это, или огромное дерево, пухлый, напоминающий яйцо трехметровый бутон, или странная изогнутая ветвь с единственным плодом. Казалось, широкой листвой растения пытались собрать максимум света, но вот зачем они его излучали, неясно.

Это точно не Земля, больше нет никаких сомнений. Но что тогда? Другой мир? Другое измерение? Что конкретно? Пока мысли занимали тревожные вопросы, камера навелась на одно из огромных деревьев, ствол которого напоминал переплетение стероидных мангровых зарослей. Голубого цвета листва с острыми кончиками, и ярко белыми прожилками, расходящимися от середины к краям, ярко люминесцировала. А на толстых ветвях виднелись вихреобразные узоры.

«Вот оно!.. Телепортационнное древо!»

Глава 130

Дино

«Вот оно!.. Телепортационнное древо!»

Паша сразу же признал странную текстуру коры, и направил квадрокоптер поближе к перекрученному стволу. Когда шумный дрон спустился до десяти метров к земле, на уровень самых низких ветвей, он едва не угодил в пасть какой-то твари, выскочившей из густой листвы.

— Твою мать! — Отшатнувшийся от экрана Павел сильно оттянул джойстик назад, отчего тот едва не сломался. Резкий набор высоты, и он с недоверием смотрел на приземлившееся под деревом существо. — Это че за птиц?

Нечто, напоминающее хищного страуса, с короткими когтистыми передними лапами вместо атрофировавшихся крыльев. Оперение антрацитово-черное, за исключением лысой морды, перетекающей в длинный острый клюв. Тварь бегала взад-вперед, поднимая голову и клекоча на жужжащий коптер.

— Так мы будем исследовать твою дымную коробку? — Евгений, заглядывающий в экран через руку, не мог понять, чем занят начальник.

Он не объяснил принципов работы дрона, так что Фуницын здраво предположил, что этот маленький экранчик с джойстиком предназначен для игр. Что до сомнений, залипнет ли здоровяк в приставку посреди опасной операции… Их не было. От Коновалова чего-то нормального ждать вообще не следовало.

— Уже. Это то, что находится на той стороне. — Глядя на то, как пташка подпрыгивает и клацает зубастым клювом, Паша усмехнулся. — Индюшка, ростом метра три, похожа на какую-то вымершую у нас промежуточную форму между динозавром и птицей. Явно хищная и не очень дружелюбная гадина… К парку юрского периода готовы? Даже если нет, придется пострелять.

Он оглянулся на вялых охранников, и свайпом по жетону элементального абсорбатора высвободил глефу. Поначалу настроенные скептически к эзотерической фигне бойцы, с полными шока глазами смотрели на двустороннюю глефу, непонятно как появившуюся в руках начальника. И только в этот момент до всех доперло, что шутки закончились…

— Вы слышали⁈ Оружие на изготовку! — Крик Фуницына заставил афганцев встрепенуться, и едва ли не на инстинктивном уровне проверить пальцами предохранитель.

Сработало это только с теми, кому достался калаш. А вот остальные, вспомнив, что не нужно так заморачиваться с «MP-40», тревожно всмотрелись в облако дыма.

Тем временем Паша начал понемногу спускать квадрокоптер, дразня пернатую тварь. Одновременно направляя ее в сторону дымной завесы, начавшей развеиваться на той стороне.

«Этого я не предусмотрел… Похоже, на портал влияют условия обеих сторон».

Когда дрон полетел быстрее, тварь тоже ускорилась. Она хищно пригибалась к пурпурной траве, вытягивая голову вперед. Темные глаза сфокусировались на приближающейся цели, а длинные когтистые ноги, покрытые ороговевшей кожей, продолжали нести вперед.

Коптер беспрепятственно влетел в дымное облако, и сразу врезался в полиэтиленовую стенку. А вот хищная птица прорвала пленку с досками будто и не было преграды. Она чудесным образом смогла пробежать сквозь несоразмерно малое облачко дыма, которое обволокло все тело, словно гибкий обруч, огибающий препятствие.

Тварь поначалу даже не поняла, что выбежала в совершенно другой мир. Прожектора слепили, повсюду странный белый покров, от которого свет отражался, словно от крошечных зеркал. И только когда зрачки сузились, немного привыкая к уровню освещения, птица огляделась по сторонам. Она заметила большое здание, и гуманоидные силуэты, прячущиеся под яркими фонарями. Привыкшее к теплу тело ощутило резкий удар мороза. Птица гневно курлыкнула, негодуя от ужасных условий, однако это была наименьшая из ее проблем…

— Огонь! — Подавая пример сослуживцам, Евгений, вооруженный пулеметом, прикормил потустороннюю тварь дождем из металла.

В ту же секунду со всех сторон начали грохотать автоматы и пулеметы. Не понимавшая, что происходит, хищная птица была изрешечена еще до того, как успела расценить странно одетых гуманоидов в качестве пищи. Раздался болезненный клекот, и тварь побежала назад. Однако к этому времени облако в развороченной будке уже полностью рассеялось.

Роняя темно-коричневую кровь на снег, она успела пробежать метров десять, прежде чем свалилась от многочисленных ранений. Огонь быстро прекратился, когда Павел, поднявший руку, направился вперед.

— Береженного папой не называют… — С мудрыми словами из глефы вылетело облако крупнозернистого песка, собравшегося в один большой вращающийся абразивный диск.

Паша не намеревался проверять, притворяется ли тварь мертвой. А потому, на всякий пожарный, одним ударом отпилил ей голову, и только потом подошел.

Охранники, даже Евгений с Расулом, сглотнули вставшую поперек горла слюну. Сила, продемонстрированная начальником, не оставляла сомнений в его сверхъестественных способностях. И они… пугали.

Огромный пильный диск отрезал не только голову, но и врылся в землю метра на полтора. Чего более чем достаточно для демонстрации ужасающей режущей силы. Если бы их такая штуковина задела… пиши пропало.

Несмотря на трясущиеся поджилки, потихоньку к трупу подтянулись и охранники, для которых все произошедшее стало настоящим ударом. Даже афганцы, проливавшие кров и видевшие смерть были немного не в себе. Еще бы, они динозавра завалили, а не душмана!

— Господь бог всемогущий… — Подойдя к бездыханной туше монстра, который в полтора раза больше лошади, Фуницын взялся за крестик.

— Вряд ли он здесь причем. — Ответил Паша, глядя на то, как темная кровь чрезвычайно быстро испаряется на морозе, поднимаясь в воздух эфирными хлопьями, и медленно растворяясь.

Вокруг таявших в воздухе частиц начали образовываться иллюзорные образы того самого места, откуда пришла тварь. Темная земля, пурпурная трава, космос вместо небесной синевы, и огромное древо со скрученным в спираль переплетением стволов.

«Кровь птицы имеет то же свойство, что и дым телепортационного древа?.. Ее даже не нужно поджигать! Вообще ничего не понимаю…».

Достав детектор аномалий, всегда хранящийся при себе, Паша подтвердил хотя бы одно предположение. Птица отражалась яркой пульсирующей точкой. Она действительно являлась аномалией, похоже, как и все, что находилось по ту сторону. Но что обитателю странного места понадобилось от него? Зачем следить? Ищет встречи? Или битвы? Тогда зачем прятаться?

Изнемогая от отсутствия ответов на раздиравшие разум вопросы, он повернулся к охранникам.

— Эта пространственно-временная дырень так и