знает, кто там сражается.

— О чем ты? — Ольга ничего не понимала.

— Капитан, — тихо прошептал Гриша. — Она там. Я чувствую ее магическую энергию. Она непревзойденно сильна.

— Прошу, — это был первый раз, когда я видел действительно искренние чувства Мела. Как я мог отказать?

— Бежим?

— У меня есть идея получше, — Гриша едва мог говорить. — Портал сквозь Пустоту.

— Вы совсем сдурели? — крикнула Ольга.

— Сейчас узнаем, — ответил я и первым влетел в раскрытую магическую дверь.

У меня было предчувствие, четкое, сформулированное, неоспоримое. За этой дверью я найду не только Капитана.

Она тоже была там.

36. Неизбежное противостояние

За время своих безрезультатных путешествий по собеседованиям в столице, я пару раз успел побывать на главной и самой известной площади в стране. Но то, что я увидел сейчас — напоминало ее лишь отдаленно.

Гигантских размеров дырень прямо перед ногами: куски земли, камни и песок раскиданы по периметру. В воздухе до сих пор висел легко различимый туман из мелкой каменной крошки. С непривычки я закашлялся и стал тереть глаза.

Красный портал. Первое, что я увидел. Пламенное кольцо диаметром в пару метров вертелось у стен Кремля. Путь в какой-то особенный рейд, это было ясно по двум причинам. Во-первых, по законам жанра в таком месте просто не могло быть обычного подземелья. А во-вторых, она уже успела выйти наружу.

Сжатые до белизны губы, вздернутый от призрения нос, нахмуренные брови, сведенные к центру и холодный блеск пронзительных голубых глаз. Воронка в центре площади — ее рук дело. Я видел едва заметное напряжение воздуха, гуляющее у дрожащих пальцев. Мощь взрывной волны все еще не стихла — полы длинного плаща с алой окантовкой развевались на магическом ветру, а волосы Капитана плясали подобно языкам пламени божественного огня, готового в любую секунду сжечь смертных, усомнившихся в величии тех, перед кем они были обязаны поклоняться.

Я живо вспомнил нарисованное Мелом полотно. Вот она была: богиня, заставляющая преклонить колено всякого, кто не хотел погибнуть от ее рук. Кем они были? Простые смертные, ставшие по другую сторону кратера.

Это первый раз, когда я видел так много людей. Тысяча, а может и больше. Они высыпали на площадь большими группами и сейчас каждый из них