Я сняла с пальца перстень с ярко-синим камнем и протянула ему. Он взял его и принялся растерянно вертеть в руках.

— Нас действительно зовут Воинами Духа, или светлыми звёздными странниками, — проговорила я. — У нас есть ещё одно название, более распространенное в мирах, которые находятся ближе к Центру Галактики: несущие благословение на челе и проклятие на плечах. Мы действительно рождаемся для битв со злом и, зачастую, с нашими тёмными собратьями, но это не драки на интерес. Часто именно так мироздание решает, что победит: добро или зло. Время от времени нас убивают. Это случается, но не освобождает от служения. Мы рождаемся вновь, живём обычной жизнью, и однажды память возвращается к нам. И мы снова начинаем жизнь странствующих рыцарей. В одиночку. Поэтому я пойду туда одна. Спасибо, что довезли до ристалища.

Хок медленно закрыл глаза и отвернулся. Дакоста ошалело смотрел на меня.

— Значит вы…

— Лорна Бергара, Воин Духа в третьей инкарнации.

— Бергара?

— Это народ, из которого я вышла. Планета Бергаркан, Великий Исток. Её не существует уже многие тысячи лет, — пояснила я. — Я знаю, что Франческо да Альбено — Слуга Тьмы. Давно я не встречалась с кем-либо из этой братии, но рано или поздно это должно было произойти. Он знает, что я послана сюда ради него. Он знает, что ему придётся сражаться со мной. И он знает, что если он нарушит закон и попытается уничтожить меня вне поединка, он будет низвергнут на самое дно самой глубокой и безнадёжной бездны. И осколки его костей вечно будут пылиться во тьме, без всякого шанса на возрождение.

— Они что, тоже возрождаются? — пролепетал Дакоста.

— Мой опыт подсказывает, что это никогда не кончается. Ни Свет, ни Тьма не желают терять своих верных солдат. Но смысл борьбы в том, кто одержит победу в текущем поединке, потому что он склонит чашу весов в том конфликте, разрешение которого важно здесь и сейчас. Вы всё поняли? — я забрала у него перстень и надела его на руку.

— Да, я понял, — тихо произнёс он, глядя мне в глаза. — По правде говоря, я боюсь за вас.

Я удивлённо посмотрела на него, но в его взгляде действительно была тревога.

— Спасибо, рыцарь, — проговорила я. — Помолитесь за меня, это мне поможет. Рауль, я иду за мечом. Подготовь капсулу и поставь на неё датчики вторжения и изменения конструкции.

— Слушаюсь, ваше величество, — хмуро проворчал он и направился к выходу.

Дакоста посмотрел на меня, на Джулиана и тоже ушёл, прижимая к себе чёрный свёрток. Джулиан молча стоял, глядя на меня.

— Кому много дано, с того много и спросится, — пожала плечами я. — Поскольку нас призвали, нам уже некуда деваться. Разве ты позволишь кому-нибудь встать между тобой и твоей целью?

— Ты же знаешь, — вздохнул он. — Ещё одно доказательство того, что от своей судьбы не уйдёшь. Мы хотели улететь с Киоты, от всей этой магии, от борьбы и зла, начать нормальную жизнь на спокойной и защищенной от всех невзгод и ветров планете. А оказались на звездолёте, который, похоже, летит в авангарде нового крестового похода. И тебя снова вывело на предназначенного только тебе противника. Надеюсь, что и для меня здесь найдется работёнка. Зря что ли я шестьсот лет провисел на цепях в Преисподней.

— Дело не в цепях, а в том, для чего ты был из них освобождён, — проговорила я. — Поверь, мне тоже нелегко, когда ты занимаешься своими делами. Мне кажется, что, пользуясь силой демона, ты ходишь по лезвию.

— Так оно и есть, — усмехнулся он. — Но если эта сила и дана мне злом, ничто не помешает мне использовать её во благо. У меня достаточно сил для этого. Как и у тебя — для твоей миссии. Пойдём, я провожу тебя. А потом буду молиться вместе с Раулем и Елизарием, чтоб ты скорей вернулась.

Я быстро осмотрела скоростную капсулу и проверила, как замки дверей реагируют на сигнал с браслета. Показания датчиков вторжения и изменения конструкции также выводились на экран.

— Отдай мне контрольный чип, — Хок протянул мне руку. Я без возражений вынула чип и положила его на раскрытую ладонь. Хок сжал его в кулаке: — Значит, ты не до конца уверена в своей безопасности.

— В этой ситуации я вправе рисковать только собой, — ответила я.

Он подал мне пояс с кобурой. Я снова не стала возражать и надела пояс, хотя в потайной кобуре у меня был спрятан мой верный «оленебой». Если заставят сдать кобуру, то мой бластер всё равно останется при мне. Сзади на пояс я прицепила Налорант. Дакоста внимательно рассматривал причудливый эфес из тёмного зеленоватого металла. Впрочем, ничего, кроме эфеса и не было.

— Это лучевой меч? — спросил он.

— Да, — подтвердила я и взглянула на Джулиана. Он молча смотрел на меня из-под полуопущенных век. — Только не говори, что если со мной что-то случится, ты перегрызешь колдуну позвоночник.

— Я и не говорю, — чуть заметно улыбнулся он. — Просто сделаю.

— Боже, какие кровожадные мысли, — пробормотала я и, войдя в кабину, села за штурвал. Дверь за мной захлопнулась, и потолок над капсулой разошёлся сегментом, выпуская меня наружу.

Я вывела капсулу из ангара и на хорошей скорости повела её к городу. Попутно я достала из бардачка контактный чип и прижала его к виску, прикрыв сверху волосами. Потом придвинула ближе продолговатый футляр с МАРНами. Город был всё ближе, но, на сей раз, я не заметила в нём людей. Пролетев над воротами, я увидела посреди площади высокого человека в кованом доспехе. Тяжёлый нагрудник был украшен маской демона с распахнутой зубастой пастью. На его плечах висел тяжёлый чёрный плащ. На голове поблескивал шлем с такой же маской и прорезями для глаз.

Заметив его, я снизила скорость. Он поднял руку и махнул ею в сторону узкой улицы, ведущей к храму, и сам двинулся туда. Я опустила капсулу и на небольшой скорости двинулась за ним. Он шёл, не оборачиваясь, и я могла оценить и его высокий рост, и атлетическое телосложение, и мягкую упругую походку крупного хищника.

Попутно я осматривалась по сторонам, но не увидела ничего, что изменилось бы со дня моего предыдущего визита сюда.

Он остановился у ступеней храма, обернулся и двумя руками снял шлем. Я посадила капсулу рядом и, открыв продолговатый футляр, достала оттуда длинный жезл, покрытый мерцающей пылью. Сунув его в специальное отверстие, я нажала кнопку и тут же достала обычный серый цилиндр. МАРНы разлетелись во все стороны для сбора информации.

Я распахнула дверь и спрыгнула на каменные плиты, потом сигналом с браслета закрыла замки. После этого я могла уделить внимание своему провожатому. Это был молодой мужчина с суровым лицом и коротко остриженными волосами. У него был высокий лоб, широкие скулы и правильные черты лица. Раскосые тёмно-карие глаза под прямыми низкими бровями и чуть припухлые губы придавали его лицу некоторую чувственность.

«Симпатичный парнишка», — с неожиданным сожалением подумала я. Не люблю я иметь симпатичных парней среди своих врагов. Впрочем, взгляд у него был холодный, как гранитная стена.