— Боюсь, что тебе перегрызут позвоночник, — печально сообщила я. — Мне не удалось его отговорить.

— Тот демон, который живет на твоём звездолёте? — осведомился он. — Ты веришь ему? Это очень опасно — доверять демонам.

— Да я знаю, — досадливо отмахнулась я. — Но боюсь, что это удовольствие он себе доставит.

— Короче, мы не станем увязывать дальнейшие действия моей армии и твоей шайки уродов с результатами нашего поединка. Это всего лишь спортивный интерес, поединок двух профессионалов.

— Договорились, — кивнула я и повернулась к выходу.

— Ты не назвала время и место! — громыхнул он.

— Разве? — резко обернулась я. — Значит, ещё не решила. Ты же тоже не назвал своё оружие.

— Ты играешь с огнём, — прорычал он на низкой ноте, и в его глазах сверкнули красные молнии.

— Не перечь ему и не призывай беду на свою голову! — воскликнул Стаховски, сделав шаг ко мне.

— Я ничего не призываю, — мотнула головой я. — Потому что я помню, что Блуждающие Боги никогда не спят. Верно, Франческо? Я могу назвать свои условия, когда мне будет угодно. Тебе придётся смириться с этим и унять злость. Ты ведь не хочешь потерять шанс спасти свою жизнь, да ещё и победить.

— Закон связывает меня только в действиях против тебя, но не против остальных, — процедил он. — Чем дольше ты думаешь, тем большей опасности подвергаются твои люди.

— Я учту, — кивнула я.

— Проводи, — приказал колдун, чуть повернув голову к Стаховски.

Тот направился к выходу из зала. Я пошла за ним, чувствуя свирепые взгляды, сотнями обрушившиеся на меня со всех сторон. Дай им волю, они б в одно мгновение искромсали меня в лапшу.

Мы вышли в коридор. Позади стояла такая тишина, словно, там было пусто. Ни намека на множество находившихся там людей.

— Вы сильно рискуете, — раздался чуть слышный шепот Стаховски, который, не оборачиваясь, шёл впереди. — Вы сами не знаете, с чем связались. Стены звездолёта не удержат их. Души многих в их руках… Вы не должны доверять никому.

Я едва различала слова. Порой казалось, что мне это только слышится.

— Лучшее, что вы можете сделать, — это вырваться отсюда и сообщить обо всём на Землю, — снова послышался тихий, как ветер, голос. — Если вам так необходимо драться с ним, оставайтесь и деритесь. Остальные пусть уйдут.

Он быстро взбежал наверх, и я услышала странный свист и сдавленные крики. Поднявшись по ступеням, я увидела двух лежащих возле капсулы обтрёпанных субъектов с наполовину отрезанными головами. Кровь толчками выходила из кошмарных ран на горле.

— Великий Белый Жрец пожелал, чтоб вы беспрепятственно добрались до баркентины, — спокойно проговорил Стаховски, пряча свой странный меч под плащ.

— Зачем тогда подсылать кого-то? — поинтересовалась я.

— Это не он, — отрезал мой спутник.

Я посмотрела на экран и проверила данные датчиков. Вторжения не было, но в конструкцию капсулы были внесены некоторые незначительные изменения путём подсоединения клемм установленной под днищем мины к нижней контактной поверхности дверей.

С утомлённым вздохом я дала через браслет команду об устранении конструктивных изменений. Мина тут же упала на каменные плиты вместе со своими тончайшими проводниками и поблескивающими клеммами.

Открыв замки, я распахнула дверцу и села за пульт управления. Дверь за мной захлопнулась. Я снова вставила серый цилиндр в паз и нажала кнопку на нём. Обернувшись, я какое-то время смотрела на Стаховски, который по-прежнему холодно наблюдал за мной, потом, взглянув на датчик, убедилась, что все МАРНы вернулись и, подняв капсулу повыше, направила её в сторону звездолёта.

Вернувшись на баркентину, я первым делом сняла с виска контактный микрочип и достала из паза жезл МАРНов. Передав всё это Хоку для обработки, я отправилась в каюту, чтоб положить на место меч. На корабле не стоит таскаться с таким оружием. Когда спустя несколько минут, я вошла в аппаратную в лабораторном корпусе, Джулиан, Хок, Дакоста и Бетти уже смотрели запись моего путешествия. Микрочип зафиксировал всё, что я видела и слышала. Я присела в свободное кресло. Когда запись закончилась, Хок хмуро взглянул на Джулиана.

— Он что-то говорил о демоне.

— Что за демон? — нахмурился Дакоста.

— Это не может нам навредить, — покачал головой Джулиан, не обратив внимания на этот вопрос. — Меня удивляет, что они снова спрятали своё божество. Если б оно внезапно возникло и причинило вред противнику колдуна, это не могло бы быть поставлено ему в вину. Наверняка, эта затея с подосланными оборванцами была идеей Тии, но с молчаливого одобрения колдуна. Здесь что-то не то…

— Меня лично больше тревожит сообщение о том, что девять десятых его армии находится за пределами этого пространственного мешка, — резко проговорила Бетти.

— Если это не блеф, — пробормотал Дакоста.

— Давайте не будем себя утешать! — разозлилась она. — Так или иначе, ситуация не слишком приятная. Может, Стаховски и предатель, но он дал дельный совет. Мы можем прорваться к выходу из этого мира?

— Нон проблем… — пробормотала я, задумавшись. — А если он действовал по приказу колдуна? Если тот не хочет с нами связываться? Если у выхода нас ждёт очередная ловушка? Не слишком ли рискованно было так откровенничать со мной в этом переходе?

— Подожди, — остановил меня Хок. — Колдун сказал, что знает, как захватить звездолёт. Тия в это время засмеялась. Этот парень предостерегает тебя, что ты никому не можешь доверять, и для них стены — не преграда.

— Души многих в их руках, — повторил Джулиан. — А если речь идёт об инвольтировании на крови? Она ведь собрала кровь многих на своих когтях, — он повернулся к Дакосте. — Что мы можем этому противопоставить?

— Стопроцентную гарантию даёт только уничтожение вещества, на котором инвольтируют, — проговорил тот. — Но есть и защитные обряды.

— Конечно, есть! — воскликнула Бетти. — Полно, нужно только выбрать подходящие. Чья кровь у неё есть?

— Возможно, всех, кроме командира, — вздохнул Дакоста. — Она имела доступ к медицинскому банку данных.

— Плохо, — пробормотала Бетти. — Нам придётся внимательно отслеживать самочувствие всех членов экипажа. Хуже, что воздействие может выразиться в подчинении воли и никак не отразиться на здоровье жертв.

— Нужно сделать всё, что в наших силах, — проговорила я. — В любом случае, до поединка его руки, в известной мере, связаны, но от мелких пакостей он вряд ли откажется.

— Ну, хотя бы предупредил, и на том спасибо, — усмехнулся Хок. — Предупреждён, значит, вооружён.

Стэн Стаховски не выходил у меня из головы. Я никак не ожидала увидеть его здесь, ведь мы оставили его на Одеоне в системе Арктура. Я отчислила его из-за поведения, несовместимого с нашей деятельностью. Его кровь была в чаше-черепе, с помощью которого за нами следили на звездолёте. И после всего этого он оказался здесь, причём в качестве особы, явно приближённой к колдуну. А теперь ещё эти предостережения насчёт опасности…