столкнуться с последствиями её собственных решений, заставляя признать их.

Она тряхнула головой, отчаянно пытаясь вернуться к реальности.

— Мы должны это сделать, — сказала она неестественно высоким, дрожащим голосом. — Иначе всё это было зря.

Дамиан кивнул. Его лицо оставалось непроницаемым, но он не мог полностью скрыть усталое выражение.

Они снова приступили к работе.

На этот раз Мара была готова. Её руки дрожали, но она знала, что отступать больше нельзя. Она приняла всю мерзость того, что должна была сделать. Ритуал не стал менее отвратительным от этого. Волна гнилостной, липкой тьмы накатывалась с каждым движением, но она продолжала.

Одна за другой, их усилиями, лапы были помещены в печати. Иногда Мара перехватывала на себе взгляд ставших чёрными глаз Дамиана. Эти взгляды были короткими, но говорили о том, что он понимает. О том, что он сам борется с каждым движением, с каждой секундой, проведенной в этой гадости. Но и о том, что они оба слишком далеко зашли, чтобы останавливаться.

Последняя лапа. Её магия прижала конечность к печати, и наконец Мара отстранилась, дрожащая, вымотанная до предела. Она привалилась спиной к стене, пытаясь отдышаться, чувствуя, как грудь болезненно сжимается от недостатка воздуха.

— Ну? — прохрипела она, обращаясь к пространству.

Несколько секунд не происходило ничего.

И вдруг печати поочерёдно зажглись мягким голубоватым светом. Это сияние распространилось по всей арене. Каменные стены содрогнулись, и внезапно напротив них открылся портал. Белый туман закружился за арочным проходом, указывая путь вперёд.

Дамиан, всё ещё тяжело дыша, выпрямился и посмотрел на портал. Несколько мгновений он молча стоял, затем повернулся к Маре и протянул ей руку.

— Пошли, Сейр, — сказал он тихо. — Скоро всё закончится.

Глава 73. Хранилище Паука

Мара и Дамиан шагнули через портал и сразу ощутили прохладный, неземной воздух Хранилища.

Они остановились, невольно оглядываясь. Это место было больше предыдущих — огромное куполообразное помещение, освещённое мягким, мерцающим светом. Свет исходил от сотен крохотных эфирных звёзд, наполняя всё пространство прозрачным голубоватым сиянием.

— Здесь… красиво, — наконец тихо произнесла Мара. Но её голос прозвучал слишком маленьким и слабым, утонув в необъятности пространства.

— Слушай, Сейр, — вдруг спросил он, останавливаясь и кивая назад, в сторону портала. — Торн и Ардонис… они тоже приходили через такой же портал? Или использовали какой-то другой?

Она удивлённо посмотрела на него, осмысливая его вопрос.

— Нет, через такой же, — кивнула Мара. — И портал в Хранилище всегда оставался открытым…

Дамиан задумался, потерев подбородок.

— Похоже, порталы ведут… куда-то ещё. Возможно, они открываются только тогда, когда ты проходишь испытание.

— И ты думаешь, кто-то может прийти сюда сейчас? — напряжённо уточнила Мара.

Дамиан криво усмехнулся.

— Не знаю. Торн и Ардонис должны быть далеко отсюда, но они могли послать кого-то ещё. Портал создан эфирной магией. Что если ты можешь его закрыть?

— Закрыть? — Она неуверенно подняла ладонь к раме. — Но я никогда не…

Дамиан махнул рукой.

— Попробуй. Вдруг получится.

Мара сглотнула, сосредоточилась и медленно положила руку на один из витков рамы. Она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В уме промелькнула просьба — простая, ясная: закройся.

Туман за рамой начал закручиваться быстрее и быстрее, становясь плотнее, пока не исчез вовсе. Осталось только гладкое, чёрное зеркало, в котором отразились их размытые, бледные лица.

— Ух ты, — пробормотала Мара, опуская руку. — Это… сработало?

— Похоже, — Дамиан подался вперёд, чтобы рассмотреть зеркало. Лёгкая улыбка промелькнула по его губам. — Удивительно, что иногда ты меня даже слушаешь.

Мара закатила глаза и, устало вздохнув, прислонилась к холодной стене и медленно сползла по ней вниз, пока не уселась на пол. Дамиан устало опустился рядом.

Несколько долгих секунд они молчали, наслаждаясь новым чувством — чувством безопасности, каким-то даже немного неуместным, учитывая, что они были заперты неизвестно где. Но никто не ворвётся сюда. Никто не сможет их достать. Здесь их точно никто не тронет.

— Ну и денёк, Сейр… — пробормотал Дамиан наконец. — Скучно же я жил, пока тебя не встретил.

Мара фыркнула.

— Даже не начинай, Дамиан, — отозвалась она. — Всё это было твоей идеей, если ты забыл.

Он только хмыкнул, словно признавая её правоту, откинул голову на стену и прикрыл глаза, позволяя себе хотя бы минуту просто ничего не делать.

Мара молчала некоторое время, уставившись в пространство перед собой. Её тело расслабилось, тишина в Хранилище окутывала их, словно мягкое одеяло. Даже холодный каменный пол казался неожиданно комфортным после всего, что они пережили.

Она тихо вздохнула и опустила голову на плечо Дамиана. Он повернулся к ней, но ничего не сказал.

— Дамиан… — вдруг тихо заговорила она. — Скажи честно… когда ты касался моей крови… это было… так же мерзко, как с этим пауком?

Его голос прозвучал мягко, почти с нежностью:

— Нет, конечно нет. Совсем не так.

— Правда?

— Когда я касался твоей крови… это было почти… Приятно, — уголки его губ чуть приподнялись в почти мечтательной улыбке. — Это было… как будто касаешься чего-то тёплого и живого. Знаешь, что-то вроде… Как нагретые на солнце змеи.

— Змеи?! — возмутилась она, глядя на него с выражением ужасного оскорбления. — Ты только что назвал меня змеёй?

Он хмыкнул.

— Ты, наверное, никогда не трогала змей, — он ни капли не смутился. — Они такие тёплые… живые… сильные.

Она закатила глаза, всё ещё возмущённо, но уже с намёком на улыбку.

— Так что да, Сейр. Ты ощущаешься абсолютно точно как змея.

Она тяжело вздохнула, окончательно сдавшись.

— Комплименты от тебя — это что-то невероятное… — пробормотала она, возвращая голову на его плечо.

Они снова замолчали, но на этот раз молчание было почти уютным. Оба переваривали сказанное и несказанное, каждый в своих мыслях.

Через несколько секунд Дамиан, словно не решаясь задать вопрос, немного выпрямился и бросил на неё короткий взгляд.

— А я? — тихо спросил он, наконец нарушив тишину.

— Ты — что?

Он отвёл глаза, разглядывая стены Хранилища с наигранным безразличием.

— Как я ощущался? — уточнил он, почти не поднимая голоса, но в нём послышался едва уловимый оттенок неловкости.

Мара прикрыла глаза, пытаясь придумать достаточно хорошую метафору. Но теперь ей казалось, что лучше тёплых змей ничего быть не могло.

— Ты когда-нибудь держал руку на трубе с горячей водой? Когда кажется, что вот-вот обожжёшься, но она не кипящая… а просто приятно горячая, такая, что тепло буквально пульсирует в твоих пальцах.

Дамиан выглядел не слишком довольным.

— Хм, значит, я "труба с водой"? Хотя бы не ржавая труба, я надеюсь?

— Эй! — Мара рассмеялась. — Это было не так уж плохо.

Они посидели так ещё некоторое время. Наконец Дамиан, крякнув,