– Неженка! – передразнил Юан. – Даже я бы от такого расплакался. За тебя беспокоятся, а ты…

– Ну ладно, ладно, – пробурчал Балиан – он и сам почувствовал, что дал маху.

– Извинись, когда она вернется! – потребовал Юан.

– Ладно, – нехотя пообещал Балиан.

Но прошло несколько часов, а Лейан все не возвращалась.

Таранос, стиснув зубы от боли, пытался сменить повязку на раненой руке. Это было непросто, каждое движение отзывалось болью. Единственное, что облегчало сейчас его существование – это дикий холод, царящий в пещере и притупляющий ощущения. И, конечно, сознание того, что Солфордж и Алгол все еще у него. Таранос проклинал про себя Балиана и задавался вопросом, почему Солфордж не подействовал на него так, как действовал на остальных. Он уже вычитал из украденной книги, что на людей, обладающих сильной волей, браслет действует гораздо хуже, но там также говорилось, что на близком расстоянии даже у сильнейших практически нет шансов. Но Балиан продолжал взмахивать мечом. Запоздало Таранос пожалел, что ударил его – судя по ускорившейся реакции противника, это немного ослабило силу Солфорджа.

Повязка выпала у него из пальцев и упала на холодный каменный пол пещеры. На Тараноса накатил новый прилив ярости. Розенгельды раз за разом вмешивались в его планы, а он не смог способствовать окончательной и бесповоротной смерти даже самого младшего из них. Раньше он думал, что нельзя сосредотачиваться на них, что надо следовать только своим целям, но не желаниям. Однако теперь Таранос засомневался в собственных выводах. Проклятые братья сумели выбраться с запретной территории. Это ставило под угрозу его планы.

Снаружи послышались шаги. Таранос на всякий случай сосредоточился, чтобы вовремя воспользоваться Солфорджем, если это понадобится. Но тревога оказалась напрасной.

– Эридан, – криво усмехнулся Таранос, увидев, кто к нему пожаловал. – Не ждал тебя так скоро.

– Недооцениваешь. Держи, – Эридан снял с пальца кольцо преследователя и кинул ему. Таранос ловко поймал его и немедленно надел. Все тело прошиб чудовищный жар. Неопытному человеку он показался бы болезненным, возможно, даже предвестником скорой смерти. Но для Тараноса это было блаженством. Он-то прекрасно знал, что это за чувство.

Его тело исцелялось. Всего через минуту он был полностью здоров, на местах ранений не осталось даже шрамов. Боль ушла.

Таранос сделал глубокий вдох и откинул голову назад. Этого ему делать не следовало – огромные рога с душераздирающим скрежетом оставили на стене две ровных царапины.

Эридан хмыкнул.

– Я думал, у тебя есть кольцо, – сказал он.

– Не знаю, что произошло, – процедил сквозь зубы Таранос. – Оно почти перестало действовать. Правда, его все еще можно использовать для нападения. Можешь забрать.

– Предпочитаю ножи, – Эридан ловко прокрутил в руке один из своих кинжалов. – Если оно не позволит заходить на запретную территорию, как раньше, то мне оно не нужно. И можешь забрать свою карту. Без нормального кольца я туда больше не сунусь, и не мечтай. Так что околачивайся где-нибудь поближе. Кстати, у меня для тебя хорошие новости: Розенгельды ходили в горы не из-за тебя.

– А зачем? – нахмурился Таранос.

– Руэдейрхи отправил туда Хранителя Ключа. Исследовать территорию. Он пропал в горах, и Розенгельды намылились туда, – Эридан поморщился, словно речь шла о чем-то крайне неприятном. – Так что ты зря им показался.

– То есть Хранителя Ключа больше нет? – обрадовался было Таранос.

– Есть, – Эридан был вынужден разочаровать его. – Не знаю, как далеко они зашли, но его вернули. Говорят, он жив.

– Он тоже Розенгельд, – прошипел Таранос.

– Розенгельд в Градероне? Не слышал.

– Кристиан.

Эридан усмехнулся. Он хорошо помнил Кристиана и никогда бы не подумал, что он может предать Эндерглид. Для него это лишний раз доказывало, насколько отвратительно пресна и несправедлива жизнь в светлом городе. Впрочем, Эридан всегда полагал, что за неестественно милой улыбкой старшего из братьев скрывается нечто темное. Также не могло не удивлять, что эндерглидца вообще пустили в Градерон, да еще сделали его Хранителем Ключа, но Эридан списал это на происхождение Кристиана. Получивший блестящее образование, он прекрасно знал, какую ценность представляли отпрыски древнего рода. Или, точнее, какую ценность придавали им люди Эндерглида и Градерона.

Таранос вкратце рассказал то, что ему было известно о нынешнем Хранителе Ключа, не забыл упомянуть и о его сыне, которого он пытался убить, чтобы поднять смуту в Градероне. Пока он говорил, Эридан разжег костер. В пещере стало светло и тепло. Не прерывая рассказа, Таранос приступил к приготовлению еды из того, что принес Эридан. Действовал он на удивление ловко и с большим удовольствием. Как ни странно, любимым занятием Тараноса сызмала было приготовление еды, в чем он достиг впечатляющих успехов. Правда, об этом мало кто знал. Вот и сейчас Эридан наблюдал за ним с кривой и несколько недоуменной ухмылкой. Создавалось впечатление, что Таранос провел десять лет не в градеронской тюрьме, а в специальном училище.

– Твоя оплата, – Таранос протянул ему первую порцию жареного мяса, нанизанного на импровизированный шампур, сделанный из ветви.

– Я надеялся на куда больший гонорар, – фыркнул Эридан. Тем не менее, за еду он принялся с большой охотой. – Так что с Кристианом? Если он служит Градерону, почему его спасали эндерглидцы? Руэдейрхи об этом знает?

– Понятия не имею. Но его так просто не убить, у него есть Ключ, – Таранос поморщился. – И все же, если представится шанс, надо постараться.

– Об этом можешь не беспокоиться, – хохотнул Эридан. – Я только что узнал, что твои прихвостни убили двух воинов Рассвета. Бросаются на все, что видят. С трудом отвадил их от отступников.

– Зачем? – нахмурился Таранос. – Чем больше трупов…

– Рогатый недоволен, – поцокал языком Эридан. – Если вы уничтожите отступников, о еде, одежде и оружии можешь забыть. Если, конечно, не собираетесь каждый раз пробираться в Эндерглид и Градерон.

– То есть ты с них дань собираешь? – заинтересовался Таранос. – Откуда у них это все? – у него представление об отступниках никогда не поднималось выше уровня животных, хотя официально он уже больше десяти лет числился одним из них.

– Что касается оружия и одежды, они всегда обшаривают трупы, – сказал Эридан. – В особо редких случаях умудряются делать ткань сами.

– Надеюсь, еда не оттуда же, – Таранос сумрачно поглядел на жареное мясо.

– Нет, еду добывают более приятными путями. Многие прошли дальше. Очень многие. Можно сказать, нечто вроде небольшого города… Мелкое поселение. При желании могут доставить очень много проблем. Когда я жил в Эндерглиде, отступники тоже казались мне ничего не значащей дрянью, – усмехнулся Эридан. – Но на кое-что они все-таки способны. Эндерглид и Градерон упустили это из вида… То, что вокруг городов носятся озверевшие люди, совсем не значит, что это все, чем они могут похвастаться. Этериол огромен. И не так уж пустынен, как кажется, когда сидишь в городе. Они уже давно решили собраться вместе… В этом я им немного помог.