фразами — и разошлись, условившись, что я загляну к ним в новый город, если буду в тех местах проездом. Шлас, Фралий и пять ребят отправились в одну из гостиниц с комнатами, арендованными специально для переселенцев. Оставшуюся четвёрку я повёл сначала к гильдии авантюристов и вольных наёмников, чтобы показать, куда завтра утром подходить. Затем проводил их к ещё одной гостинице, дешевле той, в которой я обычно останавливаюсь. Ребята в пути быстро сориентировались, и у караванщиков разузнали о местных ценах. Они решили остаться в гостинице на несколько дней, пока в городе не обживутся и не решат вопрос с жильём. Самое оно комнату в доходном доме снять, но для этого нужны поручители.

В привычной мне гостиницу «Гнездо совы» я оказался запоздно, улицы города практически опустели. За стойкой вместо улыбчивого хозяина стоял парень лет двадцати на вид. Он кивнул мне и улыбнулся совершенно так же, как до этого делал Еларон.

— Добрый вечер. От отца слышал, что у нас постоянно останавливается кто-то из вашей расы. Это вы?

— Да, а где сам Еларон?

— Помер отец. Вот уж месяц как похоронили. Его удар хватил после случая с баней, там…

— Я слышал о пожаре. Но ведь он после вернулся к работе.

— Вернуться-то вернулся, но недолго. Сдал потом окончательно. Сердце, — развёл руками парень, голос его наполняла скоробь.

— Соболезную, — я участливо кивнул и потянулся к кошелю с монетами. И ко флаге за поясом.

— Отец рассказывал обо всех постоянных клиентах. Крепкий чай и одна пятая коньяка?

— Одна четвёртая.

* * *

Утром следующего дня сам город Магнар превратился в жужжащее сплетнями осиное гнездо. Казалось, что даже ставни на окнах поскрипывают в такт фразы «новый город, новый город, новый город». Что уж говорить про обычных разумных. Если два знакомых встречались на улице, то первым же делом интересовались, что нового слышно о строящемся городе. А кто посмелей, тот и вовсе подумывал вкусить жизнь переселенца, но их всех останавливала неизвестность. Всё же, жить придётся в глуши, вдали от других городов и сёл.

В гильдии авантюристов и вольных наёмников утром народа было немного, но и эти в достаточной мере удовлетворяли своё любопытство о новом городе через слухи о приехавшем вчера караване. Два авантюриста сидели поодаль от входа: у первого уха не было одного, у другого нос сплющен да голова лысая. Они делали вид, что болтают о чём-то своём, но на самом деле старательно подслушивали разговоры за соседними столиками. При моём повелении Нот и Галис удивлённо переглянулись и натужно хмыкнули. Я узнал насчёт главы гильдии у работника за стойками. Тот обещал передать, что я пришёл.

— Да здарова, ксат. Да думали ты уже всё, с концами отчалил, — сказал Галис, когда я присел за их столик. Одноухий взглядом странно косился мне на грудь и живот, будто пытаясь заглянуть под плащ из кожи.

— Так завтра и уезжаю. Нужно только с делами разобраться. Вы — одно из них.

— Помню, ты про новичков говорил, — прогнусавил сквозь сплющенный нос Нот. — А где они?

— В гостинице спят, наверно. Устали с дороги. Скоро должны подойти.

— Будем надеяться. Слышал о городе?

Я, естественно, слышал. Завязался лёгкий разговор. Авантюристы с вполне ожидаемым скепсисом относились к идее постройки нового города. Саму-то идею они находили полезной и всенепременнейше отличной, но всеобщего энтузиазма не разделяли. Причину авантюристы сказать не успели.

Галис усмехнулся и показал мне за спину, на входную дверь. Там стояли четверо юных разумных, с интересом рассматривая гильдию, столики, стойки регистрации, доски с заданиями. И с какой-то неведомой надеждой во взгляде смотрели на меня. Я поманил их к столику. Три парня, и одна девушка. Трое из ратонов, один человек.

— Я про вас им в дороге уже рассказал. Это главный у них, Каиром зовут, — я показал на юного ратона с изумрудной серёжкой в левом ухе. Парень поспешил представиться. Вслед за ним поздоровались остальные. — Возьмёте их? Да, почти все остроухие, но ребята способные.

— Да что уши-то, а? Да тут подумать надо, — Галис скривил губы, как бы показывая, что расовые различия его теперь не заботят.

— Галис прав, надо обсудить, — Нот сказал ребятам присесть и рассказать о себе немного, да какие выбрали умения и навыки в церкви на обряде совершеннолетия.

Минут пять бывшие невольники рассказывали, кем себя видят на пути авантюриста. В итоге получалось, что Каир и ещё один ратон хотели обзавестись щитами и мечами, девушка с короткой стрижкой по имени Утара собиралась стать просто мечницей, а парень с человеческими ушами подумывал у пути лучника, хоть тренироваться этому придётся очень и очень много.

— Да можно их взять под крыло, вроде смышлёные, — Галис с вопросом во взгляде посмотрел на приятеля.

— Да, возьмём. Надо сходить на площадку за город. Посмотрим, что они из себя представляют. Возьмём их… — договорить Нот не успел. Его перебил разумный, смотревший на нашу компанию с балкона второго этажа.

— Лик’Тулкис, поднимайтесь, я жду вас.

— Конечно, глава. Сейчас закончу…

— Не заставляйте ждать. У меня встреча в ратуше. Поднимайтесь.

— Лучше бы тебе поторопится, — Нот улыбнулся, кивнул в сторону опустевшего балкона.

Авантюрист был прав, хотя строгий тон главы был напускным. Субординация, не больше, ведь сейчас я лишь обычный член гильдии. Разговор же нам предстоял совсем о других вещах.

— Бывайте, — я посмотрел на авантюристов и ребят. — Увидимся через пару лет.

— Бывай. Мы либо в Магнаре будем, либо в Кратир переедем, — Нот кивнул на прощание. Следом попрощался Галис, а после и ребята одарили меня благодарностями за помощь.

Я только было встал из-за стола и направился к лестнице на второй этаж — как меня остановил Каир. Взгляд карих глаз бегал по моему лицу, будто пытаясь отполировать до блеска. Брат Улы положил руку на широкий ремень, подаренный мною несколько налимов назад.

— Спасибо вам, господин Ликус. Спасибо за всё.

— Не за что, — внешне я остался спокоен и беспристрастен, но мне в этот момент хотелось грустно вздохнуть. И, почему-то, напиться.

В комнате главы было по офисному чисто и минималистично: письменный стол, пару диванов и чайный столик между ними. Глава гильдии стоял около письменного стола, накрахмаленный воротник рубашки стоял торчком, а на поясе висели чётки из двенадцати деревянных пластин, одна из которых неестественно поблёскивала серебром. Нутон своим пронзительным взглядом намекал мне не присаживаться.

— Добрый день, ученик-магессор Настрайской академии Лик’Тулкис, — глава приложил руку к груди и чуть поклонился. Я ответил тем же.

— Добрый день, господин глава гильдии Яроф Гшаргас Урастович. Вынужден поправить, я всё