Не понимаю, что я сделала не так? Я слишком мало знаю о мужчинах, чтобы самой найти ответ.

Айвен понемногу ослабляет хватку, ярость на его лице уступает место раскаянию.

– Прости, Эллорен, – подавленно произносит он. Теперь он держит меня за руку ласково и нежно, а его глаза светятся грустью. – Я просто хочу… прилечь с тобой рядом.

Я киваю, и Айвен, застегнув пуговицу на рубашке, стягивает сапоги.

Оглядев себя, я качаю головой. Моё платье ничуть не чище одежды Айвена, и от меня также пахнет потом и кровью.

Кровью Ариэль. Кровью от её полуоторванного крыла.

Воспоминания обрушиваются на меня горной лавиной. Тюремное подземелье. Страшная судьба Ариэль. Наше опоздание.

Я так измучена, что мне не до приличий. Я стягиваю платье через голову и машинально распутываю завязки на поясе длинной юбки. Отшвырнув одежду в угол, – как же мне хочется сжечь эти пропитанные кровью тряпки! – я стягиваю короткие сапоги и аккуратно прячу в правом белую волшебную палочку.

В тонкой нижней рубашке, панталонах и чулках я задуваю фонарь на столе. Если бы я могла с такой же лёгкостью потушить все ужасы мира.

Айвен, освещаемый бликами пламени, сидит на кровати и молча смотрит на меня. Я проскальзываю на кровать за его спиной и прячусь под одеяло, утопая в печальных мыслях.

Ариэль. Я так хочу, чтобы она вернулась. Чтобы все вернулись.

Айвен оборачивается и кладёт руку мне на плечо.

Мы долго смотрим друг на друга, не произнося ни слова, погрузившись в грустные мысли. Мои веки тяжелеют, и, когда я уже готова провалиться в сон, Айвен ложится на кровать лицом ко мне, обняв меня под одеялом за талию.

Стараясь не задеть рану на его щеке, я нежно глажу Айвена по лицу. Его глаза закрываются, и, осмелев, я провожу пальцами по его густым шелковистым прядям. Его дыхание учащается.

Айвен притягивает меня к себе и покрывает поцелуями мои губы. Его огонь вспыхивает короткими язычками пламени, когда он нежно пробегает кончиками пальцев по моей спине, жаркое пламя разжигает мои линии силы и рождает в глубине души неутолимую жажду. Я чувствую, что Айвен одновременно сдерживает свою огненную магию и отдаётся всепоглощающей силе – его пламя потоком устремляется ко мне.

Айвен обнимает меня, и наши поцелуи становятся более страстными и нетерпеливыми, его пламя и мои огненные линии силы сливаются и захлёстывают нас жаром.

– Я люблю тебя, Эллорен, – выдыхает он, чуть отстранившись, и тут же впивается в мои губы новым поцелуем.

Я выгибаюсь всем телом ему навстречу и забываю обо всём в потоке огня.

Айвен дышит всё чаще, он нежно гладит меня по спине, наши языки сплетаются, магический огонь бьётся в моём теле. Я с упоением наслаждаюсь новыми ощущениями.

Поцелуй длится бесконечно, мы утопаем в потоке негасимого пламени.

Потом я закидываю ногу на его бедро, и Айвен прерывисто вздыхает. Он гладит меня под коленом, тихо постанывая между поцелуями. Его обольстительное пламя вспыхивает во мне с новой силой, я мечтаю слиться с Айвеном, стать с ним единым целым.

Мы одновременно судорожно выдыхаем, когда Айвен медленно перекатывается на меня сверху, не прерывая страстных поцелуев, совершенно позабыв обо всём в нашем маленьком личном раю посреди холодного ада.

Айвен прижимается ко мне всем телом, и я ощущаю его желание, обнимаю его ногами, и его пламя полыхает всё ярче. Чувственный поцелуй и охватывающий меня изнутри жар пьянят не хуже тирага.

Прерывисто дыша, Айвен отстраняется. Его глаза подобны расплавленному золоту, моя кожа мерцает изумрудной дымкой в свете камина.

– Ты прекрасна, – шепчет Айвен, проводя пальцами по вырезу моей нижней рубашки и поигрывая с верхней пуговкой.

Он смотрит на меня, молча спрашивая разрешения.

Айвен скользит пальцами ниже, перебирая пуговицы на моей рубашке, и у меня перехватывает дыхание, когда он проникает в тонкую прорезь между петлями.

От этого прикосновения по моему телу будто пробегают искорки, я ахаю от наслаждения. Айвен касается моей обнажённой кожи под грудью и замирает, ожидая моего согласия двигаться дальше.

Я обнимаю его за шею и притягиваю его губы к своим для нового поцелуя, позволяя его рукам исследовать под одеждой моё тело. Его огонь отзывается новыми вспышками, когда я глажу Айвена по спине, провожу ладонями по сильным мышцам и выступающим лопаткам. Мечтая коснуться его кожи, я вытягиваю из брюк ткань его коричневой шерстяной рубахи.

Однако стоит мне добраться до его обнажённого тела, как Айвен скатывается с меня и ложится на спину рядом, тяжело и прерывисто дыша.

– Мы не можем… – решительно произносит он, качая головой и потирая лоб, будто пытаясь стряхнуть наваждение. – Нам нельзя.

Я лежу неподвижно, едва дыша, слушая гулкие удары моего сердца, и страстное желание обладать Айвеном пульсирует в моём теле.

Он прав. Мы играем с огнём. Усталые и измученные, мы оба ищем утешения, бежим от реальности.

Айвен поворачивается ко мне:

– Я люблю тебя, Эллорен, но мы не можем зайти слишком далеко. Только не сейчас.

Я всё понимаю. Нельзя забывать обо всём на свете. Нельзя делать то, что хочется. А вдруг я забеременею, когда весь мир летит в тартарары?

Айвен берёт меня за руку, нежно переплетая свои пальцы с моими, и смотрит на меня огненными глазами.

– Ты прав, – отвечаю я, постепенно выравнивая дыхание, и мы долго лежим, глядя друг на друга, пока мои глаза не смыкаются от усталости.

Айвен обнимает меня и касается губами моего лба.

– Спокойной ночи, Эллорен, – шепчет он, и я обнимаю его в ответ.

И мы проваливаемся в сон, согретые объятиями друг друга.

– Эллорен.

Его голос доносится издалека, пробивается сквозь тёмные волны моего сна.

– Мм, – мурлычу я, медленно вспоминая, что происходит.

Голос Айвена наполняет меня невыразимым теплом. Потянувшись, как довольная кошка, я протягиваю руки, чтобы заключить Айвена в объятия.

– Эллорен!

В его голосе звенят странные нотки.

Что-то случилось.

Ощущение мира и тепла растворяется, на его место приходит тревожное напряжение, и я с трудом вырываюсь из объятий сна, трясу головой, чтобы поскорее прийти в себя.

Айвен лежит рядом, приподнявшись на локте. Однако смотрит он не на меня, а на что-то у меня за спиной, и взгляд его полон беспокойства. Я оборачиваюсь.

У открытой двери стоит тётя Вивиан и, злобно прищурившись, смотрит прямо на нас.

– Здравствуй, дорогая племянница.

– Тётя Вивиан! – сгорая со стыда, восклицаю я.