здесь. Не иллюзия, не тень того, что могло бы случиться, а настоящая Мара — глупая, храбрая и опасно упрямая. Но он не смог заставить себя пошевелиться, не мог даже подтянуть её к себе.

— А ты в порядке? — вдруг тихо спросила Мара, оборвав его тяжёлые размышления.

Он усмехнулся. Едва заметно, криво. Конечно, именно она — человек, который только что чуть не умер, — спрашивает, в порядке ли он.

— Давай уйдём отсюда, — сказал он вместо ответа на её вопрос. — К чёрту всё. Башни. Ардониса. Давай сбежим.

— Сбежим? — слабо переспросила она.

— Сбежим, — повторил он увереннее. — В другую страну, на другой материк. Туда, где нас никто и никогда не найдёт. Где нам не придётся сражаться.

Мара смотрела на него, не в силах понять, шутит он или говорит всерьёз. Но судя по его напряжённому лицу и тому, как он сжимал её колено, она начинала подозревать, что второй вариант был ближе к правде.

— Дамиан… — начала она осторожно, но он перебил её.

— Я серьёзно. — Его голос снова сорвался, в нём звучало странное смешение гнева и страха. — Почему ты должна была умереть сегодня здесь? Почему я должен был… — Он остановился, судорожно вдохнул, закрыл глаза на долю секунды, а затем снова посмотрел на неё, теперь с горящей искренностью. — Почему мне снова пришлось бы смотреть, как ты умираешь?

Мара не смогла выдавить ни звука.

— Давай просто уйдём, — тон его стал тише, почти умоляющим. — Забудем про всё. Пусть что будет, то и будет. Пусть этот мир сам за себя борется.

Она не сводила с него взгляд. Это предложение было крайне, крайне привлекательным, но…

— Весперис, — сказала она тихо.

Дамиан обречённо закрыл глаза. Он мог послать к чёрту весь мир, оставив его гореть, но он не мог оставить Веспериса.

— В этих Башнях может быть способ его спасти, — продолжила Мара. — Если твой вариант не сработает.

Она взяла его за руку, лежавшую на её колене.

— Если бы дело было только в мире… Может быть… может быть, я бы согласилась.

Некоторое время они сидели молча, переплетя пальцы и словно окаменев.

— Дамиан… — наконец позвала она.

Он поднял на неё глаза, полные усталости и какой-то безнадёжной решимости.

— Мы должны идти дальше. — Её слова прозвучали твёрдо, хотя её внутреннее состояние совсем не соответствовало голосу.

Дамиан вглядывался в неё ещё какое-то время, словно пытаясь найти повод ей возразить. Он шумно выдохнул и встал на ноги, протянув ей руку, чтобы помочь подняться.

— Ладно, Сейр. Пойдём.

Глава 72. Паук

Помещение, в котором они оказались, было большим, круглым и абсолютно пустым.

— Это выглядит… подозрительно, — заметил Дамиан, вертя головой.

Комната напоминала арену: её пол был идеально отполированным, без единого изъяна. По краям её окружности было выгравировано восемь одинаковых печатей, слегка светящихся тусклым золотом.

— Восемь символов… — проговорила Мара, медленно подходя к ближайшей из печатей. Она склонилась, чтобы рассмотреть её. Гравировка была сложной и детализированной: извилистые линии, круги, завитки.

— Знаешь, — подал голос Дамиан, проходя вдоль стены, — это похоже на что-то вроде ключей или слотов. Как будто сюда нужно что-то положить.

— Но что? — задумчиво спросила Мара, оглядывая комнату.

Её взгляд интуитивно вернулся к порталу, который на этот раз не исчез. Над порталом, прямо в каменной кладке стены, была выгравирована надпись:

— «Чтобы добиться цели, нужно уметь идти против правил», — прочитала она. Её голос эхом отозвался по комнате.

В следующую секунду пол задрожал. Откуда-то сверху раздался низкий, гулкий рокот, словно отдалённый гром. Они оба быстро развернулись и посмотрели вверх.

Потолок начал раздвигаться.

— Это уже совсем нехорошо… — пробормотал Дамиан, принимая боевую стойку.

В следующую секунду ему показалось, что темнота из образовавшегося отверстия падает прямо на них. Но у этой темноты было восемь мохнатых лап и восемь сверкающих глаз.

Паук. Колоссальных размеров паук обрушился на арену и ударился о землю так, что пол под их ногами заходил ходуном. Он был такой огромный, что занял собой всё помещение, а его мохнатые лапы, толщиной с дерево, почти касались стен.

От пронзительного визга Мары у Дамиана заложило уши. Он едва успел выставить щит, зарываясь от хлынувшего из её рук огненного шторма. Пламя охватило голову монстра и его передние лапы, но когда оно развеялось, стало понятно, что оно не нанесло монстру ни малейшего вреда. Паук только вздрогнул, его огромное тело наклонилось вперёд, и он щёлкнул жвалами.

— Он не горит! — закричала Мара, едва уворачиваясь от огромной ноги, с грохотом обрушившейся на каменный пол.

Дамиан сконцентрировал в руке огромный огненный шар и запустил прямо чудищу в морду. Но оно лишь недовольно отряхнулось и даже не повернулось в его сторону.

— Он охотится только за тобой! — догадался Дамиан, отправляя всё новые снаряды, которые также не возымели никакого эффекта. — Эй ты! Я здесь, уродина!

Помещение осветилось несколькими голубоватыми вспышками и свистом эфирных лучей.

— Моя магия его тоже не берёт! — срывающимся голосом вопила Мара.

Гигантские жвала обрушились на щит Мары с такой силой, что она упала на каменный пол. Воздух вышибло из лёгких, и голова закружилась. Паук тут же отступил на долю секунды, приготовившись нанести следующий удар. Даже если её магический щит выдержит, он просто раздавит её.

Но вдруг монстр издал пронзительный визг и повалился на спину, отчаянно молотя огромными лапами воздух. Мара отползла к стене и вжалась в неё, стараясь не попасться под удар.

Но затем паук затих. Его ноги судорожно прижались к телу и замерли.

На мгновение Мара застыла, пытаясь понять, что произошло, и попыталась отыскать глазами Дамиана.

К её ужасу, он стоял на коленях на противоположном конце арены, уперевшись ладонями в пол.

Поскользнувшись, Мара рванула к другу, но он остановил её, вытянув руку. Казалось, его вот-вот стошнит.

— Что произошло? — тихо спросила она, опускаясь рядом на колени.

Но он только мотал головой, не поднимая лица. Его била крупная дрожь.

Не обращая внимания на его попытки отстраниться, Мара положила руку на его плечо, и наклонилась, быстро осматривая его на предмет ранений. Крови нигде не было видно, и на первый взгляд он был цел.

— Это было… ужасно… — с трудом выдавил он наконец. — Это было… о, боже… что я наделал…

Дамиан откинулся назад и закрыл лицо руками.

Мара придвинулась ближе, продолжая поглаживать его по спине, и обернулась на чудище, скорчившееся на полу. Паука не брал ни один вид магии. Дамиан сделал единственное, что могло его остановить. Он убил его, используя магию крови. Разорвал его сердце.

Она перевела