Как тихо в вышине, особенно после сутолоки и шума Валгарда. Лишь крылья Наги с ритмичным шелестом рассекают воздух и слышатся всхлипы девочки, привязанной к спине Айвена.

– Куда мы летим? – удивлённо спрашиваю я.

– К амазам, – решительно отвечает Айвен.

– Нет! Туда нельзя! Они тебя убьют.

Айвен отвечает мне твёрдым взглядом.

– Ариэль нужна помощь. И только амазы примут ребёнка, которого мы вытащили из подземелья. Только у них девочка будет в безопасности. Ты это знаешь. Они смогут её защитить.

– Давай сядем у границы, – настаиваю я. – Тебе нельзя к амазам!

– Нет! – неожиданно резко огрызается он. – У нас нет времени. У амазов опытные лекари, они помогут Ариэль. Мы не знаем, сколько она съела нилантира. Что, если она умрёт?!

Я крепче стискиваю драконьи рога, мои мысли в панике носятся по кругу. Нам нельзя к амазам – для Айвена это равносильно самоубийству. А может, и для всех нас. Нельзя посадить военного дракона с мужчиной на спине посреди города амазов и спокойно жить дальше.

Однако время для споров вышло.

Впереди вспыхивает залитый светом рун город Сайм, и Нага начинает снижаться.

На головокружительной скорости Нага пролетает над городом амазов, выбирая место для посадки.

О Древнейший! О Древнейший! О Древнейший!

Я выбрасываю вперёд руку, на которой Сейдж начертила руну, в надежде, что это спасёт нас от взрыва.

Когда я касаюсь прозрачного купола, от кончиков пальцев до плеча руку пронизывает боль, купол загорается алым, а руна на моей руке испускает яркие изумрудные лучи.

Мы проносимся сквозь защитный купол, и нас тут же окутывает ласковый тёплый воздух. Нага по-особому взмахивает крыльями, стараясь побыстрее затормозить.

Под нами на улицах города царит хаос.

Женщины и дети в панике кричат и прячутся в домах. Оленята торопливо разбегаются с главной площади, куда со всех сторон стремятся воительницы на лошадях. Собравшись на площади, амазы одновременно посылают в небо устрашающий вопль, от которого в жилах стынет кровь.

Боевой клич амазов.

В этом звуке сливаются невероятная жестокость, кровожадность, удары боевых топоров, вгрызающиеся в плоть поверженных врагов, и все страхи, которые прячутся в глубинах памяти.

Не переставая кричать, воительницы достают отмеченные рунами топоры, мечи, сабли и кинжалы и направляют их в общую цель.

В нас.

И тогда, очнувшись, я изо всех сил кричу:

– Валаска! Алдер! Фрейя! Королева Алкайя! Это я! Эллорен Гарднер! Не стреляйте!

Залитая огнями багровых фонарей площадь приближается с головокружительной скоростью, и я едва сдерживаю приступ тошноты.

Сейчас мы разобьёмся.

Я зажмуриваюсь, и меня безжалостным облаком окутывают крики амазов. Нага шлёпается на землю с такой силой, что непонятно, как выдерживают её кости. От удара меня подбрасывает, и, падая на вымощенную камнем площадь, я кричу от безотчётного страха.

Нас окружают воительницы, выкрикивая друг другу приказы. Из последних сил я подползаю к бездыханно распростёртой на камнях Ариэль.

– Ей нужен лекарь! – пытаясь перекричать амазов, говорю я.

Айвен стоит неподалёку на коленях, подняв руки ладонями вперёд в знак капитуляции. Из раны на его щеке струйкой течёт кровь. Три лучницы окружили его, нацелив в голову пылающие рунами стрелы. Тут же возвышается Алкиппа с занесённым для удара боевым топором.

Боевой клич внезапно стихает, и мы слышим лишь сдавленный плач икаритки на спине Айвена.

Нас окружают ряды грозных воительниц с боевым оружием наизготове. Нага неподвижно лежит на земле, закрыв глаза и поджав крылья и не глядя на нацеленные ей в шею рунические копья.

– Ей нужен лекарь! – в отчаянии кричу я, придерживая ладонями голову Ариэль. – Мы спасли её из тюрьмы в Валгарде!

– Что это у тебя на спине? – с ненавистью глядя на Айвена, интересуется Алкиппа.

– Ребёнок-икарит, – не поднимая головы, отвечает он.

Под удивлённые возгласы амазов Алкиппа кивком подзывает двух воительниц. Женщины вынимают из ножен сияющие рунами мечи и перерезают верёвку, которой девочка привязана к Айвену. Малышка отчаянно бьёт крыльями, а как только с её рта снимают повязку, разражается пронзительным воплем.

Воительницы освобождают девочку от чёрных повязок, ласково разговаривают с ней, но она, бросив единственный взгляд на Айвена, пытается улететь, однако почти сразу падает на землю. Малышка рыдает и заливается слезами, амазы бросаются к ней на помощь.

Заметив, с каким страхом смотрит на Айвена крылатая девочка, Алкиппа угрожающе щурится, на её лбу и шее вздуваются жилы, и она заносит над головой украшенный рунами боевой топор.

– Нет! – кричу я, пытаясь помешать, и тут сквозь толпу пробивается Фрейя.

– Опустить оружие! – приказывает она, однако Алкиппа так и стоит с поднятым над головой топором, задыхаясь от ярости.

Айвен скорчился у самой земли и следит за Алкиппой взглядом хищника.

– Фрейя! Позволь мне встретиться с королевой Алкайей, – молю я. – Клянусь, Нага и Айвен ничем вам не угрожают. Они спасли икаритов. Пожалуйста… помоги нам! – Кивком я снова показываю на Ариэль: – Ей очень нужен лекарь! Поскорее!

– Этот мужчина осквернил священную землю Богини! – цедит сквозь зубы Алкиппа, отказываясь опускать топор. – Гнусное отродье! Смотри, как боится его маленькая икаритка! Смерть ему!

Две воительницы тщетно пытаются удержать и утешить девочку. Фрейя нерешительно оглядывается, не отвечая на недвусмысленное требование Алкиппы разделаться с Айвеном сию же секунду.

– Всем опустить оружие! – звучит властный голос под звонкий перестук копыт по булыжной мостовой.

На площадь въезжает Валаска на огненногривой вороной лошади. За её спиной – королева Алкайя. Рядом с ними скачет Алдер.

– Ариэль нужен лекарь! – в отчаянии кричу я Валаске.

Она кивает и громовым голосом обращается к толпе, подзывая целительниц.

– Опусти топор, Алкиппа, – непринуждённо говорит королева, как будто ничего особенного не происходит. – И вы все – уберите оружие.

Амазы послушно опускают занесённые копья и мечи. Валаска спешивается и помогает спуститься на землю королеве.

– Но… моя королева… – в ярости бормочет Алкиппа.

– Потерпи, – обращается к воительнице королева Алкайя. – Всему своё время.

Две пожилые женщины со сложными татуировками на лицах расталкивают воительниц и опускаются на колени рядом с Ариэль. Я отодвигаюсь, глядя, как целительницы торопливо осматривают Ариэль и выкладывают ей на лоб, шею и плечи камни с рунами. Руны вспыхивают алым, и лучи соединяются, окутывая икаритку паутиной света. Нага потихоньку крадётся в нашу сторону, её глаза с узкими, длинными зрачками с беспокойством оглядывают Ариэль.