— Около года, — признался Макс.

— Наташа рассказала?

— Нет, — он покачал головой. — Она о вас ни разу не упоминала. Тут другая история получилась, — Максим сам не понял, почему начал рассказывать. — У Маши завязались отношения с одним парнем… Львом Мишиным. Его отец — довольно обеспеченный человек, причём, помешанный на информации. Ему жизненно необходимо знать всё и про всех, кто так или иначе касается его жизни. Вот он и собрал на Машу досье и показал его Лёве. Там-то ваше имя и проскользнуло.

— Ясно. Это он сегодня был с тобой на пляже? — поинтересовался Игорь.

— Да. Он отец Арсения.

— А я, получается, дед… — Карпов усмехнулся. — Не думал, что в сорок три обзаведусь внуком.

Они улыбнулись друг другу и атмосфера будто бы начала разряжаться.

— И что дальше? — спросил вдруг Макс. — Вы познакомились со мной, надеюсь, познакомитесь и с Машей, но что дальше? Дружно забудем о существовании друг друга?

— Нет, — твёрдо произнёс Гоша. — Вот об этом не может быть и речи. Я намерен признать вас обоих. Хотел бы узнать вас лучше… — он снова попытался улыбнуться. — Я не женат. Родители мои давно погибли, и кроме вас у меня никого нет. Поэтому, мне бы очень хотелось, чтобы мы стали семьёй.

— Это будет непросто.

— И всё-таки, — не сдавался Карпов. — Вы ведь мои дети, и Мирослава правильно заметила, что в нас слишком много общего. Ты, Макс, очень сильный пробивной парень. Я ведь тоже справки наводил и многое о тебе знаю… и горжусь, что у меня такой сын. И если ты не будешь против… я бы хотел ввести тебя в свой бизнес. Уверен, там бы ты точно преуспел.

— Не думаю, что сейчас этот разговор уместен, — стушевавшись, отмахнулся Максим.

— Согласен, но мы к нему вернёмся. Можешь в этом не сомневаться, — сказал Карпов, а потом добавил: — Как только Маша окажется с нами.

Они замолчали, всё ещё поглядывая друг на друга. Обоим было что сказать и о чём спросить, но решиться оказалось совсем не просто. Игорь был рад уже тому, что сын хоть и держится настороженно, но на контакт идёт. А Макс… просто смотрел на этого сильного уверенного в себе человека, прокручивал в голове его слова и не мог поверить, что это его отец. Родной. Единственный. Тот, кто теперь уж точно без защиты не оставит. И от этих мыслей почему-то становилось безумно жаль… Жаль тех маленьких Максима и Машу, у которых никого не было. Которые только в мечтах могли рассчитывать на помощь и покровительство родителей, на их любовь.

— Я рад, что мы с сестрой похожи на вас, а не на Наталью, — тихо проговорил Макс. — Хочу, чтобы вы знали, мы ни в чём вас не виним. Это не вы нас в детдом отдали… И я не думаю, что Маша будет против общения с вами.

— Давай на «ты», — попросил Карпов. — Так нам будет проще.

Максим одарил его очередным недоверчивым взглядом, но, тем не менее, согласился.

— Ладно, давай, — сказал он. — Попробуем.

И снова повисла пауза. Как оказалось, пробовать не так уж и просто. Ситуацию спасла Мира. Она появилась с бутылкой коньяка и большим блюдом чего-то съедобного. Самостоятельно вскрыла пробку, разлила янтарный напиток по бокалам и молча удалилась.

— Ты и Мирослава… между вами что-то серьёзное? — поинтересовался Игорь, как только она скрылась за дверью кухни. Он взял один из стеклянных сосудов и повертел в пальцах.

— Ты сейчас спрашиваешь как друг Василия Фёдоровича или как… — но договорить Максим не смог. У него пока язык не поворачивался называть этого человека отцом. Поэтому его фразу закончил сам Игорь:

— Или как твой отец? — он улыбнулся, сам смакуя на языке это слово. И судя по довольному лицу, оно ему определённо нравилось. — Да, как отец.

— Серьёзно, — ответил парень. — Правда, она на меня обижена. И есть за что. Но, думаю, мы скоро помиримся.

— Она интересная, — высказал своё мнение Карпов.

— Если честно, она самая сумасшедшая из всех знакомых мне девушек. Но… рядом с ней мне хочется быть лучше, чем я есть. С ней мне тепло.

— Сын, дочь, внук, невестка, — перечислил мужчина, делая ещё один большой глоток коньяка. Потом улыбнулся и покачал головой. — Семья.

— Семья, — повторил Максим, тоже отпивая из своего бокала. Вообще он не очень хорошо относился к крепкому алкоголю, но сегодня решил сделать для себя исключение.

И тут входная дверь распахнулась и снова тихо закрылась. Послышались чьи-то усталые, но уверенные шаги, а спустя несколько мгновений в круге света показалась фигура Лёвы. Он выглядел… потрёпано. Костюм на нём был помятым и, судя по всему, влажным, волосы всклочены, но на лице зависло такое блаженное выражение, и вообще создавалось впечатление, что он явно не в себе.

Заметив сидящих в гостиной мужчин, он двинулся к ним. Молча опустился на диван, взял в руку бокал Максима и залпом опрокинул в себя всё его содержимое.

— Вот теперь совсем хорошо, — сказал он, улыбаясь. Потом посмотрел на Макса, медленно перевёл взгляд на его собеседника. И вдруг усмехнулся, сообразив, кто перед ним. Сходство между этими двоими было по истине колоссальным. И если днём на пляже Лёва просто не обратил на это внимание, то сейчас его голова уже почти начала нормально соображать.

— Господин Карпов, моё почтение, — он кивнул, снова наполняя свой бокал. И сразу же, без пауз и переходов, заговорил о главном: — Я Машу нашёл. Она в больнице. Живая, хоть и не совсем здоровая. Но всё поправимо. Так что… выдыхайте. Кошмар закончился.

Глава 28. Решающий бой

Машу забрали из больницы через три дня. Правда, отвези не в их с Максимом квартиру, а в дом Лёвиных родителей. Дважды в день к ней приезжал врач, где-то по близости постоянно кружила медсестра, но главное, что рядом неотрывно находился Лёва. Арсик всё время был с бабушкой, которая на самом деле души в нём не чаяла, и чувствовал себя с ней вполне комфортно.

Когда Карпов узнал подробности чудесного спасения дочери, то пожелал лично встретиться с теми, кому был обязан её жизнью. В тот день завхоз Сергей и два его помощника получили от счастливого отца по пухлому конверту. И судя по тому, как округлились их глаза, Игорь Сергеевич высоко оценил их поступок. Макс тоже присутствовал при этом. Он вообще теперь всё время находился рядом с Карповым. Сначала это было лишь очередным поручением его шефа, но спустя несколько дней Максиму уже начало казаться, что он как-то незаметно для себя сменил и работу и работодателя. Хотя отец его особо не нагружал, но при этом очень медленно и аккуратно вводил в курс того, чем занимается сам.

Примерно через неделю Маша уже свободно передвигалась по дому и даже попросила брата организовать встречу с отцом. На это рандеву они приехали вместе.

Лёва тоже присутствовал, хотя по большей части молчал. А вот Мария, наоборот, говорила очень много. Да и Карпов в этот раз чувствовал себя куда свободнее. Он даже уговорил её называть его папой, и Маша честно пообещала попытаться. Макс пока на такие подвиги готов не был, но и категоричным отказом не отвечал. Он уже определился в своей линии поведения, и пока она всех устраивала.